на стуле под дождём и не хотел уходить под крышу… В целом же, никакой агрессии Эрл никогда не демонстрировал и казался совершенно безобидным парнем, хотя ко времени увольнения [в мае 1926 г.] он уже успел убить от 2 до 5 человек [в зависимости от того, считать ли убийства в Филадельфии, совершенные в октябре и ноябре 1925 г., делом рук Нелсона].

Арестованный заявил, что не имеет средств для найма адвокатов и защита ему была назначена судом. Защитниками «Гориллы» стали довольно заурядные виннипегские юристы Джеймс Ститт (James H. Stitt) и Честер Янг (Chester Young), о которых и рассказать-то особенно нечего – суд над Эрлом Нелсоном явился апогеем их профессиональной карьеры. На том же самом заседании суда была определена и дата начал судебного процесса – 26 июля 1927 г., то есть всего лишь через 5 недель. Адвокаты бросили все свои силы на перенос процесса [дабы отодвинуть его на как можно более поздний срок], обосновывая необходимость такого переноса невозможностью выбрать непредвзятое жюри присяжных.

Своей цели они отчасти добились – суд был перенесён на 1 ноября всё того же 1927 г. – но это мало чем помогло обвиняемому. Хотя накал газетных публикаций в силу очевидных причин к тому моменту снизился, тем не менее, жители Виннипега ничего не позабыли и вряд ли стали менее предзвзяты. Даже если бы суд перенесли на год – сие вряд ли объективно помогло бы Эрлу Нелсону. При той убедительности и исчерпывающей полноте обвинительного материала, что сумели собрать манитобские и саскачеванские «законники», никакие юридические ухищрения обвиняемому помочь не могли. Единственная возможность спасения его жизни, надо сказать, довольно призрачная, могла быть связана с попыткой доказать невменяемость Эрла Нелсона, то есть его неспособность управлять собственными волевыми импульсами. Но то, как этот преступник готовился к своим нападения, как их совершал, как запутывал следы и изменял свою внешность – всё это убедительно свидетельствовало о его полной вменяемости, хладнокровии и несомненной криминальной опытности. Сумасшедший так себя вести не мог – и это понимали как защитники Эрла, так и он сам.

О судебном процессе, в ходе которого рассматривались только обвинения в убийствах Лолы Коуэн и Эмили Паттерсон, сказать практически нечего – там не произошло ничего, достойного упоминания. Подсудимый в начале суда, продлившего 6 дней, заявил о своей невиновности и ожидаемо отказался от дачи показаний. Даже в самые острые минуты процесса, например, при оглашении протоколов аутопсии, Эрл оставался совершенно равнодушен к происходившему и демонстрировал полное самообладание. По-видимому, он всё прекрасно понимал и никаких иллюзий насчёт возможного исхода процесса не испытывал.

4 ноября в суде появилась женщина, заявившая, что она является женой подсудимого. И действительно это оказалась Мэри Феррал, не поленившаяся приехать в Виннипег из Сан-Франциско. Выглядела она довольно необычно – седая, сухая старушка, которая скорее годилась обвиняемому в матери или даже в бабушки. Нелсону явно стало не по себе при её появлении, по словам свидетелей, он выпрямился на своём стуле и, ни к кому конкретно не обращаясь, громкой произнёс, что-то вроде «я вообще не знаю эту женщину». Поскольку подсудимый официально отказался от дачи показаний, эти слова в протокол не вносились.

Адвокаты Нелсона предъявили суду документы о заключении брака, так что никаких сомнений в том, «кто есть кто?» у суда и присяжных не осталось.

Защита обвиняемого всеми силами пыталась доказать его невменяемость, собственно, потому в суд и приглашалась его жена и зачитывалась история болезни, полученная из госпиталя в Напе, но задача эта оказалась адвокатам непосильной. Присяжные заседатели совещались недолго – всего 48 минут. Та быстрота, с какой они согласовали вердикт, свидетельствует об отсутствии среди них разногласий. Присяжные признали Эрла Нелсона виновным в инкриминируемых преступлениях и не заслуживающим снисхождения.

Судья Эндрю Дайзерт приговорил Эрла Леонарда Нелсона к смертной казни через повешение в течение 60 дней с момента вынесения приговора.

Осуждённый был помещён в камеру смертников тюрьмы г. Виннипега. Нелсон отказался писать прошение о помиловании, поскольку для этого требовалось признать себя виновным. Но в канун Рождества он подал прошение губернатору штата, в котором заявлял о желании устроить перед казнью пресс-конференцию. Поскольку подобное изменение процедуры входило в компетенцию Верховного суда штата Манитоба, канцелярия Губернатора переправила прошение туда. Бумажная волокита на неделю затянула исполнение приговора, которое в конечном итоге было назначено на 13 января 1928 г. Нелсону отказали в его просьбе об устройстве пресс-конференции, но разрешили встретиться с членами семей его жертв (т. е. Коуэн и Паттерсон).

Эта встреча состоялась накануне казни. Родственники убитых просили Эрла Нелсона чистосердечно во всём признаться и, ссылаясь на договорённость с Губернатором, обещали добиться замены казни тюремным сроком. Осуждённый, казавшийся индифферентным и погружённым в себя, отказался обсуждать предложенную сделку, заявив, что «ни в чём не виноват». По-видимому, он понимал, что отмена смертной казни в его случае невозможна и по большому счёту бессмысленна.

Последние фотографии Эрла Леонарда Нелсона. Слева: преступник конвоируется из здания суда после заседания по назначению даты уголовного процесса (снимок сделан 23 июня 1927 г.). Справа: «Горилла» во время судебного процесса в ноябре 1927 г.

На следующее утро Нелсон был выведен из своей камеры и отведён к виселице, расположенной в этом же здании, всего в 13-и шагах от отделения смертников. По пути он успел несколько раз в крайнем возбуждении выкрикнуть, что «умирает невинным» и «прощает всех, кто меня мучил», но физического сопротивления конвою не оказывал. Он самостоятельно встал на люк-«западню» и неподвижно стоял на нём вплоть до момента, пока тот не открылся.

Эрл Нелсон стал 13-м заключённым, казнённым в тюрьме Виннипега.

Толпа перед тюрьмой, дожидавшаяся казни, встретила официальное объявление о свершившейся экзекуции свистом и аплодисментами, выражавшими всеобщее удовлетворение случившимся.

Заголовки газет от 14 января: «Задушивший 22 человека повешен в Канаде», «Канадские власти вешают убийцу 22 человек»… Нельзя сказать, что казнь Эрла Леонарда Нелсона прошла незамеченной – нет! – газеты США и Канады посвятили этому событию небольшие публикации, но от прежнего ажиотажа вокруг «Тёмного Душителя» -«Гориллы» не осталось и следа. Что легко объяснимо – связанные с этим преступником страхи и сенсации остались в прошлом, на смену им пришли другие.

Известно, что тело преступника было выдано властям США, но его дальнейшая судьба автору очерка неизвестна.

На этом история Эрла Леонарда Нелсона окончилась.

Летопись смертельных гастролей «Гориллы» с точки зрения историко-криминалистического анализа весьма любопытна. В этом контексте прежде всего бросаются в глаза полная неспособность и нежелание тогдашних правоохранительных органов разобраться в природе столь необычного для того времени явления, каковым оказалась серийная преступность. Нелсон проехал всю Америку от тихоокеанского побережья до атлантического, а потом обогнул с юга Великие озёра и попал в Канаду, причём на всём этом пути не переставал убивать. Полнейшая безнаказанность убийцы с очевидностью продемонстрировала бессилие органов сыска. Все традиционные для того времени методы розыска уголовного преступника (прежде всего, агентурное осведомление из уголовной среды, а также розыск по горячим следам и отработка бытовых версий преступления) оказались бесплодны перед серийным убийцей – «гастролёром» (т. е. переезжающим с места на место). Если бы канадский констебль Грей не перехватил Нелсона на его пути к границе, то США получили бы полный аналог Теодора Банди на полвека раньше.

Кстати, вплоть до Гейси и упомянутого Банди герой настоящего очерка считался самым кровавым убийцей США. Правда, корректный подсчёт жертв Эрла Нелсона вряд ли возможен, поскольку есть всё же определённые сомнения в правомерности объединения воедино большого числа убийств владелиц пансионов. Современники приписывали Нелсону убийства 22 девушек и женщин, а некоторые исследователи его истории называют другое количество жертв – 20, 24 и даже 26 – но в действительности их может быть как больше, так и меньше.

Эрла Леонарда Нелсона можно с полным основанием считать классическим образчиком серийного убийцы, хотя сам этот термин никогда к нему современниками не употреблялся. Его психологические и поведенческие черты очень точно укладываются в современные представления о преступниках этой категории.

В самом деле, нынешняя виктимология (наука о жертвах преступлений) считает, что