ничего не понимающая Либерти. — Что с ними?

— Потом! — рявкнул Юджин. — Бегом к кораблю!

Выдав эту фразу, он вновь сунул в зубы «свисток» и подул в него.

Люди в толпе начали корчиться с новой силой. Выглядели они так, будто их контузило, будто их корежит от какого-то крайне громкого и неприятного звука — лица перекошены, все держатся за уши, у всех перекошены рты от беззвучного крика.

Не успев заметить ничего этого, Рико таки догнал пленника, сбившегося со своего темпа, задергавшегося, завертевшего головой.В прыжке старатель схватил катехумена и повалил его на землю.

Следом подтянулся и Хороняка. Они вместе скрутили корчащегося на земле беглеца, и лишь затем начали удивленно озираться, пытаясь понять, что происходит с толпой, находящейся от них в нескольких десятках метрах.

— Бегом! Бегом! Не спите! Уходим! — крикнула им пробегающая мимо Либерти.

Вся их команда легко прошла сквозь «заградительную» толпу, побежала к кораблю, уже появившемуся в поле зрения.

Повинуясь дистанционной команде Юджина, аппарель уже спустилась вниз. Возле нее толклись Арни и Бабка, как и тогда, на Баштане, вооружившиеся всем необходимым для противодействия толпе. Сам корабль уже начал предстартовую проверку — Юджин запустил все системы удаленно. К моменту, когда они окажутся на корабле, тесты уже будут закончены, и можно будет взлетать. Добежать бы еще теперь до корабля…

Бежать и одновременно дуть в «свисток» у Юджина не получалось — он попросту задыхался. Так что, убрав пока устройство, он сосредоточился на дыхании и последних метрах, отделяющих его от «Ро-Кота».

— Бегом, все внутрь! — заорал он, оказавшись возле аппарели.

Пока мимо него проскакивали остальные члены команды, Юджин оглянулся — толпа уже поднялась на ноги и в отчаянном рывке пыталась догнать их.

Загрохотали гранатометы Бабки и Арни, выплевывая газовые гранаты. Между преследователями и кораблем тут же появилась ядовитая завеса из слезоточивого газа, но толпе было плевать — они прошли через нее, даже не поморщившись, и продолжили свой забег к «Ро-Коту».

Юджин, уже пятясь по аппарели, вновь сунул в зубы «свисток» и подул в него, даже не из необходимости, а скорее просто для того, чтобы проверить возникшую у него догадку.

Как он и ожидал, едва только дунул в «свисток» — приближающихся людей начало корежить.

Он продолжал дуть в свисток ровно до того момента, когда дроиды зашли в трюм, аппарель начала закрываться, а корабль содрогнулся, двигатели его включились и он начал медленно набирать высоту.

* * *

«Ро-кот» неторопливо поднялся над посадочной площадкой, развернулся.

За это время к нему уже подоспела толпа. В отчаянье несколько человек смогли-таки допрыгнуть, уцепиться за выступающие на броне элементы. Кто-то из них пытался вскарабкаться дальше, кто-то просто продолжал висеть, но большинство не выдерживали и падали на землю, тем более когда «Ро-Кот» начал медленно, но уверенно разгоняться и подниматься выше. Тогда большинство тех, кто «висел» на его корпусе, полетели вниз. Хотя несколько упрямцев таки умудрились удержаться.

Однако «Ро-Кот» стремительно набирал высоту и скорость. Вскоре последние из смельчаков, самые упрямые из них, уже не смогли удержатся и полетели вниз.

«Ро-Кот» же вскоре вышел на орбиту, сделал неполный виток над планетой и ушел в варп-прыжок в сторону местного светила, а уже оттуда совершил гиперпереход в соседнюю систему.

Глава 21

Не конец

Первые часы после взлета все были на взводе — сначала опасались, что их собьют при наборе высоты, затем того, что по ним пальнет орбитальная батарея, когда «Ро-Кот» окажется на орбите, также переживали, что с Ла-Паса за ними отправится погоня.

Но никто не стрелял, не пытался преследовать, поэтому когда «Ро-Кот» отварпал от планеты подальше, все вздохнули с облегчением. Ну а когда корабль прыгнул в соседнюю систему, и вовсе расслабились.

— Даже не верится, что ушли! — заявила Марго.

— Не говори, — согласилась с ней Либерти, — я, если честно, думала, что нам конец наступит еще там, на космодроме. Сильно мы местных разозлили. Не припомню, чтобы они такой толпой за кем-то гонялись. И кстати, Борода! Что за хрень у тебя была, и что она делала?

— Ты о чем?

— О той штуковине, после которой наши преследователи за уши держались и по земле катались.

— А…это, — Юджин достал «свисток» и продемонстрировал его Либерти. — Это наш общий работодатель выдал.

— Интересно, почему это вам такую штуковину дали, а нам нет? — пробормотала Либерти, взяв из рук Юджина девайс и принявшись его крутить. — И почему он так выборочно работает? Как «цели» выбираются? Ну, в смысле, почему нам хоть бы хны, а местных так корежило…

— Эта штука рассчитана на катехуменов, — пояснил вместо Юджина Хороняка, — работает в какой-то такой частоте, что обычный человек вообще ничего не слышит, а вот катехумена корежить начинает. Во всяком случае, корпораты так объяснили.

— Хм, полезная штука. Нам бы пригодилась, когда мы ловили… — начала было Либерти, и вдруг сама себя оборвала: — Погоди-ка… Ты сказал, обычным людям эта штука не вредит?

— Именно.

— Только катехуменам?

Хороняка кивнул.

— Это что же тогда получается… — нахмурилась Либерти, — вся толпа, что была в коспопорту — это катехумены?

Моментально у всех присутствующих нахмурились лица. Все сосредоточено размышляли над выводами, к которым пришла Либерти.

— Получается, что да, — наконец, высказался Рико, — эта штука гарантированно действует на катехуменов и только на них. А это значит, что все, кого от нее корежит — катехумены.

— Ни хрена себе… Я думала, их на Ла-Пасе гораздо меньше, — заметила Либерти. — Более того, мы еще и искали их несколько дней. Местные говорили, что катехумены в городе редко появляются, держатся от остальных особняком, а на деле…

— На деле все, кто это говорил, могли сами быть катехуменами, — закончил за нее Юджин.

— Охренеть!

— Да уж, удивлен не меньше, — согласился Юджин. — Тем не менее, с планеты мы свалили, груз забрали. Теперь нужно доставить его заказчику.

— Кстати! Надо же проверить, как там груз!

— А как? — встрял Хороняка. — Его твой Мигель сторожит.

— Тем более, — нахмурилась Либерти, — Мигеля надо подменить, а катехумена где-то запереть. Схожу к ним в трюм…

— Я с тобой, — Юджин поднялся со своего кресла, — а катехумена можно в криокамеру закинуть. Оттуда не сбежит…

— Она сбоить начала, — напомнил Рико, — катехумен может в ней и не долететь никуда…

— Твою же… — вздохнул Юджин, — тогда придется его под охраной держать…

— А зачем? — удивился Рико. — Он ведь уже наверняка в овощ превратился…

— Это ты о чем? — заинтересовалась Либерти.

— Мы с другой планеты доставляли катехумена. Едва взлетели — он просто в кусок мяса превратился…

— Может, с остальными иначе, — предположил Юджин.

— Да, я не хочу рисковать, — проворчала Либерти, — за ним нужно следить. Слишком много потеряли, чтобы его захватить… Идем, Юджин.

Оба они ушли с мостика.

— А я хочу в свою каюту. Уж там-то точно никаких приключений не будет. Хоть высплюсь, — зевнула Марго, и вслед за остальными двинулась прочь с мостика.

— О! Каюта! — Хороняка прямо-таки подскочил и ринулся вслед за остальными. — Я тоже хочу в каюту.

Рико же, оставшись один, лишь усмехнулся. Ну да, в каюту он хочет… Фляга давно опустела, а в каюте Хороняки имелось «подзарядное устройство», к которому он так и ломанул…

Рико решил заняться расчетами следующего прыжка. Вообще-то неплохо бы было узнать, куда они намереваются лететь, однако связываться с корпораткой без ведома остальных он не стал. Уж лучше дождаться Либерти и Юджина — пускай сами договариваются с корпоратами о месте встречи. Мало ли…

Юджин появился буквально через десять минут.

— Что-то ты быстро, — хмыкнул Рико.

— Мигель согласился подежурить с заключенным еще полчасика, пока Либерти приведет себя в порядок. Она, видите ли, «умрет, если срочно не примет душ». Женщины-ы-ы…

— Ну, после того забега, что мы устроили, и тем более после канализации, я бы тоже от душа не отказался, — заметил Рико, — одежда провоняла так, что ужас.

— Фигня! — отмахнулся Юджин, усаживаясь в свое кресло. — Что ты там? Следующий прыжок просчитал?

— Почти. Кстати, вопрос: куда летим то?

Юджин нахмурился.

— А ведь точно…надо с заказчиком связываться.

Он потянулся было к консоли связи, но Рико его остановил.

— Ты бы этого сейчас не делал…

— Почему?

— Дождись Либерти.

— Зачем? Я что, без ее разрешения…

— Не в том дело. Вам следует предварительно узнать друг у друга, кому и сколько обещала корпоратка. Может, Либерти она предложила сумму больше, чем нам, так пусть тогда