Лазарев почуял вонь горелой плоти и тут же присел, чуть развернулся корпусом и слегка отстранился, пропуская мимо своего лица летящую голову, отрубленную тонким, слепящим лучом. Голова просвистела в миллиметре от носа, обдав волной смрада горелой плоти, а козырёк форменной фуражки на ней больно хлестнул по глазам.

Луч слепил, шипел и разил.

Астор Шмидт, как сломанная кукла, рухнул на шпалы.

Тут же на него упали останки бойца, разрезанного на практически ровные половины.

От сокрушительных ударов тонкого луча о стену, по кирпичам пошли трещины.

Крошки и пылинки плавно летели веером.

Лазарев почти задохнулся от кирпичной пыли, слепящих вспышек и зловония, заполнившего туннель.

И вдруг наступила оглушающая тишина, плотная, как слой ваты.

Постепенно сквозь тишину в тоннель пробился отдалённый рокот Рима.

Анатолий постарался увидеть Паолу среди клубов кирпичной пыли и гари.

– Паола? Ты не ранена? Ты просто молодец! – Анатолий подбежал к девушке и забрал у неё скипетр. – Генерал Поляков дал мне этот бриллиант под личную ответственность. Бриллиант Орлов сработал не хуже Флорентийца в этой древней ваджра. Просто удивительно, что она всё ещё работает!

– Надо собрать их оружие. Из древнего лазера мне стрелять ещё не приходилось. Правда не знаю, насколько эта ваджра мощная, – Паола вздохнула с облегчением.

– Достаточно мощная, – Анатолий указал на разрезанного пополам бойца, полковника Бруно, корчащегося от боли и прижимающего к груди пробитую насквозь руку.

– А крови практически нет, видимо, потому что края раны сразу же обуглились, – Паола покачала головой.

Один из бойцов полковника Бруно замер с поднятыми руками. Выпучив глаза, он уставился на неподвижное тело Астора Шмидта, придавленное кусками плоти его коллеги. Второй из выживших пытался добраться до пистолета, невзирая на безвольно повисшую руку, из которой торчал нож.

– Не стоит этого делать, – произнёс Анатолий вполне дружелюбно, приложил бойца головой об рельс и забрал свой нож.

– Помощи, как понимаю, нам ждать неоткуда, – Паола указала на полковника Бруно.

– Может быть, кто-нибудь меня уже развяжет? – неожиданно прозвучал громкий голос.

Анатолий и Паола одновременно повернулись в сторону синьора Моретти.

– Простите, мы здесь были немного заняты, но теперь я в полном вашем распоряжении, – Анатолий театрально поклонился и направился к дрезине.

Италия, вилла на побережье Тирренского моря, регион Лацио.

Мириад ярких звёзд покрыл чёрный бархатный небосвод, и ещё такой же мириад слегка подрагивал, отражаясь на гладкой поверхности спокойного моря. Лунная дорожка протянулась до самого горизонта и казалась вполне осязаемой. По ней хотелось пройтись.

Анатолий Лазарев, завернувшись в тёплый плед, сидел на террасе своей виллы и пил коньяк. Паола в длинном пушистом халате и толстых вязаных носках вышла из кухни с подносом в руках.

– Сварила глинтвейн. Хочешь попробовать?

– Спасибо, предпочитаю коньяк, – улыбнулся Анатолий.

– Как хочешь, но это вкусно, – Паола вернулась на кухню и тут же вышла с переносной жаровней.

– Как здесь тихо и спокойно. А море всегда такое разное, не устаю им любоваться, – Анатолий нагнулся к соседнему креслу и поцеловал Паолу.

– О, если тебя потянуло на романтику, значит, что-то задумал, – девушка лукаво улыбнулась и пригубила ароматный горячий напиток.

– Снова столько всего свалилось на мою голову, – Анатолий устало улыбнулся.

– Ну извини, не могла с самого начала всё тебе рассказать. Хочешь скажу моё настоящее имя? – Паола улыбнулась немного смущённо.

– Я его и так знаю. Читал досье расследования той аварии, – подмигнул Анатолий.

– А можешь сказать, как ты додумался, что старинный скипетр и есть древнее оружие ваджра, и как из него можно стрелять, – Паола поправила прядь шелковистых волос и игриво изобразила полное внимание.

– Хороший вопрос, – усмехнулся Анатолий. – Это не я додумался, а был такой индийский учёный Джагадиш Боше. Он смог перевести древние тексты, а затем воссоздать утерянный источник энергии на основе квантовых эффектов кристаллической решётки алмаза, – неспешно пояснил Лазарев.

– Но я стреляла из древней ваджра, а ты показал, как ей нужно пользоваться, – Паола недоуменно глянула на Лазарева.

– Ты права, это настоящая ваджра и ей несколько тысяч лет, и она всё ещё работает. Но до этого уже додумался наш Борис Орлов, – снова улыбнулся Анатолий.

– Наш Борис… Не удивлена. Он гениальный изобретатель, хотя с виду и не скажешь. Он больше похож на какого-нибудь тяжелоатлета, – хихикнула Паола и пригубила глинтвейн.

– Да, Борис интересный экземпляр, – кивнул Анатолий и отпил коньяк. – Знаешь, он из очень знатного и старинного рода, возможно даже царского или княжеского. А такие люди, как правило, обладают определёнными качествами, что заметно отличает их от обычных людей. В результате строгой селекции в знатных родах удалось сохранить генетическую память. Она сформирована многочисленными родовыми поколениями, и несёт в себе все знания, накопленные за тысячелетия. В какие-то особые моменты эти знания проявляются на уровне рефлекса. Думаю, поэтому Борис «знал», как и для чего работает скипетр. Я уже видел, что ему достаточно одного намёка, например, из древнего документа, и вся картина или схема прибора становится ясна.

– Думаешь Борис Орлов просто «знал», как пользоваться оружием, которому несколько тысяч лет, – Паола задумчиво смотрела на море.

– Думаю, да. А что, у тебя такого никогда не случалось? Когда пытаешься найти решение какой-нибудь задачи, потом задумываешься, и решение приходит само, как будто ты его уже давно знала, но забыла, – Анатолий покачал бокалом с коньяком.

– Пожалуй соглашусь с тобой. Да, со мной такое бывает, – усмехнулась девушка.

– Вот-вот, а ты, между прочим, тоже потомок древнего и очень знатного рода, – Анатолий игриво указал на неё пальцем.

– Хм, а в этом что-то есть, – Паола улыбнулась и приосанилась. – Я потомок королевского рода Медичи.

В доме громко и тревожно затренькал телефон.

– Это может быть только кто-то свой… – вздохнула Паола.

– Наверное, в такой поздний час, – Анатолий пошёл к телефону и вскоре вернулся.

– Звонил синьор Луиджи Моретти. Он хочет поговорить с нами обоими. Говорит, что это очень важно для него. Не мог ему отказать.

– Он сейчас приедет? – Паола немного занервничала.

– Да. Он звонил из автомата в нашем посёлке.

– А, так он уже здесь, – Паола зябко поёжилась.