– Пей-пей, – подтвердил дон Дашен, не отрывая чуть насмешливого взгляда от невольного гостя.

Ирдес покорно принял плошку из рук гоблина и несмело отхлебнул через край, искоса разглядывая хозяина дома.

Дон Дашен был именно таким, как его описывали. Темный эльф. По возрасту примерно ровесник дона Кевирта. В черных как смоль волосах уже появились седые пряди. Угольные глаза чуть прищурены.

Ирдес сделал еще пару глотков и передал миску гоблину:

– Достаточно?

– Более чем! – захихикал зеленый уродец.

– В смысле? – Боль практически прошла, лишь где-то у висков крутилась неприятная пульсация крови, отзывавшаяся в ушах громким гулом.

– В прямом, – зевнул дон Дашен, присаживаясь в свободное кресло неподалеку от алхимического столика. – Расскажи о последствиях, Папирэани.

– А что тут рассказывать? – Гоблин смачно облизнулся раздвоенным языком. – Проклятие на нем, дон Дашен, я уже сотню раз говорил. Хорошее проклятие, наше, родное.

– Ты это уже говорил, – лениво отозвался эльф, задумчиво разглядывая перстень с янтарной вставкой, красующийся на правой руке. – Правда, так и не ответил, откуда проклятие взялось и почему он еще жив. Что за срок – три часа? Нельзя было проклясть сразу и навсегда?

Ирдесу крайне не нравилось, что о нем говорят, как о мебели. Но еще больше ему не нравился рассказ о проклятии. А если к этому прибавить, что ссориться пришлось бы с главой гильдии убийц… Полукровка счел за лучшее промолчать, сжав зубы, и прислушаться к речам гоблина.

Пожилой алхимик плюхнулся прямо на пол, подогнув ноги под себя. Крутанул головой, так что отвисшие мочки ушей хлестнули по щекам, и злорадно ухмыльнулся, показав пеньки полусгнивших зубов:

– Воровать не надо. Спросите у мальчишки, что он недавно украл, да так и не донес.

Взор дона Дашена плавно переместился на Ирдеса. В длинных распущенных волосах темного эльфа парнишка потрясенно разглядел нитку с закрепленными на ней блестящими полупрозрачными камнями. Небольшими, меньше ногтя, но от этого не менее яркими. Похоже, придворная мода, о которой шептались сплетники, спустилась и в город.

– Действительно, что? – Вкрадчивому мягкому голосу пикового туза позавидовала бы змея из тех, что скрываются в траве, притворяясь сухой веткой, а потом впиваются ядовитыми зубами в жертву.

– Я не ворова… – Отчаянный крик Ирдеса прервался приступом сухого кашля.

– Врать не надо, – противно захихикал гоблин. – Мои настои, конечно, хорошие, но проклятие не снимают. Скажи спасибо, что легкие сейчас не выплевываешь. И часа три еще проживешь. И умрешь спокойно, а не как должен был – в муках.

Парень вытер платком губы, обнаружил на нем новые пятна крови и уже тихо начал:

– Я ничего не воро… – Новый приступ кашля.

– Разумеется, – лениво согласился с ним дон Дашен. – А гоблинское проклятие пало на тебя совершенно случайно. Папирэани, что там нужно украсть для приобретения такого несчастья?

Алхимик задумчиво дернул себя за отвисшую мочку уха.

– Если мне не изменяет память, – впервые за вечер начал он серьезным тоном, – проклятие с такими симптомами лежит на двух предметах: это список родословной правителей Тангера, который сейчас хранится в Императорской библиотеке, и статуэтка Лоо-Чха – она или кентаврам подарена, или на островах валяется.

– И что же – хорошее проклятие?

– Еще бы! – радостно захихикал гоблин. – Отличное, действенное! Вор через полчаса сдыхает.

Дон Дашен бросил косой взгляд на потрясенно прислушивающегося к этим словам Ирдеса.

– Тогда почему наш юный… – Он на миг замолчал и как-то чуть язвительно продолжил: – …друг до сих пор жив?

– До конца не украл, – фыркнул зеленокожий.

– До конца – это как? – удивленно заломил бровь темный эльф.

– Это украл, но не донес, – благодушно пояснили ему в ответ. – Ничего. Еще часа три подергается – и сдохнет. Пусть скажет спасибо, что я его настоем напоил. Просто умрет, не будет мучиться.

Ирдес недоуменно помотал головой, словно стряхивая наваждение. Все происходящее казалось ему спектаклем, разыгрываемым на базарной площади по пьесе, написанной драматургом. Создавалось впечатление, что и глава гильдии убийц, так называемый пиковый туз, и этот гоблин-алхимик проговаривали слова заранее выученной роли. То ли уже обо всем побеседовали и все выяснили, пока юноша был без сознания, то ли просто издевались.

– Но мне-то что делать? – не выдержал молчаливый зритель. – Я не хочу умирать!

Кривляние гоблина начало его уже раздражать.

На парнишку глянули так, будто секунду назад заметили, что он вообще находится в комнате. Причем удивление на лице у гоблина было более ярко выраженным, чем у дона Дашена.

– Что делать, что делать, – буркнул Папирэани. – У нас все проклятия обратимые. Вернешь – выживешь.

– Но я же не знаю, где эта чертова книга!..

Дон Дашен, слегка прищурившись, покосился на него, флегматично крутя на пальце перстень:

– Раз не донес до заказчика, то, наверное, у городской стражи.

– Но как я…

– А это уже твои проблемы, – холодно оборвали его. – Уйдешь сам или мне подождать три часа и приказать выкинуть труп в реку?

Полукровка, не ожидавший столь резкого перехода, только губы поджал:

– Уйду! – Он резко встал, покачнулся и, чтобы не упасть, вцепился в подлокотник кресла. Выровнялся и уверенно направился к выходу.

Уже у самой двери Ирдес остановился и, опершись рукою о стену, бросил через плечо:

– Я правда не понимаю, с какой стати это вы так любезны. Помогаете, спасаете… – Неизвестно, чего в его голосе было больше, издевки или серьезности, но глава Пиковой гильдии вдруг принял его слова за чистую монету. Или притворился, что принял.

Во внезапно повисшей в комнате тишине колокольным звоном прозвучал короткий вопрос:

– Тебе что-нибудь говорит имя Никас Герад?..

Парень, предыдущей репликой стремившийся скорее съязвить, нежели сказать что-то дельное, дернулся как от пощечины:

– Неужто вы все сговорились?! – Сперва – давнее дело, обнаруженное в архиве, теперь вот эти вопросы. – Говорит, и что дальше?

Короткий смешок:

– Выживешь – расскажу.

* * *

Умирать в столь юном возрасте Ирдес не собирался. Конечно, он не исключал вариант, что все услышанное им – ложь от первого до последнего слова, но способа выяснить это у него не было.

Можно, конечно, найти какого-нибудь мага и попросить проверить, есть ли на Ирдесе проклятие, но кто же будет работать забесплатно? Нужны деньги. А их у полукровки отобрали в тюрьме. Можно сходить домой, но, извините, если жить действительно осталось всего несколько часов, стоит ли тратить драгоценное время на невесть что, когда надо действовать?!