Застыв, леди Ортол смотрела, как первая, рыжая, остановилась, повернулась к безучастной девушке и заботливым жестом поправила капюшон. Но когда ладонь коснулась щеки Снежинки, та резко отвернулась, на лице промелькнуло тоскливое выражение. А из-под полы плаща острый взгляд Илени углядел тонкий блестящий поводок, тянувшийся к другой руке женщины. Саламандра?.. Покровительница, куда её привёл Ингор?! Жена Огненного отпрянула от окна с колотящимся сердцем, страх подступил к горлу, и магия выплеснулась в кровь снежной крошкой, послав по телу волну холода. Илени ухватилась за стул, коленки разом подогнулись, и она прижала ладонь ко рту, уставившись перед собой невидящим взглядом. В памяти всплыло название города: Лейтен. Как раз подходит, в горах, на севере, и… тут Саламандры. Вместе со Снежинками. Зачем Ингор приехал сюда, зачем её позвал?! Взгляд Илени метнулся к окну, но подходить и смотреть, что там со Снежинкой и Саламандрой, она побоялась. И хотя очень хотелось убежать, спрятаться подальше отсюда, от мужа, который задумал что-то нехорошее, от Огненных женщин, могущих её здесь найти…

Илени прикрыла глаза, и устало опустилась на стул, прислонившись лбом к спинке. В груди ныло и болело от дурных предчувствий, которым не хотелось верить, но всё же, стоит сначала попытаться поговорить с Ингором. Она ведь ничего плохого ему не сделала, они никогда не ссорились, Илени всегда старалась быть хорошей женой — может, зря думает про супруга всякое? Лучше подождать его возвращения и честно обо всём спросить, а потом принимать решение.

Ей казалось, время тянется страшно медленно, от бездействия тревога возрастала, Илени то и дело вставала, нервно мерила шагами комнату, ломая пальцы. Магию удалось усмирить, загнав холод глубже, не дав ему воли проявиться на коже инеем. Девушка остановилась около жаровни, протянув озябшие ладони к углям, её взгляд стал отсутствующим. Нахлынули воспоминания тех дней, когда Ингор только начал ухаживать за ней, каким он был… другим, пока не провели обряд в Храме Шаино. Илени прикусила губу и зажмурилась, не желая верить в горькую догадку, мелькнувшую в сознании. Нет, не может быть. Не может, что Ингор притворялся только для того, чтобы получить её согласие и пробудить магию. Леди Ортол сильнее прикусила губу, так, что во рту появился медный привкус. Глаза защипало, но девушка запретила себе плакать — нечего расстраиваться раньше времени. Она попробовала отвлечься на что-нибудь, но в голову упорно лезли картинки виденного на улице, и сердце сжималось от сочувствия к безвестной Снежинке. Вдруг кто-то её ищет, или наоборот, потерял надежду на возвращение любимой?.. Кто-то, кто действительно любит, а не притворяется…

В коридоре раздались шаги, Илени вздрогнула и обернулась, на мгновение в прозрачно-голубых глазах мелькнул испуг. Но дверь открылась, и на пороге появился её муж, Ингор Ортол.

— Не заскучала? — он улыбнулся, прикрыв за собой дверь.

Снежинка пристально вгляделась в его лицо и вдруг заметила то, на что раньше не обращала внимания: Ингор смотрел на неё так, будто на её месте стояла статуя. Во взгляде супруга не отражалось ничего кроме равнодушия. Илени сглотнула, медленно встала, не отрывая от него глаз. Холод медленно расползался из груди по телу, и она не стала останавливать магию.

— Ингор, а что это за город? — тихо спросила девушка.

Он прислонился к двери и скрестил руки на груди, окинув собеседницу рассеянным взглядом.

— Лейтен, а что? — спокойно ответил Ортол. — Собирайся, пойдём.

— Что у тебя за дела здесь? — она не торопилась выполнять его повеление.

Серые глаза Огненного чуть прищурились, в них мелькнул огонёк.

— А с каких пор ты стала спрашивать, Илени? — его голос стал вкрадчивым, предупреждающим. — Бери плащ, мои дела тебя не касаются. Нас ждут.

Спину девушки обсыпало морозными мурашками, кровь застыла ледяной кашей. И хотя она уже догадывалась об ответе, всё же снова тихо спросила:

— Кто ждёт, Ингор? И почему нас, не тебя?

Муж, нахмурившись, посмотрел на неё с отчётливым раздражением.

— Я сказал, собирайся, Илени, — с отчётливой угрозой повторил он. — И не задавай лишних вопросов.

Она сглотнула, глаза защипало от обиды. Значит, вот как. По каким-то причинам Ингор решил отдать её Саламандре. Зачем, можно не спрашивать, не ответит. Других объяснений своего присутствия здесь, в Лейтене, на границе земель клана Ингире, Илени не находила. Она действительно больше не нужна мужу. Горло перехватило, воздух замёрз в груди ледяными кристалликами, больно жаля, и леди Ортол сильно прикусила губу, сдерживая рвущийся с губ всхлип. Чувства застыли, страх отступил вглубь сознания, осталась только боль и пустота. Илени даже думать не могла, что столкнётся с предательством, и кого — любимого супруга… Она опустила голову, отвернулась. Навалилось оцепенение, мыслей в голове не осталось, леди Ортол медленно встала, глядя перед собой невидящим взглядом, подошла к кровати, куда скинула тёплый плащ, взяла его. Даже перспектива того, что Илени очень скоро окажется во власти Саламандры, вызывала не такой уж сильный страх. Всё заслонили отчаяние и растерянность. И одиночество… От него холод внутри усиливался с каждым мгновением, чувства бились в агонии.

Илени завернулась в плащ, не отрывая глаз от пола, молча прошла мимо Ингора и вышла в коридор, направившись к лестнице. Муж так же без слов закрыл дверь, догнал её и ухватил за руку, но девушка вырвалась и поспешно отошла, безжизненным голосом сказав:

— Не трогай меня.

Послышалось тихое хмыканье, Ингор обогнал её, бросив на ходу:

— Без глупостей, милая. Тебя не обидят, даже наоборот, заботиться будут, — ей показалось, в этих словах проскользнула насмешка.

Он даже не скрывает своих намерений. Сердце рассыпалось ледяными осколками, Илени прикрыла глаза, почувствовав, как по щеке всё же скатилась слезинка. На холодной коже осталась горячая дорожка, Снежинка слизнула солёную каплю. Если бы она знала… «А что изменилось? — отозвался жёстко внутренний голос. — Он всё равно нашёл бы способ избавиться от тебя, раз ты ему не нужна больше». Вспомнилась картинка, недавно виденная на улице, как неизвестная Саламандра обращалась со своей Снежинкой. И какое у той было лицо… Как же мало Илени знала об Огненных женщинах и зачем им нужны хранительницы холода. Слухи про них ходили самые разные, и какие из них правдивы, неизвестно. Очень скоро она узнает обо всём сама.

Ингор открыл перед ней дверь таверны, Илени спустилась по ступенькам и сделала несколько шагов по заснеженной улице. Оцепенение начало отступать, в голове вяло зашевелились мысли, но холод не проходил, вымораживая внутренности и чувства. Последнее очень даже хорошо. Светлые глаза блеснули, Илени пошла за Ингором, подметив, как быстро пошёл муж. Уже почти бывший, наверное. Торопится? Значит, так важно избавиться от немилой супруги в ближайшее время? Побледневшие губы Снежинки растянула улыбка, в душе зашевелились смутные пока желания. Конечно, так же больно она ему вряд ли сделает, если Ингор всегда оставался к ней равнодушен. Но послушно идти и делать то, что он хочет? После его предательства? Да, она всегда была покладистой, не спорила, но это не значит, что у неё нет характера. И гордости. А использовать её, как вещь… Причём не особо нужную вещь… Снова вспомнилась Саламандра. Им по крайней мере Снежинки нужны зачем-то, и они вряд ли вот так отвернутся от желанной добычи. За хранительницами холода ведь охотились. Страшно, да, потому что неизвестно, но ещё страшнее понимать, что человек, которого ты любила, никогда не отвечал тебе взаимностью и просто использовал в своих интересах.