– Давайте! – рычал он. – Так нужно! Так делал Галакронд!

Юный протодракон попытался подняться, но снова обмяк. Малигос наконец заметил, что он был смертельно ранен: грудь распорота, а одно крыло полностью разодрано. Малигос посмотрел на двоих новоприбывших и увидел, что их когти были испачканы чем-то алым.

– Мы принесли его для вас! – поддержав Короса, вставила самка. – Так что теперь ешьте!

Малигос отшатнулся, и Кейлек, если бы мог, поступил бы так же. Они оба не могли поверить своим ушам.

Другие протодраконы продолжали мяться. Самка посмотрела на Короса, и тот зашипел, обнажив зубы. Они были такими же алыми, как и ее когти.

Без предупреждения самка вцепилась в горло раненого юноши. Все протодраконы, за исключением Короса, отпрянули от нее, потрясенные не меньше Малигоса. Самка тем временем вырвала из шеи огромный кусок плоти, с упоением подбросила его в воздух, поймала и проглотила целиком. После этого она довольно оскалилась, глядя на остальных.

Малигос хотел броситься на помощь юному самцу, но понимал, что уже поздно и что он лишь зря пожертвует своей жизнью. Кейлек полностью разделял его мысли, но дракону вдруг очень захотелось оказаться рядом со своим носителем. Вместе они бы смогли расправиться с Коросом и его дружками, уж в этом Кейлек не сомневался.

Однако он мог лишь с растущим ужасом и отчаянием смотреть на разворачивающуюся перед ними бойню.

Один из сомневавшихся самцов наконец тоже вцепился в юношу и оторвал от его лапы кусок мяса. Когда он его проглотил, все остальные присоединились к пиршеству.

Даже отважный Малигос больше не мог смотреть на этот кошмар. Он отвернул голову, и его тихонько стошнило. Кейлек переживал все его эмоции, как свои собственные. Малигос пытался осмыслить это ужасное преступление, к которому Корос подтолкнул своих последователей. Протодраконы не ели протодраконов. Да, они чувствовали вкус крови своих врагов, когда бились с ними, но даже когда схватки заканчивались гибелью одного из них, никто потом не поедал умершего.

Никто, пока не появился Галакронд.

Малигос похолодел.

«Галакронд».

Ни Кейлек, ни его носитель не могли представить себе худшего положения дел, но затем оба поняли, чего пытался добиться Корос. Самец хотел, чтобы он сам и его последователи стали похожи на Галакронда.

Содрогнувшись, Малигос заставил себя снова посмотреть на происходящее. Огненно-рыжий юноша, к счастью, уже умер и больше не чувствовал, как с каждым укусом от него отрывали все новые и новые куски плоти. Вскоре приспешники Короса оставили от него лишь кости и ободранную шкуру.

Конец этому жуткому пиру положил сам Корос. Окровавленными челюстями он поднял оторванную голову за челюсть и отбросил ее в сторону.

– Готово! Мы закончили! Мы станем сильнее! Скоро мы это увидим!

– Скоро, – вторила ему самка.

– Скоро, – поддержали остальные.

Корос расправил крылья.

– Теперь… теперь вы понимаете, почему Галакронд не съест нас! Мы такие же, как Галакронд! Мы будем с ним! Теперь он нас не съест!

Эти слова приободрили даже самых нерешительных из его последователей. Собравшиеся протодраконы подняли головы и зашипели, все как один. После этого Корос взлетел, и самка сразу же присоединилась к нему. Остальные последовали за ними, бросив останки своей жертвы позади.

Малигос уже собрался было броситься в погоню, но вдруг что-то потянуло его к разодранному трупу. Ему в ноздри ударил едкий запах свежеубитой добычи. Почему-то протодракон склонился над кровавыми ошметками, хотя ни Малигос, ни Кейлек не могли сказать, зачем он это сделал. Малигос понюхал останки юноши, а затем, повинуясь порыву, взял одну из костей в рот.

И тут же ее выплюнул. Однако даже тогда желание взять следующую и содрать с нее оставшееся мясо никуда не делось. Эта мысль одинаково ужаснула и Кейлека, и Малигоса, однако протодракон с трудом смог оттащить себя от трупа. Он почувствовал голод, который нельзя было утолить, просто сожрав чью-то плоть. Малигос жаждал чего-то еще, и Кейлек первым понял, чего именно.

«Он хочет поглотить остатки жизненной энергии этого самца».

Кейлек чувствовал, как протодракон едва сдерживается, чтобы не вгрызться в труп в поисках еще не угасшей жизни.

Подавив в себе желание зареветь от гнева, Малигос повернулся и полетел прочь оттуда. Поначалу он просто отлетел как можно дальше от трупа, хотя для этого ему пришлось двигаться в неверном направлении. Лишь когда встречный ветер успокоил Малигоса, протодракон наконец заложил вираж и направился туда, куда полетела шайка Короса.

Бело-голубой самец явственно ощущал их запах, но и Малигос, и Кейлек заметили, что он изменился. В нем появились такие же зловещие нотки, как и в запахе Галакронда. Учуяв их, Малигос снова ощутил то тревожное желание, но опять подавил его, хотя и с гораздо бóльшим трудом.

Малигос ускорился. Кейлек чувствовал, что протодракон все еще не знает, что делать. Однако он собирался хотя бы выяснить, что произойдет, когда Корос поговорит с Галакрондом. В воображении Малигоса и Кейлека снова и снова мелькали сцены того, как Корос ведет других протодраконов в ловушку, где Галакронд сожрет их всех.

Сине-зеленое пятно внизу привлекло внимание Малигоса. Острое зрение протодракона заметило что-то, шевелящееся рядом с небольшим ручьем. Пока Кейлек пытался понять, что именно увидел его носитель, Малигос приземлился неподалеку.

Впереди раздался какой-то хрип, и Малигос тихонько пополз в ту сторону.

Кто-то жадно хлебал воду. Через несколько секунд Кейлек глазами Малигоса увидел знакомый силуэт дракона из семьи Короса. Сам Кейлек понятия не имел, кто он, но Малигос узнал в этом самце того, кто меньше остальных стремился принимать участие в той чудовищной трапезе.

Протодракон выглядел больным. Его глаза стали бледно-желтыми, и он тяжело дышал. Он сделал еще один большой глоток воды, а затем закашлялся и отхаркнул часть жидкости вместе с куском непереваренного мяса.

У Малигоса скрутило желудок. Кейлек ничего не заметил, но, наверное, он издал какой-то звук или пошевелился, потому что другой самец вдруг резко повернулся в его сторону.

Свирепо шипя, сине-зеленый протодракон прыгнул на Малигоса. Больной самец, двигаясь с, казалось бы, невероятной для его состояния скоростью, обрушился на Малигоса.

Тот едва успел увернуться, чтобы нападавший не перегрыз ему глотку. Противник бросался на него с почти бездумной яростью, заменявшей ему ловкость и умение. Казалось, что его слюнявые челюсти щелкали сразу повсюду. Ни Кейлек, ни Малигос не понимали, как снежно-голубому протодракону удавалось избежать расправы, но все это время он находился на волосок от гибели. Через несколько секунд полдюжины ран уже покрывали тело Малигоса, но, к счастью, ни одна из них не была глубокой.

Однако от усилий и полученных травм то место, где нежить укусила Малигоса, снова стало пульсировать. В голове протодракона застучала кровь. Кейлек почувствовал, как умный, хитрый Малигос уступил животному, такому же безмозглому, как и то, что нападало на него.