— Вот теперь подскажи, как сознаться Феде, что я его внучатая племянница?

— Парнишка испытает шок, — со смешком предположил маг.

— А вот и нет. — Хранитель города материализовался в кабинке. — Я с самого начала знал, кем мне приходится кралечка. Иначе чё бы я ей доверял свои секреты и сокровища? — Федор подмигнул магичке, намекая на сберегаемую для Велигоров книгу.

— А почему не признался сразу о нашем родстве?

— Зачем? Некоторые события должны идти чередом.

— И как теперь Лиле тебя называть? — с усмешкой спросил Богдан призрака.

— Великим и Ужасным Хранителем града… шучу. Как и раньше, Федором. Думаю, кралечка на внучку будет обижаться.

— Да уж, дедуля. — Лиля смерила мальчишку придирчивым взглядом. — Как-то несолидно звучит, поэтому ограничимся Федей. О, наконец-то земля! Богдан, вези меня домой.

Выйдя из кабинки, девушка отошла от колеса обозрения всего на пару метров и потеряла сознание. Хорошая реакция мага спасла ее от удара о землю. Подхватив невесту брата на руки и отказавшись от помощи прохожих, Данилевский понес ее к припаркованному автомобилю.

— Чё с ней приключилось?

— Глупость с ней приключилась, Феденька.

— Не понял, колдунчик, ты по-людски растолкуй.

— Рассказывая о сложностях создания Хранителя, Лиля забыла упомянуть, насколько много придется отдать Силы. — Богдан расстроенно покачал головой. — А я, дурак, еще помогал ей гробить себя. На месте Кира прибил бы за такой «присмотр» за невестой.

Бережно устроив Лилю на заднем сиденье «ауди», маг попросил Федю побыть с ней рядом.

— Ты куда ее везешь? — полюбопытствовал призрак.

— К Давиду. Он, можно сказать, как и ты, хранитель, только оберегает здоровье горожан.

— С удовольствием познакомлюсь с коллегой, — хмыкнул Федор.

США, Нью-Йорк, 7 мая

— Аня, сделайте, пожалуйста, еще кофе.

Третья чашка за полчаса — этот кофеиновый маньяк не боится за сердце? И Данилевская сделала вид, что не услышала просьбу миллиардера, расположившегося на скромной кухне Булатова.

Пока она собирала вещи, Бранд наверняка успел изучить каждый дюйм Ромкиной холостяцкой берлоги. Конечно, клиент не знал, что Аня здесь временная постоялица, поэтому посчитал, что аскетическая квартира принадлежит ей, а девушка не стала его разуверять. Чем больше сюрпризов ждет нахала, тем лучше.

Магичка с остервенением бросала одежду в чемоданы — сначала свою, потом взялась за гардероб кузена. Бранд еще пожалеет о своем решении! Нет, она могла понять его мнительность, но хамство прощать не намерена.

Вчера им толком и не объяснили, почему взлетела на воздух машина. Повезло, что взрыв имел ограниченный радиус действия и никто не пострадал. Вот если бы они успели сесть в авто, тогда их хоронили бы в закрытых гробах. Аню в который раз передернуло от ужаса: осознание того, какой опасности чудом избежали, пришло уже дома, когда она рассказывала Роме о случившемся. Она долго не могла уснуть, несмотря на литры успокаивающего чая. И только когда большой полосатый котяра запрыгнул на ее кровать, страх уступил место сну.

У Бранда подобного «антистресса» нет, раз позвонил в шесть утра и потребовал встретиться. Наверняка Юрген провел бессонную ночь, что, однако, на его внешнем виде совершенно не сказалось — в белом тонком пуловере и светлых брюках блондин по-прежнему производил впечатление самоуверенного плейбоя.

— Доброе утро, Аня. Полчаса назад я включил кофеварку — и меня долбануло током, — произнес экс-гонщик прямо с порога, когда сонная девушка открыла ему дверь.

— Сочувствую. А от меня вы что хотите в такую рань?

Мужчина неторопливо прошелся взглядом по девичьей фигуре, утонувшей в пушистом белом халате.

— Чашку кофе и чтобы с этого момента вы постоянно находились рядом.

Данилевская улыбнулась. Клиент остался серьезным.

— Вы шутите?

— Нет. Судя по ощущениям, тысяча неприятностей скоро закончится моей смертью, поэтому надежда лишь на благословение, данное вам матерью.

— Допустим, днем я и так буду возить вас к специалистам по проклятиям. А как быть в ночное время суток?

— Соберите самое необходимое — вы переезжаете жить ко мне.

— Ого! И как долго будет длиться наше «сожительство»? — с откровенной иронией поинтересовалась магичка.

— Пока не снимете с меня проклятие, а там посмотрим.

Экс-гонщик подмигнул, и Данилевская, пораженная его наглостью, решила пойти на принцип.

— Нет, не хочу давать повод для слухов. Простите, Юрген, я на подобное не подписывалась.

— Наоборот, как раз подписывались, — жестко возразил клиент. — Вы не читали контракт, Аня. Что ж, ваша глупость — моя удача.

Пару секунд она недоверчиво смотрела на него, словно дожидаясь опровержения. Затем бросилась искать свой экземпляр подписанного накануне контракта. Бранд без приглашения вошел в квартиру, захлопнул дверь, снял обувь.

— Томас! Гад! Сволочь! Целых три пункта! — ругалась в спальне девушка по-русски. — Я тебе покажу стандарт компании!

Юрген терпеливо ждал на кухне, пока ведьма успокоится и примет ситуацию.

— У меня родители со строгими моральными принципами. Если перееду к вам, то не одна. Вам придется поселить и моего сопровождающего, — выдвинула условие девушка и включила кофемашину.

— Сопровождающий? — Бранд быстро совладал со своим удивлением. — Хорошо, я согласен. Берите с собой подругу, раз понадобилась дуэнья.

Данилевская лишь загадочно прищурилась и, поставив кофе перед экс-гонщиком, ушла собирать вещи.

— Аня, а вы сделаете еще? — повторил просьбу Бранд. — Или мне самому рискнуть прикоснуться к бытовой технике?

— А может, хватит? Третья чашка за полчаса! Зачем вас проклинали, Юрген, если вы и сами неплохо себя гробите?

— Неужели вам меня жаль? Успели проникнуться симпатией? — долетело игривое с кухни, и магичка осуждающе покачала головой. Находится одной ногой в могиле, но продолжает заигрывать! Идиот. Хотя Гала отметила бы, что настоящий мужчина, в любой ситуации стремящийся понравиться женщине.

Данилевская окинула комнату пытливым взглядом. Все сложила? Кажется, да. Осталось закрыть чемоданы, зачехлить лэптопы и собрать художественные принадлежности Ромы. Но в мастерской кузена она не ориентировалась, поэтому пускай собирает их сам, когда вернется с пробежки.

— Мм… какое аппетитное белье.

Магичка резко развернулась — и наткнулась на подкравшегося Бранда. Мужчине пришлось придержать ее, чтобы потерявшая равновесие девушка не упала. Аня быстро захлопнула чемодан, скрывая от нескромных глаз лежавший сверху кружевной комплект цвета молочного шоколада.