Даже в столь тяжелые времена недоверие Малигоса к его сопернику лишь росло. Поэтому он быстрее побежал по камням. Протодракон не хотел, чтобы его тоже заметили. Корос задумал что-то недоброе, и Малигос с Кейлеком оба считали, что нужно за ним проследить.

Малигос пополз по земле, подобно одной из крохотных ящерок, которыми иногда любил лакомиться. Обходя уступ, он старался найти хоть какие-то следы Короса или его спутников. Позади Талоникса продолжала что-то вещать другим протодраконам. Малигос уже не слышал, что именно она говорит, но, судя по ее тону, воинственная самка предрекала победу над Галакрондом.

Выбросив из головы все мысли о том, что произойдет через три захода солнца, Малигос ускорился, хотя в столь неудобном положении это было затруднительно. Ему хотелось взлететь, но он боялся выдать себя до того, как узнает, где Корос. Кейлек, остававшийся в этой ситуации сторонним наблюдателем, хорошо его понимал.

Вдруг, словно повинуясь его желанию, вдалеке поднялся одинокий силуэт. За ним последовал второй, а затем и третий, и четвертый. Корос и его последователи летели низко и быстро скрылись за горизонтом на севере.

Малигос отправился за ними, держась так же низко. У него все еще отсутствовали доказательства того, что Корос что-то задумал, но ему было важно лишь то, что это Корос. Кейлек был знаком с ним в основном по воспоминаниям Малигоса, и всякий раз, когда он видел протодракона лично, то убеждался в том, что Малигос составил верное впечатление о своем сопернике.

Малигос жалел, что ему не удалось найти хотя бы Нелтариона, но времени не оставалось. Корос летел быстро, и за ним нужно было поспевать. Малигос должен был узнать, куда направился его соперник, так что Кейлек продолжал наблюдать.

Снежно-голубой протодракон неоднократно терял четверку из виду, но всякий раз упорно выходил на их след. Наконец, они спустились и скрылись за каменистой грядой.

Будущий Аспект гневно зашипел, принюхиваясь к воздуху и стараясь найти их. Запах Короса был хорошо знаком ему, но протодракон не мог его уловить.

Однако ему в ноздри вдруг ударил другой необычный запах. Он был не таким резким, но таким явственным, что Малигос не мог не обратить на него внимания. В нем протодракон учуял силу, не свойственную его виду.

Несмотря на то что Малигосу хотелось отправиться за Коросом, самец полетел в ту сторону, откуда исходил этот запах. Кейлеку тоже стало интересно, что там, хотя и по другой причине. Он почувствовал что-то знакомое, но не в запахе, а в самой его сущности.

Малигос летел по следу, но очень скоро тот внезапно оборвался. Протодракон приземлился на высокий камень и огляделся, но ничего не увидел…

Вдруг он почувствовал, будто кто-то следит за ним.

Протодракон быстро оглянулся через левое плечо. Он и Кейлек не ожидали ничего там увидеть, но на этот раз оба ошиблись.

Существо было небольшим по сравнению с протодраконом, но и Малигос, и Кейлек оба понимали, что, пожелай оно сразиться с Малигосом, ему бы хватило на это сил. Пока протодракон припоминал, где он уже видел это создание, Кейлек потрясенно смотрел на него. Это было то же самое существо, которое он видел в других мелькавших в его разуме видениях и даже в его собственном времени.

«Кто ты такой? Что ты такое?» – тщетно вопрошал Кейлек.

– Кто ты такой? – требовательно спросил Малигос, вторя мыслям дракона, которого не мог услышать. – Что ты такое?

Стоило ему повторить вопросы Кейлека, как они оба уставились на пустое место. Но едва Малигос успел это осмыслить, как заметил существо на границе зрения. Когда протодракон повернулся в ту сторону, его взгляд снова упал на неясный силуэт. Пока Малигос пытался понять, почему это создание так странно выглядит – протодракон не знал, что такое одежда, – и как у него получается исчезать из одного места и появляться в другом, Кейлек заметил исходившую от незнакомца могущественную магию.

Магию, которая, судя по всему, и создала найденный им злосчастный артефакт.

Когда существо не ответило, протодракон зарычал и прыгнул в его сторону.

Незнакомец в плаще и капюшоне снова исчез, а затем возник чуть дальше, на юго-востоке.

«Он куда-то ведет нас», – подумал Кейлек. Ему казалось, что ответы, которые он так жаждал найти и которые могли положить конец его проклятию, скрывались где-то за этими камнями.

В той стороне, куда изначально направлялся Малигос, послышалось шипение. Носитель Кейлека не услышал его возражений и сразу же повернул голову. Одного шипения оказалось достаточно, чтобы Малигос узнал говорившего, ведь они так хорошо друг друга знали.

Короса не было видно, но Малигос даже не сомневался, что его соперник где-то поблизости. Протодракон взмыл в воздух, чтобы продолжить преследование, но затем, вспомнив о таинственном существе, помедлил. К облегчению Кейлека, Малигос обернулся.

Но незнакомца уже и след простыл. Больше он нигде не появлялся.

Поэтому Малигос принял решение, с которым Кейлек был совсем не согласен. Корос снова стал главной целью его охоты. Соперник находился где-то рядом.

Протодракон с такой же расцветкой, как у Короса, на миг поднялся над холмом впереди, а затем нырнул вниз. Малигос полетел еще ниже, не доставая лишь нескольких метров до земли. Когда он подлетел поближе, ему в ноздри ударил запах серы. Малигос не знал, что это за место, но бывал в похожих краях. Земля здесь была неспокойной, иногда брыкалась и шипела, подобно дикому животному.

Приземлившись на склоне холма, Малигос поднялся ближе к вершине. Там он услышал голоса. Один из них принадлежал его сопернику. Услышав его, Малигос ощетинился.

– Он придет сюда! Всегда приходит сюда! – резко говорил Корос.

– Нам лучше улететь отсюда! – испуганно возразил один из его последователей.

За его словами последовал рык, а затем визг. Когда Малигос вытянул шею, чтобы посмотреть, то увидел, как Корос навис над роптавшим протодраконом. У того на лбу появилась длинная кровоточащая рана. Третий протодракон, стоявший поблизости, беспокойно наблюдал за ними. Четвертого нигде не было видно.

– Мы будем жить! – ощерившись, сказал Корос. – Они умрут! Все умрут! А мы будем жить!

Двое протодраконов кивнули, и после этого они все начали попеременно поглядывать на север.

Малигос тоже посмотрел туда и увидел появившийся на горизонте огромный темный силуэт.

– Он летит! – с ликованием в голосе прошипел Корос. – Корос позвал его, и он летит! Галакронд летит!

«Галакронд!» – Малигос похолодел и замер. Кейлек, будь у него такая возможность, поступил бы так же. Неужели Корос позвал сюда Галакронда?

Малигос и Кейлек ждали от него какой-нибудь подлости, но они и подумать не могли, что Корос осмелится сам обратиться к Галакронду. Он вряд ли собирался помочь осуществить мечты Изеры или планы Талониксы, зато мог с легкостью их разрушить.