— Ну? — требовательно повторила Саламандра, в золотистых глазах мелькнул огонёк раздражения. — Я всё равно уведу тебя отсюда, хочешь, чтобы жёсткие методы применила? Давай не будем ссориться, ладно? — немного мягче продолжила она и заботливо убрала локон с её лица. — Тебе со мной лучше будет, вот увидишь.

Лайне так не думала, внутри кипела снежная метель при мысли, что придётся согласиться. Но, ирсовы потроха, Ингор всё равно отдаст её Саламандре, и кто знает, какими методами она собиралась добиться от хранительницы холода заветного согласия принять пояс! Лайне не хотелось узнавать на своей шкуре, от этого становилось ещё холоднее. Свобода вновь поманила и скрылась вдали, оставив после себя лишь почти замёрзшую надежду. Ведь Альши почувствовал, пусть и ненадолго. Вдруг он где-то близко?.. Может, Саламандра и не сразу вернётся в земли Ингире, может, у неё какие-то дела в других городах, а в Лейтене она остановилась переночевать и подготовиться к путешествию. Лайне стиснула зубы и заставила себя ответить сквозь них:

— Да.

Лицо Саламандры просветлело.

— Вот и умница, — мурлыкнула женщина и в следующее мгновение проклятый поводок снова обвивал пояс Лайне.

Снежинка сглотнула ком в горле, и тут же Ингор отпустил её руку. Девушка не сдержала шипения, осторожно прижав конечность к себе, и поспешно отошла от Огненного на несколько шагов. Ничего, рано отчаиваться, случилось же чудо с Илени. Вдруг и Альши появится…

— Где Трин? — спросил этот Ингор, и судя по недовольству в голосе, был чем-то раздражён.

— Сейчас Дерк приведёт, — Саламандра посмотрела на Лайне и слегка потянула за шнур. — Идём, милая. Как тебя зовут?

— Лайне, — ровно ответила она, глядя прямо перед собой и стараясь не замечать рыжую.

— Я Рэйя, — Огненная радостно улыбнулась и заглянула в глаза Лайне. — Мы подружимся, правда? — тёплая ладонь коснулась прохладной щеки хранительницы холода.

Лайне чуть не отшатнулась, но сдержалась. Демонстрировать сейчас строптивость не стоило, хотя очень хотелось. Снежинка сжала в кармане кольцо от Илени. Может и пригодится, не стоит совсем отчаиваться.

Трин не ожидала, что после завтрака в комнате вернувшийся Дерк что-то шепнёт на ухо Рэйе. Та покосилась на Снежинку, что-то пробормотала под нос и кивнула.

— Ладно, давай, — ответила она наёмнику. — Я здесь подожду.

Конечно, Триинэ ничего не объяснили, но Рэй то и дело бросала на неё задумчивые взгляды. Это нервировало хранительницу холода — что ещё задумала Саламандра? Минуты тянулись медленно, тишина давила на уши, а расхаживавшая туда-сюда по комнате Рэйя вызывала глухое раздражение. Трин стиснула ладони, глядя прямо перед собой, сердце отчего-то забилось сильнее, и по телу прокатывались волны то тепла, то холода. Может, случилось нечто, из-за чего они не пойдут прямо сейчас к пограничному посту? Возможно, судьба подарила отсрочку, и в земли Ингире Триинэ всё же попадёт позже?.. Неизвестно.

Вернулся Дерк, странно довольный, улыбнулся встрепенувшейся Рэйе, быстро поцеловал её и сказал одно слово:

— Договорился.

На её лице отразилась радость, Саламандра обняла его, зажмурившись, потом, не обращая никакого внимания на Триинэ, подошла к окну.

— Тогда ждём. Когда вернётся? — она оглянулась на Дерка.

— Скоро, вроде недалеко они, — ответил Мерхилд и остановился рядом с подругой, положив руку ей на талию.

Странный обмен репликами ещё больше взволновал и насторожил Триинэ, внутри завозился червячок беспокойства. Кого ждут? Кто они? Чем ей это грозит? И снова время превратилось в тягучую карамель, Трин кусала губы, теребя манжет рубашки, а сердце то ускорялось, то замедлялось, сбивая дыхание. Хотелось вскочить, пройтись, попытаться выспросить… Снежинка молча сидела на краю кровати, сохраняя спокойное, даже равнодушное выражение лица. Пусть думают, что ей всё равно. Когда раздался радостный возглас Саламандры, Триинэ чуть не вздрогнула, но сдержалась. А вот дальнейшие действия парочки усилили беспокойство Снежинки. Дерк и Рэйя переглянулись, Саламандра проговорила:

— Я пойду! Останешься с ней, — и кивнула в сторону Трин.

Потом подошла к ней, потянула за пояс, и девушка встала, настороженно глянув на Огненную. Та вдруг усмехнулась, подмигнула и резко дёрнула Трин к себе.

— На прощанье, — шепнула Рэйя и обняла Снежинку, крепко прижавшись к её губам.

Опешившая Трин не успела отстраниться, но к её удивлению, Рэй и не стала слишком упорствовать в поцелуе. Легонько оттолкнула, сзади тут же на локтях сомкнулись крепкие пальцы Дерка. А Саламандра, как ни в чём не бывало, спокойно взялась за пояс и… он распался, освободив Триинэ. Правда, ненадолго — она ничего не успела ни сказать, ни спросить: Дерк нажал на её шее на какую-то точку, и перед глазами замелькали чёрные мушки, а сознание, резко сузившись до точки, погасло.

Лайне поднялась за Саламандрой на второй этаж, и когда они остановились у двери в комнату, Рэйя спросила:

— У тебя вещи есть какие-нибудь? Хотя, всё равно, — она махнула рукой и открыла дверь, пропуская Снежинку вперёд. — Приедем домой, я тебе новое куплю, — в голосе Рэй звучало предвкушение, от которого по спине Лайне прошла холодная дрожь.

Анати вела себя спокойнее, а воодушевление этой Саламандры пугало, если честно.

— А ты что, не догадывалась, зачем твой муж в Лейтен едет, да ещё тебя с собой берёт? — спросила Рэй, когда они зашли. — Вот так послушно последовала за ним?

Лайне покосилась на хозяйку, раздумывая, говорить или нет, что она вовсе не жена Ингора, но решила, что это повлечёт за собой ещё больше вопросов, на которые Снежинке не хотелось отвечать, и потому кратко отозвалась:

— Нет, не догадывалась.

Она присела на край кровати, наблюдая за Саламандрой — последняя бродила по комнате, собирая вещи. Видимо, всё же готовилась к отъезду, подумала с тревогой Лайне. Надежда на чудо таяла… Рэй оглянулась, посмотрела на хранительницу холода.

— Ладно, не хочешь про него разговаривать, не будем, — легко произнесла она. — Вообще, конечно, не повезло тебе с муженьком, — вздохнула Саламандра, и Лайне показалось, даже с искренним сочувствием в голосе. — Ничего, со мной тебе хорошо будет, — Рэй снова улыбнулась, и снова в золотистых глазах мелькнул странный огонёк. — Уж я точно тебя не брошу, — Саламандра тихо рассмеялась и вернулась к собиранию вещей. — Сейчас пообедаем, да поедем, к вечеру доберёмся до заставы, а там и дома, — мечтательно протянула Рэйя, но Лайне её планы совершенно не обрадовали.

Тут дверь открылась, и появился высокий, тоже светловолосый, мужчина, и с широкой улыбкой глянул на Саламандру.

— Всё, можем ехать, — произнёс он.

Огненная женщина издала радостный возглас, подбежала к нему и обвила руками шею, прижавшись к губам мужчины в долгом поцелуе. Лайне отвернулась, обхватив себя руками. Только любовника ещё не хватало. Анати, помнится, не стеснялась присутствия Снежинки, когда развлекалась сама, и пару раз попыталась даже вовлечь саму Лайне. Да только не вышло — хранительница холода так сильно не хотела участвовать, что чуть не замёрзла, даже несмотря на прикосновения Анати, забиравшие магию. С тех пор Анати перестала, тем не менее, Лайне приходилось присутствовать. Но у прежней Саламандры постоянных любовников не было, здесь же, судя по всему, именно такой вариант. Снежинка прикусила губу, подавив тоскливый вздох. Нет уж, пусть сами себя развлекают, а её не трогают. Кроме всего прочего, Лайне замужем, и если Саламандр это не волновало, она не собиралась изменять Альши. Пусть их и разделяет расстояние, и неизвестно, увидятся ли они вообще. Рассеянный взгляд молодой женщины остановился на окне, за которым по-прежнему шёл снег, и уже наступили ранние сумерки — время перевалило за обед, приближаясь часам к четырём дня.