Мы оба вздрагиваем. Оборачиваемся посмотреть, кто же нас застукал.

– Дейзи! – повторила свой возглас Морган.

Только теперь гораздо сильнее. И подошла к нам, с глазами, будто троллей живых увидела, а не ректора со своей подругой танцующих медляк.

– Эм… Морган, это не то, о чем ты подумала! – пробормотала я.

Кристиан посмотрел на меня, иронично заломив бровь. Чем еще хуже усугубил мое вранье.

– Нет, мисс Фаллен, – обратился он к Морган. – Это именно то.

Руки ректора так и продолжали покоиться на моей талии, а он еще демонстративнее притянул меня к себе.

– Надеюсь на ваше благоразумие, мисс Фаллен. – холодным тоном произнес ректор, – если я поймаю хоть одну сплетню в Королевской Академии о своей невесте Дейзи Сандерленд, то ваше последнее предупреждение перейдет в последние минуты студенчества!

– Невесте?! – воскликнули мы с Морган синхронно, выцепив главное в тираде ректора.

– Именно, невестушка, не скромничай! – заложил мне прядь за ухо Кристиан и нежно потрепал по щеке. – Пока мы держим наши отношения в секрете. Вы меня поняли? Обе?

– Да господин ректор! – и снова вышел полный синхрон. А вот обалдение с наших лиц так и не сошло.

– Госпо… то есть дорогой, могу я с Морган отойти на пять минут?

По состоянию Морган, близкому к обмороку, можно было заключить, что нам с ней необходимо поговорить. И чем быстрее, тем лучше!

– Да, любимая, я подожду тебя тут. – Кристиан посмотрел на меня так, будто бы и правда с возлюбленной разговаривал.

Любимая?! Уши мои вспыхнули словно багряный листопад в лесу Забвения. Не привыкла я к таким словам. Даже если понарошку. Даже если господин ректор зачем-то притворяется моим женихом при Морган.

***

– Ну ты даешь!!!

Морган зачерпнула полную пригоршню воды в раковине клубной дамской комнаты и окатила себе лицо, не обращая внимания на косметику.

– Ну, я даю! – сипло согласилась я, повторяя жест подруги.

– И давно у вас с ним? – Морган выглядела подавлено. Хотя, возможно, так проявлялось ее удивление.

– Нет. – сказала я сущую правду. – Недавно. Очень недавно.

Прямо одну минуту назад как недавно!

– Значит, на чердак ритуал его привел не ко мне, а к… тебе! – воскликнула Морган ажитированно. – Точно! Ты же читала его, а я просто повторяла. Получается, что заклинание исходило от тебя, а значит твой возлюбленный…

– Морган, прекрати нести чушь. Какая разница, заклинание или нет…

– И правда, уже никакой. – смиренно признала подруга. – А я-то думаю, чего он на меня не реагирует! Я уж и так к нему подкатываю, и эдак, а он…

Подруга облокотилась на стену, а потом медленно съехала по ней на корточки, обхватив руками голову.

– А я дурочка влюбиться в него успела. – всхлипнула она.

Такая маленькая, трогательная и беззащитная. Мне было жаль Морган, но помочь я ей никак не могла. Только лишь съехала следом. Приобняла ее, привлекла к себе ее светлую голову.

– И я тоже. В него влюбилась… – всхлипнула чистую правду.

***

– Ну и зачем вы так сказали, господин Ротенбергский?

– Что я по-твоему должен был сказать? Что у Морган Фаллен проблемы со зрением, и я не целовал Дейзи Сандерленд? Я что, шут гороховый? Или лжец? Я, между прочим взрослый мужчина, ректор Королевской Академии! Неужели ты ждала от меня глупого бессмысленного вранья?

– Зачем вы меня вообще целовали? – раздраженно бросила в гневе.

Кристиан посмотрел на меня снисходительно, как на убогую, недалекую дурочку:

– А зачем вообще мужчина целует девушку?

Весь дальнейший вечер после появления Морган пошел наперекосяк. В клубе перестало быть весело. И этот странный разговор про поцелуй вышел совсем дурацким.

Видите ли захотелось господину ректору меня поцеловать, и он тут же исполнил свое сиюминутное желание!

Оставаться в клубе больше не хотелось, но телепаться на лошади несколько часов до леса Забвения хотелось еще меньше.

– Мы недалеко от Академии. – сообщил Кристиан мне, взгрустнувшей. – Я могу телепортировать нас к себе в апартаменты. Завтра последний день занятий, вечером предпрактикационный бал.

– А я могу на него пойти? – затрепетало мое сердце.

Прошлогодний бал прошел на ура, мы веселились до утра, а потом еще неделю отдыхали на каникулах, пока прошлые четверокурсники гоняли по горам воплоскуров. Эх, вот были времена! Вот жизнь кипела! Не то, что сейчас…

– Да, Дейзи. Не просто можно, а ты обязана на него пойти! Ведь тебе выпала благородная и опасная честь выступать на практике в роли приманки.

Ах, да! Я и забыла об этом «благородстве».

– Пошли, ты загрустила еще больше! – широко улыбнулся ректор. – Выше нос, мисс Сандерленд! Не бойся, разве я отдам свою невесту огромным паукам на съедение?

Что-то мне подсказывало, что да, отдаст с удовольствием. Может его загадочная улыбка навеяла на меня подобные мысли, ведь чем меньше проблемных студенток – тем больше покоя в Академии!

Кристиан на это лишь хмыкнул, и вывел меня из клуба. В какой из моментов мы перенеслись в его Академическое жилище, я даже не поняла. Вот мы идем вдоль стены, вот он заносит руку, делает замысловатый пасс, и мы уже в его спальне, где все, собственно говоря, и начиналось. Даже окно распахнуто и то дерево видно, где мои малыши охоту на осичек устраивали. Только свет ожидаемо выключен.

– Ну вот и все, господин ректор! – с трудом проглотила я застрявший ком в горле, – Кончились наши лесные каникулы в вашем доме.

Кристиан поглядел на меня с сожалением, будто ему тоже нравились те дни, полные приключений и опасностей.

– Ты знаешь, где ванная Дейзи, освежайся, ложись спать. Мне лучше уйти вниз.

– Но почему господин ректор? – и отпускать его не хочется, привыкла уже просыпаться в обнимку с ним, привыкла к его теплу, к его надежности. Как теперь буду без своей грелки огромной?

– У меня… – замялся Кристиан, будто причину искал на ходу, – у меня работа еще. Надо подготовиться.

Он крепко обнял меня, зарылся носом в макушку, а потом послышался свист, будто пуля от револьвера влетела в раскрытое окно.

– Чт…? – воскликнула было я, но Кристиан быстро зажал мне рот ладонью.

– Тихо! – прошептал. – Вниз!

И утянул меня за собой, спрятавшись за кровать.

– Что происходит? – испугалась я шепотом.