— Что?

— Она не могла не понимать, что ты себя выдашь.

— Она была уверена, что я вылечу после если не сразу, то после третьего этапа точно. Так бы и случилось, если бы ты не вмешался.

Тшан скривился:

— Некромантия… Как я сразу не подумал? Похоже, к списку можно добавить ещё одно преступление: если маг накачал тебя своей силой, то отрицательный резултат во время третьего этапа гарантирован.

— Это значит…?

— Ничего не значит, — остудил Тшан мою радость. — Если бы проверка проходила "чисто", скорее всего результат был бы точно таким же.

Ну да, были отфильтрованы больше двух тысяч девушек.

— Сейчас повторить проверку уже нельзя, — ответил Тшан на невысказанный вопрос. — Мы слишком тесно общались, — вздохнул. — Диана, я бы вечность с тобой так просидел, но надо возвращаться. Согласна? Как ты?

— Согласна. Нормально.

Я первая поднялась.

Мы находились у подножия горы. Нетронутая природа и вздымающаяся над ней отвесная скала.

— Не представляю, как туда забраться, — пожаловалась я.

Тшан посмотрел на меня с недоумением.

— Зачем забираться? Полетим.

Что?!

— А… как? Это же…

— Оскорбление? — подсказал Тшан со смешком.

Его фигуру обволок туман, скрыл за непроницаемой пеленой, которая в считанные секунды рассеялась. На месте человека появился изумрудный дракон с плотно сложенными и прижатыми к телу крыльями. Тшан потянулся почти как кот, поймал мой восхищённый взгляд и, красуясь, расправил крылья.

Я застыла в нерешительности, и огромный крылатый ящер, по-человечекски вздохнув, улёгся на пузо, протянул лапу, предлагая забраться на спину. Я-то думала, Тшан меня просто подхватит, но, похоже, он боялся сжать меня в когтях слишком сильно. Ночью у него выбора не было, а сейчас решил попусту не рисковать.

— Уверен?

— Ррррр.

Эх, слон, наверное, поменьше будет.

— Тшан, а как я по-твоему смогу удержаться?

Про седло я, конечно, не заикнусь, но ведь должна быть какая-то страховка. Впору просить принести сетку и тащить меня болтающейся в авоське.

— Рррр, — мотнул он головой.

Бойтесь своих фантазий. Видимо, это расплата за то, что когда-то представляла себя верхом.

Чешуя была достаточно шершавой, чтобы руки не скользили. Тшан терпеливо ждал, пока я вскарабкаюсь, доберусь до шеи.

— Эй, я серьёзно. Я упаду.

Дракон фыркнул, медленно и очень плавно поднялся, вытянул шею. Складка в основании растянулась и оказалась подобием капюшона. Интересно…

— Ррр, — поторопил Тшан.

Я догадалась, что от меня требуется лечь, и меня накроет сверху, как одеялом. Пожалуй, это даже лучше, чем ремень безопасности. Я опустилась на живот и ползком забралась под складку. Она ещё и тяжёлая! Вдвойне хорошо — точно не выпаду. Судя по ощущениям, Тшан поднял голову, и складка закрыла меня почти полностью.

Хлопнули крылья. Знакомый звук. Именно крылья я слышала, когда падала. Я мимолётно удивилась, что вспоминаю о покушении с таким равнодушием, а потом поняла — мне ничего не страшно, пока Тшан рядом. Ей-ей, какие убийцы, когда я на загривке у дракона? Да если кто появится — Тшан их просто прихлопнет. Наступит и оставит на земле безобидную мокурю кляксу.

Рывок. В оставшуюся щёлку я увидела, что Тшан взлетел. Я запоздало сообразила, что на взлёте дракон повернётся почти вертикально… Нет, Тшан предусмотрительно набирал высоту постепенно, вверх свечкой не взмывал, думал обо мне. Если бы не рывки, не почувствовала бы полёта. Я поняла, что Тшан облетает гору по спирали, с каждым витком мы приближаемся к площадке. Даже жаль… Я бы вечность провела с ним там, у подножия.

Тшан не торопился, но полёт всё равно не занял и пары минут. Я почувствовала толчок приземления, дракон сделал несколько шагов вперёд, вытянул шею, складка приподнялась. Намёк понятен. Я выбралась из удобной ложбинки, осторожно спустилась на землю. Тшан сразу же обернулся человеком.

— Вот видишь, не так опасно, как ты думала.

Тшан подхватил меня под руку и, не давая опомниться, повёл от площадки, от беседки.

— Мы куда-то спешим? — уточнила я.

— Я думаю, никому не стоит знать о ночном происшествии.

— Я так кричала, что вряд ли хоть кто-то не в курсе.

— Вообще-то я поставил купол тишины.

— Оу…

Опять предусмотрительность.

— Диана, мне надо осмотреть место. Остаточные следы могут ещё сохраняться некоторое время. Потом я приду, обещаю. И вот ещё что. Диана, попробуй, пока меня не будет, вспомнить, кому и чем помешала Халиала. Ты ведь поняла, почему тебя так нагло попытались убить? Постарайся ещё составить список всех, кого ты видела на балу, кто обращал на тебя внимание, подходил, заговаривал. Как можно больше имён или описаний, хоть просто перечисления. Договорились?

— Да…

Вдоль позвоночника пробежал холодок. Я покрепче сжала локоть Тшана. Пусть тольк сунутся при нём…

Тшан проводил меня до комнаты, ещё раз пообещал, что со всем разберётся, пообещал вернуться.

Наверное, если бы я попросила, Тшан бы остался со мной. Но мешать расследованию я не собиралась. Дела есть дела, к тому же сейчас в их успехе я кровно заинтересована. Я кивнула, даже улыбку выдавила.

Тшан ушёл.

После его ухода меня и накрыло. Сначала меня начало потряхивать, как от озноба. Я в деталях раз за разом вспоминала, насколько беспомощной оказалась перед призраком, как легко щупальце схватило меня за ноги, протащило и бросило вниз. Самым ужасным воспоминанием было воспоминание о падении.

— Светлая, вот, возьмите.

Я дёрнулась от неожиданности. Передо мной стояла горничная и протягивала большую чашку с чем-то тёмным.

— Горячо, — предупредила она.

— Спасибо.

После первого же глотка мне стало лучше, эмоции притупились. Я заподозрила в напитке успокоительное. Стоп. А откуда горничная узнала, что мне нужно? Опять Тшан? Дракон не перестаёт удивлять. Никогда никто обо мне так не заботился. Начинаю думать, что Тшан идеальный.

Мелькнула мыслишка, что когда-то я Глеба тоже считала идеальным. Но нет, меня больше не проведёшь: то, что я однажды ошиблась совсем не значит, что я ошибаюсь сейчас. Хватит мешать мне жить, Глеб. Катись к чёрту! Клянусь, больше я тебя никогда не вспомню. Особенно теперь, когда у меня есть Тшан.

К возвращению дракона я уже была полностью готова к разговору.

Я устроилась за столом с исчёрканными листами бумаги. Тшан расположился напротив, закинул ногу на ногу, облокатился о столешницу, а я не знала, с чего начать. То ли с полезного: я вспомнила и даму, и девушку, тронувшую меня за плечо, с которого потом слетела "звёздочка". Я могу рассказать о предчувствиях. Но я так и не смогла понять, почему Халиалу пытаются убить. Очевидно лишь одно: в первый раз Хали не была случайной жертвой.