– Я знаю, что уже предлагала, но, пожалуйста, послушай меня на этот раз. Я могу собрать отряд самых надежных магов и привести их…

– Нет. Пока что не надо. Но спасибо, – После злосчастного переезда Кейлека в Даларан он стал относиться к другим магам почти с таким же недоверием, с каким они относились к нему. Дракон не считал, что ему стоить впускать их в Нексус, тем более сейчас, когда здесь буйствовал найденный им артефакт.

Джайна явно была несогласна с его решением, но наконец кивнула.

– Хорошо. Но предложение остается в силе. Я лично прослежу, чтобы всякий, кто войдет в Нексус, делал лишь то, что ему прикажут. Ты знаешь, чтооооо…

Изображение верховной чародейки и ее покоев пошло рябью и исказилось. Туловище Джайны стало меняться, ее лицо вытянулось.

– Джайна? – Кейлек испугался, что кто-то напал на нее, пока они разговаривали.

– … неееее тааааак, Кееееейлек, – ответила она. В тот же миг ее тело покрылось чешуей, а покои исчезли, превратившись в каменистый уступ. Ее одеяния превратились в крылья, и прямо на глазах у Кейлека Джайна Праудмур преобразилась в дракона.

«Нет, – подумал Кейлек. – Не в дракона… В протодракона».

– Кееееейлеееек? – прорычала протодраконица.

Он не успел ни ответить ей, ни разорвать связь между ними. Кейлек мысленно пожелал закрыть канал, а затем потерял из виду и разлом, и изменившуюся Джайну. Его собственное тело стало меняться, принимая вид ящера. Чужие мысли заполнили его голову и захватили разум.

Кейлек попытался взреветь, но его собственный рот больше не принадлежал ему. Он почувствовал, как отходит на второй план… а на первый выдвигается сознание Малигоса.

Нексус превратился в холодный морской берег, напомнивший Кейлеку то место, где Малигос ловил рыбу. Сам снежно-голубой протодракон находился здесь не один. Расстояние между ним и Алекстразой примерно соответствовало расстоянию между проекцией Джайны и Кейлеком.

– Я все сделаю, – сказала Малигосу огненно-рыжая самка и взмыла в небо. Алекстраза полетела на восток, оставив Малигоса одного.

Кейлек не знал и не хотел знать, о чем они говорили. Он тщетно пытался вернуться в Нексус и даже сосредоточился на Джайне, надеясь, что та связь, которая уже дважды освободила его, поможет снова. Увы, как он и опасался, ничего не изменилось.

Малигос взлетел и направился к морю. Очевидно, протодракон хотел чем-нибудь полакомиться, но также чего-то ждал. Правда, Кейлек не мог понять, чего именно – мысли Малигоса казались ему расплывчатыми. Синего дракона это лишь еще больше раздосадовало, ведь он думал, что, раз его заново затянуло в эти видения, то в них хотя бы будет какой-то смысл.

Почти в километре от берега Малигос схватил одного из илистых прыгунов и в два счета проглотил его. Он не жалел свою добычу, как Алекстраза, но все равно старался убивать ее быстро и по возможности безболезненно. Как бы там ни было, Кейлеку сейчас вовсе не хотелось наблюдать за его охотой, и он надеялся, что Малигос либо поскорее набьет себе пузо, либо вспомнит о чем-нибудь поважнее.

Однако кормежку пришлось прервать по другой причине. Раздирая вторую жертву, Малигос вдруг оторвал от нее свои окровавленные челюсти и уставился в пасмурное небо. Кейлек тут же подумал о нежити, но вместо этого острые глаза Малигоса приметили пару протодраконов, летевших прямо под облаками.

Малигос взмыл в воздух и помчался к ним. Когда он приблизился, оказалось, что протодраконов больше, чем двое. Кейлек насчитал четверых, а Малигос – пятерых. Пятой оказалась Изера.

И рядом с ней летел Корос.

Зашипев, Малигос подлетел к ним сзади. Кейлек понимал, почему он осторожничает, – помимо Изеры, все остальные протодраконы были его врагами.

Корос первым заметил его. Соперник Малигоса оскалился, а затем предупредительно зашипел.

Изера обернулась через плечо. Узнав Малигоса, сестра Алекстразы рассердилась.

– Я это сделаю! – упрямо сказала она. – Мы правы!

Мысли Малигоса потекли в сознание Кейлека. Изера продолжала искать среди мертвых и среди побежденной нежити своего родного брата, хотя и понимала, что вряд ли найдет его. Сестра Алекстразы все больше и больше противилась претившему ей насилию. Желтоватая протодраконица стала делиться своими взглядами с другими и нашла несколько сторонников.

И одним из них, судя по всему, оказался Корос, который еще недавно был фанатично предан Талониксе. Но теперь Корос тоже заговорил о мире и о том, что им нужно найти способ жить под предводительством Галакронда. Его убеждения отличались от убеждений Изеры, но оказались достаточно схожими, чтобы двое протодраконов вдруг объединились и начали пытаться убедить остальных.

Малигос считал мечты Изеры наивными и не доверял изменчивой натуре Короса. Теперь Кейлек понял, о чем его носитель говорил с Алекстразой: сестра Изеры уже трое суток искала ее, надеясь убедить в ошибочности ее убеждений, пока Изера не совершила какую-нибудь глупость. Но, судя по всему, Алекстраза уже опоздала. Малигос был уверен, что всякий план, к которому хотя бы отчасти имеет отношение Корос, окажется опасным и бесчестным.

Когда-то Малигос просто позволил бы событиям идти своим чередом. Но теперь он все чаще и чаще замечал, что даже у простейших решений бывают тяжелые последствия. Действия Изеры могли сказаться на всех протодраконах. А еще Малигос стал ощущать привязанность к сестрам, причем по силе она превосходила даже его чувства к собственной семье. Он сражался с этими протодраконицами бок о бок, знал их и считал их преданными и достойными доверия.

Но вот у Короса не имелось ни одного из этих качеств.

– Сестра тебя ищет, – сказал Малигос Изере, указав в ту сторону, куда недавно полетела Алекстраза. – Вон там.

– Видела ее, – фыркнув, ответила Изера. – Пусть улетает.

Малигос опешил. Он знал, что, несмотря на постоянные пререкания, сестры были очень близки.

– Послушай ее! Галакронд не станет…

– Галакронд станет.

Кейлек и Малигос оба растерялись, когда она коротко и дерзко прервала их. Малигос недоуменно зашипел. Корос усмехнулся, но не стал вмешиваться в разговор.

– Мы заключим мир, – с гордостью заявила Изера. – Галакронд согласится на мир.

– Ты не знаешь…

Она подняла голову выше, чтобы посмотреть на Малигоса сверху вниз.

– Мы уже говорили с Галакрондом. Он согласится на мир.

Безумие, которое охватило Кейлека в настоящем, похоже, проникло и в видения. Он не мог поверить своим ушам, и, судя по поднявшейся в Малигосе буре эмоций, его носитель чувствовал то же самое.

– Галакронд… Вы говорили с Галакрондом?

Наконец заговорил и Корос, победно глядя на Малигоса:

– Мы заключим мир… если все остальные прислушаются.