Обстановка в этих местах была более оживленной. То и дело до ушей долетали крики охотников, а тои вовсе вдалеке проносились целые стаи. Опытные сталкеры в таких случаях падали не землю и наблюдали.

Порой раздавались душераздирающие крики, которых никто из присутствующих до этого не слышал. Даже Костя удивлённо вскидывал брови услышав подобное верещание, именно верещание, иначе этот звук никак не назвать.

Кажется, в этом районе даже птицы не летали. Во всяком случае сколько бы не старался Миша заметить пернатых в небе, или хотя бы услышать их щебетание, ничего не удавалось. Не было видно даже вездесущих чаек. Возможно из-за отсутствия пищи птицы постепенно покинули эту часть города и вернулись в лес, где им не составляли конкуренцию охотники, а возможно эти инопланетные твари всё-таки научились ловить юрких пташек.

Впереди торфяная дорога, переходила в Гаккелевскую улицу и перед ними простирался большой открытый перекресток. Костя остановился и подозвал всех к себе.

- Справа не пойдем, мало домов на этой стороне. Нужно перебраться через дорогу, вон к той башне. - он указал пальцем на круглую стеклянную высотку. - Укроемся там, поднимемся повыше, а там по обстановке. Все готовы? Двигаемся бегом.

Прижимая автомат к бедру, Костя рванул вперед, совсем бесшумно, несмотря на то, что на ногах его были тяжелые берцы. Перед выходом Мише выдали специальную обувь сталкеров, на их подошву набивались накладки из покрышек, засчёт чего шаги приглушались и передвигаться становилось легче, резина слегка подпружинивала.

Следом помчался Вепрь, а потом и Миша.

На той стороне они снова собрались вместе у башни и замерли, отдышались и огляделись. Рядом с высоткой бизнес центра имелась небольшая автостоянка, машины на ней не были тронуты ни взрывами ни пожарами, словно их только что сюда припарковали работники местных офисов, и всего через пару часов, когда закончится рабочий день они гурьбой повалят к своим авто и поедут домой. Само здание также уцелело, стеклянные витражи окон оказались целы, это значит, что поблизости не упало ни одной бомбы.

Костя вдруг поднял руку с сжатым кулаком над головой, что означало опасность, затем командир сталкеров присел и прильнул ухом к земле, потом два раза провел ладонью над поверхностью земли и указал на парковку.

Все разом, словно ужаленные подскочили с мест и рванули в указанном направлении. Вепрь подхватил сзади за руку Мишу и поволок за собой с такой силой, что у того заныло в боку.

- Бегом, бегом, - пришептывал он, - под машину.

Вепрь буквально затолкал громоздкого Мишу под припаркованный старый ауди, а сам влез в салон на заднее сидение и прикрыл дверцу тихонько защелкнув замок.

Костя в тоже время вынул из переднего кармана разгрузки флакон дезодоранта и отходя к машинам распылил его на асфальт, стараясь охватить струей как можно большую площадь, а затем и сам нырнул под днище авто.

Все замерли. Миша все еще не понимал, что происходит и вопросительно глядел на Диму, лежащего под соседней машиной. Тот прижал указательный палец к губам, показывая чтоб тот помалкивал.

Через пару минут из соседнего двора жилого дома вынырнул охотник, он водил мордой по воздуху и принюхивался. Следом к нему присоединился еще один его соплеменник, а потом и вовсе показалась целая стая. Мелкие и тощие существа, похожие больше на исхудавших собак, нежели на свирепых хищников, высыпались словно ниоткуда на площадку перед вестибюлем стеклянной башни. Казалось, что такое хрупкое существо не стоило бояться и можно было палкой перешибить, но Костя и остальные сталкеры знали, что именно этот вид охотников был самым опасными, они всегда быстры и их всегда много. А вечно голодные желудки и глаза, могли сказать лишь об одном, что твари готовы до последнего биться за добычу.

Передвигались они шумно, когтистые лапы скребли по асфальту, и только теперь прижавшись лицом к земле Миша понял, как Костя их почувствовал. По асфальту прокатывалась вибрация от топота десятков лап, к тому же в воздухе повеяло запахом тухлятины, смрад от созданий тянулся отвратительный.

Стая уловила запах и началась суета. Существа забегали по площадке, принюхиваясь и довольно урча. Поднялся негромкий гул.

Дима лежащий под днищем авто ближе всех к галдящей толпе воспользовался моментом, и вынул из нагрудного кармана гранату Вог 3, засунул ее в подствольный гранатомет своего калашникова. Раздался щелчок, граната встала на место. Из-за гула охотники не услышали этого. Палец лег на спусковой крючок подствольной планки, а плевый глаз лежащего устремил свой взгляд в прицел, расчерченный белыми рисками.

«Только рыпнитесь и граната ваша"- подумал Дима.

Одним снарядом всех конечно не прикончишь, но отпугнуть можно.

Во всех таких встречах было две варианта: прятаться и сидеть тихо или же бросать гранату и бежать в надежное укрытие.

В стае было голов двадцать, во всяком случае именно столько показалось на глаза. Они встречали стаи и по более этой. Такие никогда не полезут в лобовую, быстро окружат и зайдут с тыла и флангов, отрежут отходные пути.

Вдруг стая умолкла, двое из них, самые щуплые и мелкие, отделились от толпы и отправились к парковке, шли по следу ведя носом по земле, учуяли твари, сели на след. Дима плотно прижал палец к курку и приготовился закинуть гранату прям в толпу. Но дойдя до места, где Костя начал распылять содержимое баллончика, один из них остановился, недовольно зафырчал и принялся чихать, а затем как ошпаренный отскочил в сторону и засемени к своей стае, продолжая чихать по пути. Второй тоже решил проверить оставленные в воздухе ароматы и отреагировал тем же образом.

Некоторое время стая покрутилась на месте, а затем один из самых крупных, по всей видимости вожак, издав ворчливое рычание вышел вперед и повел всех за собой.

Вскоре почти все скрылись за углом дома. Позади лишь вальяжно, неспешной походкой шли довольно крупные и мясистые охотники, самые сильные прикрывали тылы своих соплеменников.

Не успели они исчезнуть из вида, как внезапно раздался щелчок, в наступившей тишине он казался невероятно громким, а щелкнула не до конца закрытая Вепрем дверь ауди, предательски открывшаяся в самый неподходящий момент. Даже несмотря на приличное расстояние, замыкающие стаю услышали это.

Один из охотников молниеносно отреагировал, тут же обернулся и ощерился. Фыркающие ноздри втягивали прохладный воздух, улавливая запахи. Существо двинулось к месту откуда исходил звук.

Медленно подбираясь к месту где лежал Вепрь, существо уловило запах дезодоранта на земле и также отпрянуло в сторону. Но в отличии от предыдущих охотников, этот оказался умнее.