Поиски альтернативного выхода из ситуации также ни к чему не привели. Попытки смотреться в воду провалились, поскольку нормальных отражений в уцелевшей кружке или чайнике не получалось. А время между тем утекало, как все та же вода. Что оставалось? Только выбираться из бункера на волю и уже там искать решение проблемы.

Попытка выломать люк за счет аномального прилива сил провалилась. Наружный засов и скобы были сделаны, видимо, из рессорных листов. Пришлось прибегнуть к довольно рискованному «киношному» способу – шарахнуть из автомата. Поскольку новичкам и дуракам везет, эксперимент обошелся без жертв. Несколько пуль ушли в рикошет, но отчаянного стрелка и его подругу не зацепили. А главное, удалось вышибить засов.

– Вещь! – Шаман окинул оценивающим взглядом «АКМ» и обернулся к Наташе. – Зря ты не взяла себе такой же.

– Обойдусь. – Наташа вручила Шаманову брезентовую сумку на длинном ремне. – Здесь четыре этих… коробочки с патронами.

– Магазины называются. – Шаман повесил сумку через плечо. – Спасибо. За мной!

От грохота выстрелов бывшие пленники слегка оглохли, а от относительно яркого дневного света им пришлось жмуриться, поэтому, когда выбрались из подземелья, они не сразу сориентировались в обстановке. Дошло до беглецов, что из огня они попали в полымя, только когда они очутились в плотном кольце нелюдей. В большей степени вина легла на Шаманова, он поднялся наверх первым. Хотя, по большому счету, винить его было не в чем. В лесочке оказалось полно нежити, уродливые существа топтались почти на каждом квадратном метре, поэтому ориентируйся не ориентируйся, выбора у беглецов не оставалось. Прятаться опять в бункере не имело смысла.

– Прорвемся, – негромко сказал Шаман, зажимая автомат для стрельбы «от пояса». Когда-то он случайно увидел по телевизору мастер-класс от Бадюка, и теперь наставления профессионала сами собой всплыли в памяти. Приклад прижать локтем к боку, а цевье обхватить – большой палец сверху. Вот и вся хитрость.

Наташа не стала комментировать. Она сначала спряталась за Шамана, но когда поняла, что нелюди повсюду, невольно сдала назад к раскуроченному люку в подземелье.

Почувствовав, что спутницы за спиной нет, Шаман резко обернулся.

– Ты куда?! Стой! Они не нападут!

– Да? – Наташа брезгливо покосилась на нелюдей. – А чего они тогда… столпились?

– Не знаю. Может быть, не хотят выпускать нас из леса?

– Это им Охотник приказал?

– Не знаю. Возможно.

– А зачем?

– У него и спроси!

Последняя реплика получилась нервной. Зомби сомкнули кольцо, до них оставалось метра три в любом направлении. Теперь беглецам было противно не столько от ужасного внешнего вида гниющих нелюдей, сколько от жуткой вони.

– Как мерзко они скалятся. – Наташа вновь почти прижалась к Шаману. – И воняет хуже, чем на помойке! Меня тошнит!

– Держись, я их сейчас… – Шаман ухватил автомат покрепче и дал короткую очередь.

Два нелюдя упали навзничь, но их место тут же заняли другие. Более того, двое упавших быстро поднялись и заняли места во втором ряду. Но что особенно интересно – стрельба не вызвала у нелюдей особой реакции. Они топтались на месте, по-прежнему не расширяя и не сужая отведенное пленникам пространство. Тем не менее Наташа вцепилась Шаману в плечо и дернула, сбивая прицел.

– Ты очумел?! Не провоцируй их!

Шаман не успел убрать палец со спускового крючка, поэтому «АКМ» дал еще одну очередь. Пули легли наискосок, выбив из строя еще двух зомби, причем, одного – насовсем. Последняя пуля попала ему в лоб. Нелюдь рухнул и больше не поднялся. И вот эту выходку зомби уже не простили. Они угрожающе по-дались вперед, схватили Олега за руки, вырвали автомат и повалили незадачливого стрелка на землю. Секундой позже в партере очутилась и Наташа.

Чем все могло закончиться – неизвестно. Но беглецам вновь повезло. И помощь опять пришла от Охотника. Он вдруг вынырнул из зарослей и громко хлопнул в ладоши. Нелюди замерли и медленно, словно нехотя, подались назад. Шаман и Наташа отделались легким испугом и тошнотой. В процессе борьбы с мертвяками они изрядно перепачкались в слизи и буро-зеленой гнили.

– Вы что творите, вашу мать?! – рявкнул Охотник, обращаясь к беглецам. – Вам тут что, американский боевик?!

– Это случайно… – Шаман попытался встать.

– Чего «случайно»?! – Охотник вдруг ударил его в грудь ногой. Несильно, явно в воспитательных целях, но достаточно, чтобы Шаман проникся ответственностью момента и остался лежать на земле. – Сбежать решили случайно? Куда вас понесло? Обратно к Федорову под пули или к воякам на огнеметы?

– Мы объясним! – воскликнула Наташа.

Она села, но Охотник поступил с ней так же бесцеремонно, как с Шаманом. Разве что толкнул не ногой, а прикладом.

– Лежать!

– Мы перерождаемся! – крикнул Шаман. – Досрочно! Нам нужно зеркало, и поскорей! Или воду!

– Захлопни пасть или все бивни вынесу! – Охотник ткнул стволом ружья Шамана в скулу. – Ты понимаешь, что на твою стрельбу и вопли могут вояки прикатить? Представляешь, какая тут мясорубка начнется?!

– Все… молчу! – сдавленно пообещал Шаман.

– Вы что, жалеете этих… – Наташа кивком указала на зомби, – да?

– Я людей жалею, – Охотник чуть остыл. – Потому и сдерживаю нежить как могу, отвожу от людей, направляю куда подальше. Процесс тонкий! А тут вы, как слон со слонихой в посудной лавке! Устроили, понимаешь, брачные игры… со стрельбой.

– Чего это я слониха? – обиделась Наташа. – Вы бы тоже… того… фильтровали.

Охотник пропустил ее реплику мимо ушей.

– Встали оба, – приказал Охотник. – Только медленно и печально, чтобы не раздражать. Любое резкое движение – и я сам вас прикончу!

– Мы поняли, поняли, – Шаман поднялся и подал руку Наташе. – Как ты научился ими управлять?

– Само собой вышло, – Охотник стволом ружья указал направление. – Туда шагайте. Только опять медленно! Пятьдесят шагов отсчитаете – и стоп.

Олег честно пытался считать, но сбился на десятом шаге. Зомби кружили, нарезали восьмерки и вообще вели себя нервно, то приближаясь, то уходя в заросли. Казалось, что они вот-вот сорвутся с условного поводка Охотника и снова накинутся на отнятую хозяином «кость». Несколько раз нелюди проходили совсем близко, а трижды они даже толкнули Шамана в бок. Несильно, но чувствительно. Какой уж тут счет?

Выручила Наташа. Она сумела отсчитать заветные пятьдесят шагов. Более того, она сразу же поняла, что делать дальше. Парочка встала перед почти сохранной избушкой. Перекошенной, дряхлой, без окон и двери, но с крышей и трубой. То есть жить в ней нельзя, но в качестве укрытия от дождя и от нелюдей она годилась. Версию подтвердил Охотник, который на пару минут куда-то исчез, а затем появился, причем сразу внутри избушки. Он выглянул из оконного проема и гостеприимно буркнул: «Заходите, не маячьте».