— Чего делать никак нельзя. — Веско обронил мужчина с идеальной выправкой.

— Либо тратить большое количество средств на покупку сил у вольных магов. — Не заметив того, что его прервали, продолжал пищать коротышка. Очень въедливый, наверняка лишней монетки не отдаст без десятка сопутствующих бумаг, сразу видно, что человек на своём месте. — Мы не можем нанести равномерный удар по всем городам сразу, придётся выбрать несколько приоритетных направлений.

— Проблема в том, что мы не можем определить приоритетное направление. — Вмешался красноглазый и кудрявый мужчина. Он, кажется, был кем-то вроде аналитика и руководителя исследовательского отдела в одном лице. — Полученных сведений катастрофически не хватает для выделения самых важных мест в обороне нашего противника. Придётся нанести удар сразу и везде, а уже затем перебрасывать дополнительные силы прямо во время боя.

— Мы можем взять лучшие части для нанесения удара… — Начал говорить прямой как доска мужчина, но его прервал Ландин.

— Не можем. Все специальные отряды малочисленны, хотя и очень сильны. Для нанесения удара придётся ослабить защиту короля, чего мы себе позволять тоже не должны, ведь враг может этим воспользоваться. Мы итак сильно рискуем, отправляя на это задание такое количество Полуночников.

— Можем попробовать взять артефактами. — Подала голос синеволосая девушка с точёными чертами лица. Она занимала должность Королевского Ремесленника и следила за оборотом всех зелий и артефактов в королевстве. — У нас есть в запасе пара достаточно весомых аргументов, способных мгновенно уничтожить город.

— Вернёмся к вопросу о затратах. — Вновь заверещал казначей. — Вы не хуже меня знаете, что подобные артефакты стоят очень и очень многих ресурсов и времени, а также могут пригодиться нам при обороне уже наших земель.

— Если избавиться от угрозы заранее, то и никакой обороны не будет. Нанесём решительный и быстрый удар всеми возможными средствами, а уже затем будем подсчитывать количество затраченных блестяшек. — Решительно предложил военный.

— Господа, господа, у меня есть более изящное решение данной проблемы. — Подал голос Арлийский, прерывая этот затянувшийся спор. Он встал, привлекая к себе ещё большее внимание. — Нам хватит ресурсов, если мы нанесём удар только по четырём столицам мятежных областей, воспользовавшись помощью имперской армии?

— Да. — Коротко ответил казначей.

— Но тогда это теряет всякий смысл, нужно уничтожить всех врагов одним ударом, ответные действия слишком непредсказуемы и потенциально опасны. — Вмешался ранее молчавший мужчина в золотом костюме. Аристократ, самый влиятельный после короля. Непонятно, что он тут забыл, но это и не моё дело.

— Не спорю. Но последний город я полностью оставлю своей службе. — Все заговорили одновременно, пытаясь зарубить эту губительную идею на корню. Арлийский поспешил всех успокоить. — Вы не так поняли, я не собираюсь отнимать у вас Полуночников. Для падения пятого города нам хватит лишь одного человека. Он войдёт внутрь, и из города уже никто не сможет выйти. — В помещении повисла звенящая тишина. Ещё нарушил тихий кашель ректора.

— Дружище, если ты имеешь ввиду меня, то знай, что королевство я не покину до особого распоряжения короны. А если ты имеешь ввиду того, о ком я думаю, то поспешу выразить сомнения в твоём здравомыслии. Он, безусловно, силён, но есть определённая вероятность, что Арон всё это время играл на стороне наших врагов.

— Ты прав, но это допустимый риск. Мы не можем допустить провала на этом этапе, а масштабы значения не имеют.

— Ошибаешься. Мы ведь даже не выяснили его предела.

— А о чём вообще речь? — Прервала этот диалог синеволосая. — У нас есть кто-то, сравнимый по силе с Люмье? Тогда мы обязаны привлечь его к участию в сражении, это решит все проблемы.

— Ты просто не представляешь возможные последствия. — Ответил ректор. — Это совершенно неконтролируемый и…

— Хватит. — Устало бросил король. — Совершенно очевидно, что такой вариант наиболее удачен для всех нас и для королевства. Зверь, войди. — Стена исчезла и я вступил в зал, медленно направившись к королю. Взгляды всех сидящих скрестились на мне, и я уловил ошеломлённые шёпотки. Даже столь высокопоставленные личности разглядывали меня во все глаза, а там было на что посмотреть. Одежда была полностью белой, в противовес Полуночникам. Белые сапоги и штаны, купленные в самом дорогом ателье столицы, плащ, украшенный слегка мерцающими рунами, белая маска и столь же белые волосы. Я остановился у центра стола и изящно поклонился королю, обведя взглядом всех сидящих за столом. Арлийский одобрительно ухмыльнулся и вовсю развлекался, наблюдая реакцию своих коллег. Ректор осуждающе покачал головой.

— Знакомьтесь, это Зверь. Представляю на случай, если кто-то о нём ещё сам не слышал. Сильнейший маг в моём подчинении. Он в одиночку зачистит один из городов и сэкономит наши силы.

— Это шутка? — Презрительно бросил аристократ. — Этого парня ещё год назад в штате Полуночников не числилось, а сейчас он уже сильнейший. Исполнителей такого уровня в вашей службе нет. — Я мгновенно переместился и оказался за спиной говорящего, создавая Стальную Нить и срезая прядь волос с его головы. Никто не успел среагировать, но все поняли, что это могла бы быть и сама голова. Аристократ взревел и хотел меня атаковать, но я уже исчез с помощью плаща и спокойно переместился на то место, с которого начал своё представление, вновь став видимым. — Да я тебя порву, щенок… — Аристократ разбушевался, но его быстро утихомирил свирепый королевский взгляд. Намёк поняли все. Арлийский смотрел одобрительно, а вот ректор- с осуждением.

— Кхм… Ну вот как-то так. — Продолжил герцог. — Поэтому займитесь перераспределением ресурсов и отдайте необходимые для переформирования отрядов приказы. Все могут быть свободны, за исключением Люмье и Торна. — В зале, помимо озвученных лиц, остался принц, что подразумевалось само собой. Торном оказался красноглазый аналитик. — Торн, тебе слово.

— Да, как вы и просили, часть правды я скрыл. Нам удалось по косвенным признакам выявить руководящую область. Но там оказалась повышенная концентрация монстров и вражеских ресурсов, что значительно усложнит зачистку.

— Справишься? — Обратился ко мне король.

— Без проблем. Не останется ни единой твари. Но мне нужно начать действовать заранее, на какое время планируется наступление?

— Через два дня ровно в полдень мы начнём атаку. — Ответил Арлийский.

— Отправлюсь за сутки до этого, должно хватить.

— Отлично, мы на тебя рассчитываем. — Кивнул герцог. И внезапно усмехнулся. — Отличное представление, да и образ ничего так, молодец. Король тоже одобрительно покивал, а принц вовсю улыбался.

— Старался.

— На этом всё, можешь быть свободен. Если что-то будет нужно для подготовки к сражению, то обращайся.

— Пожалуй, кое-что мне всё-таки понадобится. Парочка артефактов, первый из них должен блокировать передачу сообщений… — Начал я читать герцогу список, и мы медленно удалились