— Слушай, а все-таки кто он тебе? Парень? — не выдержала смуглянка со строгим каре.

— Брат или нет? — подхватила вторая студентка, с пепельными волосами, собранными в конский хвост.

— Брат… или нет, — с полуулыбкой ответила Лиля.

И ведь не соврала: Богдан станет ей братом через Кира, и в то же время кровного родства между ними нет.

— Дура какая-то, — тихо прошипела третья девушка, — не удивлюсь, если красавчик это поймет и вскоре ее бросит.

Макарова, хотя и услышала нелицеприятное мнение незнакомки из очереди, не испытала ни малейшего укола обиды. И не потому, что самомнение в последнее время благодаря стараниям любимого мужчины обросло непробиваемой броней. Ритуал, который она начала в шесть утра, позволял смотреть на мир отстраненно, сквозь особую призму восприятия, не пропускавшую чужой негатив.

— Кралечка, а можно, можно я ей хоть волосы взлохмачу?! Ей-богу, достала же ж холера!

Призрак чувствовал невообразимый прилив сил и мечтал отомстить за малейшее оскорбление магички, подарившей ему возможность стать Хранителем города. Но Лиля чуть заметно покачала головой.

Разочарованный мальчишка, оторвавшись от земли, пролетел над головами стоящих в очереди людей. И самые чувствительные ощутили легкий холодок, неожиданный на солнцепеке.

В зависимости от особенностей организма скелет взрослого человека состоит почти из двух сотен костей. К трем часам дня в большой спортивной сумке от мощей Федора осталось две — череп с зияющими глазницами и средняя фаланга от среднего пальца. Остальные кости растворились в энергетических узлах города: перекрестках, площадях, фундаментах административных зданий, кладбищах, скверах, постаментах памятников, пустырях, супермаркетах, аэропортах, мостах и прочих участках, где находились места силы и прочие аномальные зоны.

Богдан, всерьез воспринявший предупреждение Лили, что придется долго копать, бросил в багажник пару лопат и прихватил связку амулетов, отводящих внимание возможных свидетелей, поэтому, увидев, как после сказанных тихим речитативом слов кости исчезают в воздухе, немного разочаровался. Но воспрянул духом, когда потребовалось «замыливать» глаза патрульным, решившим проверить их подозрительную черную сумку.

Данилевский завершил перекус как раз за пару минут до их очереди. Купив билеты, галантно помог Лиле зайти в кабинку.

— Тебе хватит пятнадцати минут? Или сколько длится полный круг? — поинтересовался, когда колесо начало движение.

— Будем стараться уложиться по времени. Федя, произноси клятву.

Призрак, гордо выгнув тщедушную грудь и расправив плечи, торжественно произнес:

— Я, Федор, нарекая себя Хранителем, клянусь Ночью оберегать равновесие и покой города, над которым беру патронат. Обещаю не причинять вреда жителям, оказывать помощь нуждающимся в милосердии, в меру своих возможностей защищать слабых и несправедливо обиженных. Обязуюсь приумножать силу и славу моего города, способствовать процветанию его обитателей. И гарантирую вечную неприкосновенность и поддержку моему протектору и его близким… Кралечка, ну чё? Я правильно сказал?

— Да, Федь, ты молодец. Теперь завершающий штрих.

И Лиля раскрыла сумку. Не вытаскивая из нее череп, произнесла шепотом древние слова — и он, на мгновение подернувшись сизой дымкой, превратился в старинный металлический ключ.

— Владей с честью.

— Уррра! — завопил призрак и, схватив символ власти Хранителя города, развеялся как сигаретный дым на ветру.

Достав фалангу, парень в сомнениях спросил:

— Про нее забыла? Или специально оставила?

— А это, Богдан, для связи с Хранителем. Повешу на нитке и буду носить на шее. Когда захочу увидеть Феденьку, потру ее…

— И он явится, чтобы исполнить твое желание, как джинн из лампы?

— Не совсем, но в главном ты прав. Проводящий ритуал вкладывает в него бездну Силы, неужели не имеет права хоть на какие-то плюшки?

— Слушай, я, конечно, подустал колесить с утра по городу, но мне показалось, что ритуал создания Хранителя не так сложен, как ты вначале говорила. Ты провела его играючи.

Лиля насмешливо фыркнула:

— Во-первых, процесс был начат еще в сорок первом — я просто подхватила оборванную нить. Во-вторых, кандидата на роль Хранителя найти сложно. Федор со своим врожденным чувством справедливости и желанием покровительствовать слабым идеально подходил еще тогда, а обещание Велигору лишь усилило нужные качества. В-третьих, когда создавали ритуал, автомобилей не было, а уложиться нужно строго во временные рамки от рассвета до заката.

— Все забываю спросить, где ты нашла необходимые сведения?

— Я когда собирала вещи, чтобы переехать к Киру, стащила у бабули парочку дедовых фолиантов с заклинаниями.

— Ты рисковала — Полина в гневе страшна.

— Не переживай. Она толком и не разбиралась, какие книги остались после мужа, — свалила все в чемоданы и задвинула в чулан. Все, теперь можно и на звонки отвечать, включи, пожалуйста, телефоны.

Когда утих поток смс-сообщений о пропущенных вызовах, Лиля попыталась дозвониться до Кира.

— Теперь вне зоны доступа он. Обидно… Ладно, перезвоню тогда Валику, он по пустякам и особенно днем не беспокоит.

Системный администратор Мастера вампиров ответил после первого гудка. И через минуту Богдан с удивлением наблюдал резкую смену Лилиного настроения — такой мрачной он еще никогда ее не видел.

— Что он тебе сказал?

— Валик раздобыл сведения о маме и сестре Федора.

— Некромант обманул парнишку? И избавился от женщин? — предположил самое худшее Данилевский.

— Нет. Ратмир вывез их из оккупированного города и позаботился, чтобы они ни в чем не нуждались, как и обещал мальчику. Мать Феди умерла по естественным причинам, от старости, в начале восьмидесятых.

— А сестра Марьяна? Что ты так на меня смотришь? Велигор все-таки ее убил?

— Хуже. Он на ней женился.

— А потом убил?! — поразился коварству некроманта парень.

— Да нет же! — возмутилась Лиля. — Марьяна жива до сих пор. От Ратмира у нее трое сыновей. Старший, Демид, — мой настоящий отец.

— Не понял? Ты ведь Игоревна, а не Демидовна?

— Сейчас объясню, как так вышло.

И девушка поведала Данилевскому то, что ей самой стало известно недавно. О том, как два старых некроманта решили объединить кровь и поженили детей с условием, что первый ребенок мужского пола достается Велигорам, остальные — Савельеву. Но Ратмир скоропостижно умер, и новоиспеченный муж предложил маме Лили развод через неделю после свадьбы, не подозревая, что та уже носит под сердцем его ребенка. Савельев обрадовался открывающимся возможностям: будущего внука можно оставить себе. И позволил дочери связать свою судьбу с тем, кого она по-настоящему любила. Однако вместо преемника родилась Лиля, а дед вскоре трагически погиб, не выучив свою наследницу.