до пожеланий и предпочтений Евгения родичам не было никакого дела. Вот тебе «хорошая девушка» – бери и радуйся! А там и брать-то нечего, одно разочарование. Самым прикольным было знакомство с тридцатилетней психологиней, которая два часа кряду грузила Евгения своими проблемами.

– Мне нужен человек, которому я могу все рассказать! – несколько раз повторяла она. – Отношения невозможны без полной открытости!

Представив, как ему каждый вечер станут выносить мозг событиями прошедшего дня и эмоциями, которые эти события вызвали, Евгений под предлогом посещения туалета покинул заведение через черный ход – он не любил отягощать себя условностями в подобных случаях. Отношения невозможны без полной открытости дверей, которые позволяют бежать подальше от подобных идиоток, вот как-то так и никак иначе.

Любой человек на что-то надеется и во что-то верит. Евгений верил в то, что рано или поздно он встретит Ту Самую Женщину, которая предназначена ему судьбой, и надеялся на то, что эта встреча произойдет не слишком поздно, пока еще есть порох в пороховницах и желание создать семейный очаг. Иногда под настроение Евгений рисовал в воображении идиллические картины своего семейного бытия – милая женушка, двое очаровательных детишек, мальчик и девочка, вкусная еда, домашний уют. Пока что с уютом было не очень, Евгений не умел его создавать, да и по части вкусной еды ему нечем было похвастаться, ассортимент доступных приготовлению блюд ограничивался яичницей, жареной картошкой и тушеной капустой, на банальные котлеты или шницели мастерства уже не хватало. Что поделать – не всем же Джейми Оливерами быть.

Судьбоносная встреча оказалась не просто неожиданной, а неожиданной в квадрате. В текущем учебном году в десятом «Б», классным руководителем которого имел несчастье быть Евгений, появилась новая ученица по фамилии Авилова – умная, но создающая проблемы. К ноябрю назрела настоятельная необходимость пообщаться с родителями, которые в классном чате не присутствовали и в школе по своей инициативе не показывались. Ну от отца, майора полиции, другого ожидать не приходилось, известно какой там рабочий режим, а вот мать, работавшая парикмахером, вполне могла найти время для общения с педагогами, особенно с учетом того, что ее ребенок оказался в новой школе.

Мать Авиловой оказалась настолько милой, что Евгений проглотил заготовленную нотацию и сразу же перешел к сути. Девочка у вас умная, одаренная, оригинально мыслящая, но с поведением полный караул – сама дерзит-хамит, да еще и других подбивает, на прошлой неделе чуть урок литературы не сорвала. Я понимаю – переходный возраст, стремление самоутвердиться в новом коллективе, но все должно быть в рамках, так что давайте выработаем единую стратегию, ведь педагоги без поддержки родителей ничего добиться не в состоянии, нужно действовать сообща. Пока говорил, раза три пожалел о том, что у собеседницы есть муж и ребенок, уж очень она соответствовала тому идеальному образу, который с давних пор сложился в представлении закоренелого холостяка.

А вот не нужно мыслить стереотипами! Если женщина говорит: «Здравствуйте, я по поводу Тани Авиловой», то не нужно сразу же записывать ее в матери Тани, ведь она может оказаться и тетей, и какой-то другой родственницей… Истина выяснилась только к концу разговора, когда собеседница сказала, что передаст все услышанное родителям.

– Я Танина тетя, сестра матери, – пояснила она в ответ на недоуменный взгляд Евгения. – Сестра третий день с температурой лежит, вот и попросила меня сходить в школу. Привыкай, говорит, общаться с педагогами, когда-нибудь выйдешь замуж, своих детей заведешь…

Педагогическая деятельность вырабатывает способность быстрого принятия решений в соответствии с изменениями обстановки.

– Оставьте, пожалуйста, номер вашего телефона, Надежда Валерьевна, – попросил Евгений, стараясь, чтобы его голос звучал сугубо по-деловому. – Раз уж мы начали с вами общаться, то будем держать связь.

Расчет был простым, как три копейки – позвонить через пару недель и предложить встретиться «на нейтральной территории» для продолжения разговора о Тане, которая за это время то ли изменит свое поведение к лучшему, то ли не изменит, но в любом случае будет о чем поговорить. Встреча вне школы выглядела совершенно естественной, потому что в школе шел ремонт, который по некоторым причинам начали в октябре вместо июня – всегда можно сослаться на то, что в кабинете истории и в учительской белят потолки. А там уже, как говорится, не зевай, добрый молодец, а то все свое счастье прозеваешь.

Вторая встреча, она же – первое свидание, состоялась в кафе «Бокон», находившемся в двух шагах от школы. Владельцем кафе был отец одного из учеников, поэтому Евгений не только имел двадцатипроцентную скидку, но и знал тайну загадочного названия, которое было сокращением от «Борис Коновалов». Евгений не стал тянуть условного кота за не менее условный хвост. Похвалив Таню, поведение которой и вправду изменилось в лучшую сторону, Евгений перешел к главной теме.

– Простите, если мои слова покажутся вам дерзкими, но вы мне понравились, – сказал он, глядя в обворожительные зеленые глаза Надежды. – Я бы хотел… Нет – я был бы счастлив, если бы наше знакомство имело продолжение. Если что, то я не женат и никогда не был. Детей не имею, но в перспективе…

– Все с вами ясно, – улыбнулась Надежда, она вообще улыбалась очень часто и весьма премило. – Отвечу откровенностью на откровенность. Мне тридцать два года, в анамнезе неудачный брак протяженностью в полтора года, детей нет, живу одна, то есть не одна, а вдвоем с кошкой Матильдой. Работаю гинекологом в поликлинике на Полярной. О перспективах не думаю, предпочитаю жить сегодняшним днем…

Роман развивался так бурно, что на рождественских посиделках Надежда была представлена родне в качестве невесты.

– Ну наконец-то! – сказал Толик, ощупывая Надежду взглядом бывалого ходока. – А то мы уже думали, что Женьке мужики больше по вкусу.

– Не стоит судить об окружающих по себе, – ответила Надежда с обычной своей улыбкой.

За столом грохнул смех. Толик густо покраснел, а его жена Галька выстрелила в Ксению взглядом Медузы Горгоны и получила в ответ очередную милую улыбку – не стоит напрягаться, подруга, выдохни и отпусти.

Неожиданно Евгений открыл в себе такое качество, как ревность. Он всегда считал себя неревнивым человеком, но, как выяснилось, таковым он оставался до тех пор, пока некого было ревновать – ни одна из бывших дам сердца не представляла такой ценности, как Надежда. Нет, правильнее было бы сказать, что ни одна из бывших не была бесценной, бесценной в полном смысле этого слова. А вот Надежда была и Евгению хотелось, чтобы другие мужчины не существовали для нее точно так же, как для него