не существовали другие женщины. Евгений держал себя в руках, понимая, что проявления ревности крайне пагубны для отношений, но самоконтроль не мог умалить страданий. Если коллега, выходивший вместе с Надеждой из поликлиники, приобнимал ее на прощанье, то сердце Евгения словно сжимала ледяная рука – ну почему так? То же самое происходило, когда Надежда при нем вела телефонные разговоры с мужчинами. Она со всеми разговаривала приветливо и по-свойски, такая уж натура, ей бы психологом работать, а не гинекологом. «Ты – идиот! – внушал себе Евгений. – Не нужно городить огород на ровном месте. Так нельзя!». Но самовнушение срабатывает далеко не всегда, особенно в тех случаях, когда эмоции приобретают вулканический характер. Всезнающий гугл объяснил, что в основе ревности лежат эгоизм и заниженная самооценка. Евгений попытался совершать как можно больше альтруистических поступков (например – добровольно вызвался руководить подготовкой концерта, посвященного Международному женскому дню) и повышал самооценку доводом: «такая неординарная женщина, как Надежда, могла полюбить только выдающегося мужчину». Однако ревность не угасала. Пришлось обратиться за советом к школьному психологу Виктории Федоровне, которая объяснила, что в сложившейся ситуации ревность абсолютно естественна. Любви без ревности не бывает, это аксиома, а чрезмерность объясняется раздельным проживанием.

– Как станете жить вместе, Евгений Павлович, так все и устаканится, – заверила добрая женщина. – А ваше беспокойство по поводу испытываемой ревности показывает, что с вами все в порядке, ведь патологические ревнивцы на сто пятьдесят процентов уверены в своей правоте. Съезжайтесь поскорее, вот вам мой рецепт.

Евгений давно бы уже съехался с Надеждой, он еще в январе сделал ей предложение, но Надежда сказала, что она уже раз обожглась со скоропалительным выходом замуж на втором месяце знакомства и больше на те же грабли наступать не собирается – следует выждать хотя бы полгода, чтобы проверить чувства и окончательно в них разобраться.

– Окончательно? – удивился Евгений. – Мне казалось, что ты уже разобралась…

– Должно пройти ощущение новизны, – объяснила любимая. – Новизна придает отношениям оптимистичную окраску, новое всегда интереснее хорошо знакомого и потому кажется лучше. Я не сомневаюсь в своих чувствах к тебе, но давай подождем. И, вообще, период ухаживания – это так романтично! Второго такого периода у нас не будет.

У Евгения был несколько иной опыт – два довольно длительных периода ухаживания (во второй раз даже до покупки обручальных колец дело дошло), которые закончились ничем. В первый раз Евгению сказали, что он хороший, но «какой-то неправильный», а во второй невеста, которой вот-вот предстояло стать женой, влюбилась в другого мужчину и, в конечном итоге, вышла замуж за него. Евгений убеждал себя, что с Надеждой ничего подобного произойти не может, но, в глубине души вибрировала тревога – а вдруг? Разумеется, «вдруг» может случиться и после свадьбы, но тогда вероятность неприятных случайностей уменьшается, ведь при вступлении в брак человек принимает на себя определенные обязательства… Впрочем, сердцу, как известно, не прикажешь. Евгений сильно нервничал и от этого ревновал сильнее. «Ну скорее бы все закончилось…», думал он, и считал дни, оставшиеся до четвертого июня – на этот день было назначено их бракосочетание.

Однако же все закончилось немного раньше – девятнадцатого мая, и совсем не так, как планировалось. Вечер выдался хорошим. Евгений с Надеждой побывали на премьере «Трамвая «желание» в Малом театре – оба были завзятыми «теннессистами», то есть поклонниками творчества Теннесси Уильямса. После спектакля погуляли часок по центру, благо погода была хорошей, совсем уже летней, а затем поехали домой. Евгений надеялся остаться у Надежды на ночь, но она сказала, что хочет «тупо выспаться», потому что устала, да и день завтра предстоит сложный – в ее поликлинике ждали комиссию из департамента здравоохранения.

Выйдя из такси у своего подъезда, Надежда спохватилась, что забыла зайти в аптеку. Дежурная аптека находилась буквально напротив, через дорогу. Евгений попросил таксиста подождать пять минут, чтобы потом тот довез его до дома, и они с Надеждой перешли дорогу. В аптеку Евгений заходить не захотел, остался ждать Надежду у входа. Та почему-то задержалась, хотя по ночному времени в аптеке вряд ли могла быть очередь. Обеспокоившись – уж не случилось ли чего? – Евгений вошел внутрь как раз в тот момент, когда Надежда сказала вышедшей к ней заспанной аптекарше:

– Мне две упаковки презервативов «контрольт», пожалуйста.

Две упаковки презервативов?! Евгения словно молнией ударило. Сказала, что хочет выспаться, а сама пошла в аптеку за презервативами?!

Евгений презерватив не использовал, не было необходимости, поскольку Надежда принимала какие-то эффективные противозачаточные таблетки. Срочная покупка презервативов явственно намекала на предстоящий секс с каким-то случайным партнером, с которым нужна защита. А по двум упаковкам можно было судить о том, что секс планируется бурным… Вот как так можно?! Буквально на глазах у жениха?! За две недели до свадьбы?!!

Испугавшись того, что он сейчас может совершить что-то непоправимое, Евгений заторопился к ожидавшему его такси, но на выходе из аптеки зацепился ногой за порог и упал. Не просто упал, а буквально врезался головой в стоявшую перед входом бетонную клумбу…

Самой загадочной из историй, хранимых сотрудниками приемного отделения первой психиатрической больницы, является рассказ о мужчине, переведенном сюда из клинической больницы имени Юдина, более известной, как «семерка». Мужчина в полном расцвете сил, педагог, лишился рассудка в результате черепномозговой травмы. Единственными словами, которые он произносил были: «две упаковки презервативов». Повторив их несколько раз, пациент возвращался в апатичное состояние. Служители Гиппократа изощрялись в догадках, пытаясь связать две упаковки презервативов с печальным состоянием пациента, но ничего путного в их светлые головы не приходило…

Легкий характер – лучший дар судьбы. Был легким. После случившегося Надежда сказала себе: «Что ж, бывает» и вычеркнула Евгения из своей жизни. Что же касается презервативов, то их врачи надевают на ультразвуковые датчики, которые вводятся во влагалище. В последнее время с презервативами для исследования возникали перебои, а многие пациентки возмущались, когда их отправляли в аптеку за резиновым изделием, поэтому Надежда старалась иметь в кабинете небольшой личный запас – траты невелики, спокойствие гораздо дороже, особенно в те дни, когда по поликлинике шастают проверяющие. Надежда немного рассказывала Евгению о своей работе, но до таких интимностей, как надеваемые на датчики презервативы, она не доходила. А напрасно.

* * *

Мораль сей притчи такова: если есть возможность спросить, то лучше спросить, а потом уже делать выводы.

Как-то так.

Притча двенадцатая

Иримэ и Гольфинбул

«Не бойся сказок. Бойся лжи.

А сказка? Сказка не обманет.