Шаман кивнул, но больше ничего не сказал. Сказано было уже достаточно. И вообще было неплохо взять тайм-аут. За несколько десятков минут ситуация не раз и не два перевернулась с ног на голову и обратно: от подавляющего преимущества Охотника до условного перевеса Шамана. Это все отняло у Олега массу моральных сил. Требовалось их восстановить. Да и зафиксировать свое преимущество на этакой «несгораемой сумме» было нелишним. Пока Охотник это позволял, следовало пользоваться. Не ради амбиций. Исключительно для дела.

Часам к десяти вечера погода снова наладилась. Дождь прекратился, и в облаках возникли существенные прорехи. У квестеров появилась возможность лично убедиться, что упомянутое доктором Селивановым расписание дождей действительно существует. Но больше всего их заинтересовал другой феномен, не упомянутый учеными во вступительной части доклада, а оставленный, как вся ненаучная мистика, на десерт: о влиянии лунного света на зараженных. Будто бы надеясь получить от самой луны ответ на эту загадку, квестеры вышли на свежий воздух и уставились на темнеющее небо. Ночное светило как раз поднялось над горизонтом.

– Если все так, перспективы не очень, – взглянув на небо, высказался Бибик. – Барьер сегодня есть, а завтра вдруг возьмет да исчезнет. Дожди прекратятся, высохнет все, и лови тогда зомбятину по окрестностям, а потом и в дальних краях. Луна-то везде светит.

– Худший вариант, – согласился Андрей и кивком указал на сарай. – Но пока это локальная проблема, так что лучше бы нам подумать о другом. Как найти пакаль?

– Если он у военных, можно попробовать договориться. Полномочия имеются. А вот если артефакт нашли местные, все сложнее.

– Его могли не найти вообще, – вмешался Каспер. – Надо прочесывать Остров, как мы и хотели, по спирали. С двумя десканами получится нормально, триста метров – гарантированная полоса захвата. Мало, что ли?

– Немало, но времени уйдет больше, чем при точечной работе, – сказал Бибик. – Теперь мы знаем гораздо больше, чем в момент прибытия. От этого и надо плясать. Нужен план, где искать пакаль и как к нему подобраться. Есть мысли?

– В принципе есть… – начал было Андрей, но тут вдруг в сарае что-то громыхнуло, затем послышалась какая-то возня, скрип, отзвуки глухих ударов и снова грохот.

Квестеры разом бросились к сараю, но войти не успели. Дверь распахнулась, и на пороге возник Муха. Вид у него был такой, что оторопели даже повидавшие всякое Бибик и Андрей. Каспер так и вовсе остолбенел. Хорошо, в беседе под луной не участвовала Шурочка. Ей точно грозил бы обморок от увиденного. Муха был по уши в темной крови, в правой руке держал топор, а в левой… голову своего двойника. Впрочем, теперь бывший двойник мало чем напоминал Муху, и дело не в посмертной маске. Черты лица были серьезно искажены еще при жизни, а многочисленные язвы окончательно его обезобразили.

– Твою… в душу… – негромко выдохнул Бибик. – Это как понимать?

– Отскрипели чесанки, – глухо ответил Муха. – Только луна взошла, начал корчиться, морда лица потекла, запаршивел весь вмиг, а потом захрипел и вдруг на меня бросился. Пришлось обороняться.

Муха швырнул голову двойника на землю.

– Помыться бы тебе, – сказал Андрей, стараясь говорить спокойно.

– Иду в баню, – Муха кивнул и бросил топор. – Польешь?

– Идем, – Андрей бросил взгляд на Бибика. – Приберите с Каспером.

– Сделаем, – Бибик покачал головой и негромко добавил вслед: – Ну и бойцы у тебя, Лунев. С такими самое то чертей гонять.

– Чем и занимаемся, – Андрей махнул рукой. – Для всех остальных: ничего особенного не произошло. Раненый не дожил до восхода луны.

– Само собой.

Мылся Муха долго и тщательно. Затем примерно столько же времени стирал одежду. И молчал. Андрей его не трогал, понимая, что надо дать человеку время прийти в себя. К тому же он опасался, что Муху может «переклинить». Михаил ведь и не скрывал, что иногда неизвестно почему слетает с катушек, так что провоцировать его не следовало.

Наконец Муха успокоился, закончил водные процедуры, кое-как натянул влажную одежду и уселся на банную скамью. Андрей воспринял это как приглашение к разговору и сел рядом.

– Он всю свою жизнь пересказал, – негромко проронил Муха. – Получается – всю мою жизнь, если б я жил нормально, как все люди. А я его… топором. Нормально, да?

– Не вини себя, – Андрей покачал головой. – Ты не виноват, что он попал сюда и заразился.

– Ты уверен? – Муха хмыкнул. – А что, если наши двойники оказываются у нас на пути как раз потому, что мы их притягиваем? Что, если он попал сюда именно потому, что я здесь очутился?

– Есть доказательства?

– Нет. Даже наоборот, он давно собирался сюда приехать. И вот выбрался наконец в отпуск. Но…

– Без «но». Ты не виноват. Ни прямо, ни косвенно. Если твоя теория верна, то это он тебя сюда «притянул». Выкинь это из головы. Случай тяжелый, но это просто случай. Так вышло. На этом и следует остановиться.

– Попробую, – Муха кивнул. – Много узнали от ученых?

– Достаточно.

– Пакаль есть?

– Должен быть. Только неясно, где его искать. Две главные версии: у военных или местных ополченцев. Запасная: пакаль никем не найден.

– Значит, надо просканировать вояк и этих ополченцев. На что нам десканы?

– Все верно, только есть пара загвоздок. Военные никого не подпускают, сразу валят, издалека, а ополченцы какие-то мутные. И тоже не сильно гостеприимные. Получается, ни к тем, ни к другим запросто не подберешься. Впрочем, наши драгоценные ученые владеют лишь общими данными. В деталях не разбираются, поскольку просидели на своей квест-станции весь срок.

– Нужна разведка, – сделал вывод Муха. – Желательно с внедрением. И у меня есть мысль, как это сделать.

– На Бибика намекаешь? Тоже об этом думал. Он идеальный кандидат. Легальный квестер, бывший полковник, с военными запросто найдет общий язык. Только, как он к ним подберется? Тайком, а потом выпрыгнет, как чертик из шкатулки, и попробует объясниться за полсекунды, пока они передергивают затворы? Слишком велик риск. Проще тупо за ними понаблюдать, просканировать детектором и сделать выводы.

– Это верно. Только я не про Бибика говорил. Про себя. Пусть полковник работает по военным, а я пробью тему местных ополченцев.

– А к ним ты как собрался внедряться?

– Как-нибудь опытным путем. Смотри, какой расклад: мой двойник приехал сюда в гости к друзьям, вполне вероятно, что они не заразились и ушли к ополченцам…

– Пятьдесят на пятьдесят.

– Пусть так. В любом случае я знаю имена друзей, адрес и все такое. Какие-нибудь общие знакомые найдутся обязательно. Вот тебе и повод завести разговор, втереться в коллектив и дальше по схеме. Выяснится, что ополченцы не при делах, уйду в туман. Если пакаль у них – прослежу, где он хранится и кто его сторожит. А дальше по обстановке.