«Студенты призвали огненных бабочек!»

И все бы ничего, ну призвали и призвали, но ведь всем известно, что огненные бабочки не живут в мире Дерева. Эти дивные поджигательницы-однодневки живут в уничтоженном и замурованном до скончания веков мире Огня. Этих порхающих искорок просто не должно существовать в природе.

Пока эта новость не докатилась до мира Льда, нужно срочно чем-то занять деятелей печатного станка. Но как заставить газеты замолчать? Очевидно, подарить им более интересную и волнительную идею.

Ис-Лотиан устало потер виски. Ему предстоял крайне неприятный разговор с самым невнимательным и бестолковым слушателем из всех возможных. На завтра ему была назначена аудиенция у короля.

* * *

Проснулась я от сработавших охранных заклинаний — кто-то «стучался» в окно. С трудом заставила себя вылезти из-под одеяла, накинула халат и, позевывая, выглянула на улицу. Под окном стоял омерзительно бодрый Кеннет.

— Спишь, что ли? Вставай, уже почти обед!

Я оглянулась на часы. На них было десять утра. А меня до покоев Астарт проводил в районе шести.

— Имей совесть, дай поспать… — Я подперла щеку рукой, облокотившись на подоконник.

— Тебе пятнадцать минут на сборы, или я выламываю твою защиту и вытаскиваю тебя прямо в халате!

Я застонала.

— За что?!

— За шкирку! — весело отозвался побратец. — И письмо прихвати!

Тренировка, серьезно? Демон, у него что, ночь не удалась?! Я захлопнула окно и поплелась в ванну.

Сборы у меня, конечно, заняли далеко не пятнадцать минут, а добрых полчаса. Впрочем, Нэт не ломился через защиту, значит, терпеливо ждал. Я натянула тренировочный костюм, завязала волосы в узел и, честно борясь с зевотой, вышла из корпуса. Условное утро — как всегда, в полярную ночь одну часть дня от другой помогали различать лишь часы и количество людей на улице. Впрочем, сейчас время можно было определить лишь по часам — улицы университетского городка почти абсолютно безлюдны.

— Я так понимаю, Астарт тебя вчера нашел? — хитро прищурился Нэт, увлекая меня в сторону «сковородки».

— Сдал сестру ледяному магу и даже совесть не мучает? — делано возмутилась я.

— Ни капли, — улыбнулся побратец. — Мне вас поздравить или бить ему морду, защищая честь сестры?

— Понятия не имею, — честно призналась я. — Какой-то он… вроде бы серьезно настроенный.

— Тебе это не нравится? — удивленный взгляд.

— Это все очень странно, — пожала плечами я. — Сам понимаешь, сын главы Совета. У него же небось уже невеста есть или целый список.

— Ты боишься, что он не сможет продавить отца?

— Уверена, — вздохнула я. — Да пусть идет как идет. Куда ж теперь мне деваться. У меня же эта… как ее… любовь, — невесело усмехнулась я.

— И как это ощущается? — Нэт не смеялся. Хотя и встревоженным тоже не выглядел.

— Как будто вместо сердца пылающий костер. — Я подставила лицо медленно падающим снежинкам и улыбнулась. — Ни с чем не перепутаешь, поверь.

— Даже не знаю, плохая эта новость или хорошая, — нахмурился Нэт.

— Это ведь ничего не меняет для всех нас. Его женят по окончании университета. Хорошо, если сможем побыть вместе какое-то время. А у нас с тобой все те же задачи. Ввести Аара в Совет и смыться из этого мира.

— Так Астарт сказал или это твои собственные мысли?

— Да брось, Нэт, кто ж скажет девушке, что она временная. Грустно это все, конечно, но я ж не дура, — рассмеялась я. — Но я ведь могу себе позволить быть хотя бы немножко счастливой, разве нет?

— Мы — огненные и не признаем полумер, Соль. Ты сгоришь с горя, если это случится, — мрачно отозвался Нэт.

— Не сгорю, — упрямо отозвалась я. — У меня есть в жизни цель поважнее, чем «они жили долго и счастливо». Она поможет пережить разбитое сердце.

— Мы выберемся отсюда, сестренка. Выберемся всем назло. — Кеннет потрепал меня по волосам.

Мы немного размялись на арене, пробежав пару кругов и обменявшись несколькими несложными и несильными заклинаниями. И затем началось самое интересное — разбор присланных заклинаний. С некоторым удовольствием выяснили, что часть из них мы уже и сами составляли, часть пытались, но не выходило, и теперь знаем почему, а вот одно заклинание было для нас совершенно ново и непонятно. Точнее, по одному из каждого письма.

Первым пробовал свое заклинание Нэт, я страховала. Обычно этим занимался Аар, но Нэт по понятным причинам сегодня его не позвал. Все-таки семейные приемы довольно закрытая информация.

Нэт влил в ладони требуемое количество силы и сформировал заклинание. Полыхнул бирюзовый огонь, обращаясь в два меча в его руках. Я совершенно по-девчачьи взвизгнула и захлопала в ладоши. Оружие, настоящее оружие Огня! Дело в том, что в мире Льда мало кто пользуется обычным оружием, как правило — чистой магией. Нас же дома обучали обращаться с основными видами холодного оружия. Я предпочитала короткие мечи, но отец почему-то настаивал на древковом оружии, которое я откровенно не любила и всегда старательно филонила.

— Нэт, это потрясающе!

— Это потрясающе сложно удержать, — хрипло отозвался брат, и мечи исчезли.

— Так тяжело?

— Попробуй сама, — сбивчиво дыша, проговорил Нэт. Я кивнула, но, прежде чем начать, задала давно мучивший меня вопрос:

— Нэт, когда я сражалась с Дигорном, у него был ледяной меч с составным лезвием. Он раскладывался в подобие кнута. И у него была стальная сердцевина. Почему так?

Брат задумался, привычно взъерошивая и так лохматые волосы.

— Либо он не совсем чистокровный, либо это был артефакт.

— Но он выглядит как чистокровный, — нахмурилась я.

— О, наши потомки через десяток поколений тоже будут неотличимы от чистокровного местного населения, даже если мы будем заключать браки только внутри диаспоры. И дар огня постепенно преобразуется в дар льда под влиянием магии этого мира. И только у самых невезучих будет просыпаться огненная магия.

Я удивленно посмотрела на него.

— Пока ты занимаешься боевыми заклинаниями, я изучаю мироустройство, — пояснил побратец. — Давай, не хлопай глазками. Пробуй.

Я вздохнула и вспомнила формулу заклинания. Когда сомневаешься, можно визуализировать магические символы, и это выглядит очень красиво: огненный текст, написанный прямо по воздуху вокруг ладоней, формирующий панель управления для конфигурации заклятия… Но мне не хотелось, чтобы кто-то подсмотрел. Я влила в ладони силу и долго формировала заклинание. Слишком уж оно заковыристое.

И каково же было мое удивление, когда вместо двух изящных огненных мечей в воздухе передо мной горизонтально повисло какое-то безымянное древковое оружие с клинками на обоих концах!