-Точно? – Буйносвет с подозрением посмотрел на племянницу - Ярина выгладила раздражённой, нервной, ну никак не смущённой. – Смотри мне! – погрозил девушке пальцем наемник, - за Огнеслава можно, за Тишку нельзя!

-Чем тебе Тихомир не угодил? – снова заинтересовалась любопытная ведьма.

-Да ты знаешь… - Буйка промедлил, подбирая слова. - Вот друг он мне, последнюю рубашку за него отдам, он за меня тоже. Вот только… Есть в нем какая-то хитрица, эгоизм, скупость…Не будет из него хорошего мужа, да и любовника тоже. Слишком сухой.

Ярина задумалась.

-Запомнила? – вновь внимательно посмотрел на нее дядя, - за Огнеслава можно, на Тишку не смотри даже!

-И чего она во мне не видела? – виновник разговора неслышно поднялся по лестнице и замер за спинами у друзей. – Где вы лазите? Только вас и ждём!

-Уже бежим! – хором выкрикнул дядя с племянницей.

-Тишенька, а ты позавтракал? – тут же просила заботливая Яра, чтоб отвлечь внимание друга от их оплошности. Мало того, что ему кости пересылают, так ещё и отряд задерживают.

-А дороге поем, - отмахнулся полуэльф. - Пойдёмте уже, надо выехать пораньше. Кстати, у тебя сегодня лекция по истории Королевства, так что готовься.

-Наше Королевство сравнительно молодое, ему всего полторы тысячи лет, - неторопливо рассказывал Любомир, щурясь на теплом весеннем солнышке. – Раньше это были территории оборотней. Если ты заметила, у нас очень много лесов, в которых им удобно жить. Но полторы тысячи лет назад, откуда-то с островов, приплыли наши предки. До нас только дошла легенда о Великом Королевстве, в котором случился раскол. Старший брат остался править, а младший, собрав всех недовольных правительством, отправился в море, на поиски лучшей жизни. Ну и видимо набрели на наш материк.

Оборотней мы вытеснили довольно быстро, они живут племенами и воевали в те времена не только с нами, но и друг с другом.

Слаженные действия воинов короля Всеслава Великого позволили нам одержать полную и безоговорочную победу.

С орками пришлось гораздо сложнее, они тоже живут кочевыми племенами, но воюют гораздо слаженнее, в принципе, они прирожденные воины.

-А орки здесь каким боком? – удивилась Яра, - они же живут у себя в горах, что у нас забыли?

Отряд только что выехал из города и теперь двигался по дороге в прежнем порядке, прощупывая дорогу магией и держа наготове оружие, мало ли.

-Орки – забияки, – пояснил купец. – Видимо, им стало интересно, кто живёт по соседству, вот и завязались междоусобицы. И длились они несколько веков. Не то чтоб это была открытая война, просто их племена нападали на пограничные селения, мы устраивали карательные походы в их земли. В общем, несерьезное, но неприятное и крайне изматывающее противостояние.

Однако, в триста двадцать втором году граф Острослав Среднеземельный сумел договориться о перемирии и торговле и с тех пор у нас тишина. Всё-таки орки существа очень расчётливым, умеют чуять свою выгоду, если найти к ним подход.

-А что они вообще за существа? – заинтересовалась ведьма, - я слышала только о том, что они поставляют нам ценные меха, какие-то совсем дорогие фрукты и ценные травы. Ну, и что жен у них очень много говорят.

-Орки живут общинами, - вступил в разговор Тихомир, - у них есть самый главный Хан, который обитает в горной долине. У него самые большие табуны лошадей, самые большие стада скота, ему служат самые сильные войны, и сады, в которых растут самые дорогие фрукты, расположены в его владениях.

Хан властвует над другими племенами, но без особой необходимости в их дела не вмешивается.

Остальные орки, которые не входят в племя Хана, живут небольшими племенами. У каждого такого племени есть свой вожак, который им и руководит.

Вожака выбирают на совете племени и должность это сменная, так что, чтоб удержать власть, нужно постараться. Именно поэтому вожаки заботятся о своих подопечных, как о родных детях. Связь между соплеменниками очень прочная, практически как в семье.

Яра только фыркнула. «Смотря в какой семье», - прочитал Тишка в ее взгляде.

-У орков действительно практикуется многоженство, – продолжил рассказ полуэльф, - женщины у них ценятся, если честно, не больше скота. Яра, погаси огонь в глазах.

Струя свежей, зелёной магии скользнула к Ярине и погасила начавшее, было, разгораться в ведьме пламя.

-Самые ценные женские качества – покорность и плодовитость, ты бы там не прижилась, камнями б закидали, – как ни в чем не бывало продолжил Тихомир.

Вот портрет типичной орчанки.

Тише на мгновение сосредоточился и в воздухе повисла иллюзия высокой крепкой девушки, с головой, закутанной в платок. Только яркие черные глаза горели на покрытом паранджой личике.

-Это ты где такую красотку видел? – присвистнул Буй.

-В учебнике по расоведению, - отмахнулся друг. – А вот это орк.

Перед Яриной в воздухе появился высокий, плечистый, смуглый мужчина с длинными до плеч, прямым, жёсткими волосами цвета воронового крыла и немного раскосыми черными глазами. Одет мужчина был в просторные брюки-шаровары и такой же балахон сверху.

-На Острогнева немного похож, - заметила ведьма.

-Не удивительно, - фыркнул дядя, - у нашего Гнева дед чистокровный орк, правда мать и бабка из людей, так что человеческой крови в нем много, но и южных корней предостаточно.

«Похоже, все, что знает Буй, знает и его племянница», - с лёгким интересом подумал Тихомир.

Тишка ещё ни разу в жизни не видел напарника таким. Обычно легкомысленный, взбалмошный Буйносвет ужом вился вокруг Ярины.

Наемник следил, чтоб Ярка, не дай Боги, не села на холодное, не забыла поесть, не замёрзла, никуда не влипла…

При каждой возможности Буйка старался обнять девушку, погладить по головке, усадить к себе на колени, а Ярка и рада была стараться.

Тихомир только удивлялся этой семейной идиллии. Дядя с племянницей за пару дней воспылали друг к другу такими родственными чувствами, которые Тишке понять было очень сложно.

-После того, как был заключён договор с орками, у нас остались только стороны противника – гномы и эльфы. С гномами мы были примерно на равных, поэтому война проходила вялотекуще – то они на пограничные земли нападут, то мы.

С эльфами все сложнее. Они берут магией, мы количеством. Если б однажды случилось одно, решающее сражение, то неизвестно кто бы победил, но можно сказать точно, что вторая сторона осталась настолько обессиленной, что ее легко бы разбили более слабые соседи.

В общем, большую часть своего существования наше Королевство находится в состоянии вялотекущего конфликта с двух сторон. Состояние, скажем прямо, нервирующее, но уже привычное. Постепенно пограничные районы привыкли к набегам и воспринимали их как неотъемлемую часть своей жизни, с оборотнями мы стали надежными соратниками, а местами даже и подружились, потому что они тоже недолюбливают эльфов.