Гроув. Она также без колебаний опознала в нём человека, проживавшем с нею в одном доме в Реджине с 11 по 13 июня.

Приглашались для опознания арестанта и другие свидетели – их показания позволили очень точно, порой по минутам восстановить действия и последовательность перемещений преступника, привязав его по месту и времени к убийствам Лолы Коуэн и Эмили Паттерсон в Виннипеге.

Начиная с 18 июня, после того, как фотография «Вирджила Уилсона» [он же Эрл Нелсон] была получена полицейским службами в США, начались опознания этого человека свидетелями, связанными с расследованиями преступлений «Тёмного Душителя». В Портленде он был опознан как «Эдриан Харрис», тот самый человек, что подарил украшения убитой в Сиэттле главы масонский ложи Флоренс Монкс в декабре 1926 г. А в Филадельфии его опознали как человека, причастного к убийству в апреле 1927 г. Мэри МакДоннел [в частности, он пытался продать золотые часики, принадлежавшие жертве]. Также «Вирджил Уилсон» в те же самые дни уверенно опознавался свидетелями в Баффало, Детройте, Сан-Франциско и других городах. То, что этот человек связан с жестокими преступлениями на территории США, казалось теперь довольно очевидным и могло быть доказано в суде без особых затруднений.

Полиция штата Калифорния провела большую работу по выяснению деталей биографии «Гориллы» и максимально точному восстановлению жизненного пути этого необычного преступника.

Заметка из американской газеты за 24 июня, в которой рассказывалось о том, что арестованный в Канаде Вирджил Уилсон по кличке «Горилла», может быть причастен к ряду убийств в Филадельфии. Хотя к тому времени уже было известно, что арестованный подписался как «Эрл Нелсон», в прессе его продолжали называть «Вирджилом Уилсоном».

Эрл Леонард Нелсон родился 12 мая 1897 г. Его мать – Франциска Нелсон – скончалась от сифилиса когда сыну было 9 месяцев. Через 5 месяцев от сифилиса умер и отец мальчика – Джеймс Феррел. Кстати, именно он и заразил венерической болезнью свою жену и мать собственного сына. Остаётся добавить, что Франциске Нелсон к моменту смерти едва исполнилось 17 лет…

Ребёнок, рано ставший сиротой, воспитывался его дедом Ларсом Нелсоном и бабушкой Дженни. Вместе с Эрлом росли и двое других детей деда и бабки (их имена – Уильям и Лилиан), которые для Эрла были дядей и тётей. Но фактически все трое воспринимали друг друга как братьев и сестру. Семья жила скудно, лишних денег в доме не было, но в начале 20-го века в Сан-Франциско так жили многие.

Уже в детском возрасте Эрл Нелсон обратил на себя внимание родных некоторыми поведенческими девиациями. Так, например, он никак не мог научиться есть с помощью ножа и вилки: вылив постное масло в салат Эрл, по словам тётушки Лилиан, «начинал жрать как собака, опустив лицо в тарелку». В детском возрасте Эрл получил свою самую первую кличку, а если точнее – характеристическое прозвище (впоследствии их будет немало): «Животное». Трудно не согласиться с тем, что в отношении подобного ребёнка такое прозвище, несмотря на всю его неблагозвучность и оскорбительность, выглядело небезосновательным. Уже в 7 лет маленького Эрла выгнали из начальной школы «за невоспитанность». Владелец книжного магазина, расположенного по соседству, неоднократно ловил мальчика на краже книг, тащил его за ухо в дом бабушки и в конце-концов запретил переступать порог своего заведения.

В возрасте 11 лет Эрл Леонард Нелсон попал в ДТП. Он ехал на велосипеде рядом с трамваем, неожиданно для водителя вильнул прямо под колёса, был сбит и получил тяжёлую травму головы. Мальчик 7 дней пробыл в коме, врачи испытывали сомнения в том, что он останется полноценным человеком. Однако, когда ребёнок пришёл в себя, быстро выяснилось, что он не стал инвалидом, а напротив, словно заново родился.

Эрл, живший в очень набожной семье, до этого был абсолютно индифферентен к религии, но после выхода из больницы неожиданно начал демонстрировать интерес к христианскому вероучению. В течение короткого промежутка времени он выучил всю Библию, детально изучил круг вопросов, связанных с Реформацией, преданиями Святых отцов Церкви и историей Вселенских Соборов.

В 1912 г. бабушка Эрла Нелсона умерла. Мальчик стал жить с тётей Лилиан, которой к тому времени исполнилось 24 года. Она была замужем, но при этом искренне любила племянника. К 14 годам мальчик полностью забросил учёбу в школе; не было силы, которая могла бы заставить его вернуться за парту. В этом возрасте Эрл уже вовсю пил крепкие спиртные напитки и курил. Также его чрезвычайно интересовали различные аспекты человеческой сексуальности, по его собственному признанию в возрасте от 13 до 18 лет он занимался онанизмом не менее раза в сутки, а с 15 лет начал регулярно посещать проституток. Впрочем, до поры эти аспекты жизни подростка оставались никому не известны; тётя Лилиан только видела, что племянник забросил учёбу и пытается устроиться на работу.

Уже в этом возрасте Эрл Нелсон начал демонстрировать незаурядную физическую силу: выпив бутылку виски он имел обыкновение выходить на улицу и, встав на руки, обходить по периметру квартал. Как-то раз местные пьянчужки стали его подначивать, дескать, четыре длины квартала ты обойти на руках можешь, а пять – слабо ? Эрл принял вызов и прошёл на руках… 9 кварталов, поразив воображение взрослых мужчин. Он очень любил разного рода силовые упражнения и хотя никогда систематически не занимался спортом с лёгкостью бегал "крокодилом", подолгу мог стоять "скорпионом", без труда выполнял разные акробатические трюки, требовавшие как хорошего управления телом, так и физической силы.

А вот с работой у молодого Эрла Нелсона не заладилось с самого начала. Для него был невыносим твёрдый график; необходимость приходить к определённому часу и весь день находиться на рабочем месте представлялась ему мучительной. Обычно уже в первый день после устройства на новое место молодой человек сбегал, прихватив с собою форменную одежду.

С одеждой была связана самая, пожалуй, явная девиация Эрла Нелсона. Он имел совершенно неконтролируемую тягу к переодеванию: уходя из дома в выстиранной наглаженной одежде, он буквально за пару часов умудрялся либо полностью её испачкать, либо обменять у какого-нибудь нищего на настоящее тряпьё. Потребность носить грязную рваную одежду повергала в ужас его родственников, никакими воспитательными беседами, разговорами «по душам» невозможно было добиться от Эрла внятного объяснения этой отвратительной наклонности. Родственники быстро убедились в том, что призывы к логике, здравому смыслу и культурной традиции в данном случае бессильны: молодой человек просто-напросто не желал ничего слышать.

В скором времени в поведении Эрла Нелсона проявилась ещё одна тяжёлая девиация, хотя и не столь заметная, как тяга к переодеванию. Он начал убегать из дома. Примерно с весны 1915 г. молодой человек стал исчезать на 2—3 дня, а в скором времени такие «загулы» удлинились и достигли недели. У Нелсона появились карманные деньги и хотя молодой человек нигде не работал, он начал содержать себя сам и даже стал давать деньги тёте Лилиан. Всем было очевидно, что эти доходы имеют криминальное происхождение, но ни тётя, ни дядя Эрла уже не могли на него влиять.

Летом 1915 г. молодой человек имел первую серьёзную стычку с законом. Эрл Леонард Нелсон залез в дом на территории посёлка Плимут (Plymouth) в округе Амадор, очевидно, с целью совершения кражи. Впоследствии Неслон настаивал на том, что считал постройку ничейной и просто намеревался там выспаться. Как бы там ни было, вернувшийся владелец домика вспугнул непрошенного гостя и тот умчался в ближайший лес. Однако, в силу особенностей местности, он не мог бежать дальше и оказался в своеобразной ловушке. Местные жители с ружьями наперевес выгнали беглеца из леса и сдали полиции. 25 июля 1915 года Эрл Леонард Нелсон был осуждён на 2 года лишения свободы, которые ему предстояло отбыть в тюрьме Сен-Квентин.

Правда, отсидел он только половину срока и уже 6 сентября 1916 г. был