«кобольдов» слышал только краем уха, а вот мэтр Огастус дал нам кое какой расклад, за право выкупа полученной добычи. Агрессивные, примитивные, кобольды жили племенами от сотни особей в недрах гор. Эта раса на территории Бесконечной Империи Вечности считалась вредной и подлежала истреблению при обнаружении, вот только сделать это до сих пор так и не удалось. Кобольды довольно активно плодились и не менее активно закапывались вглубь горных массивов и лесные дебри. У них было развито примитивное производство и магия. Зачищали их логова просто, согнав большую толпу народа, прочёсывали место их обитания, убивая всех особей и уничтожая кладки яиц. Да, эти твари были яйцекладущими, а ещё не брезговали человечиной. Конкретно пещерные обитатели были сильнее их лесных собратьев, однако и у тех и у других была одна слабость, все кобольды довольно плохо видели, в основном ориентируясь на слух и запах. Казалось бы, всё просто, однако у кобольдов встречались «вожаки», особи под два с половиной метра ростом с огромной силой и крепкой кожей, что может натворить такая дура в тесных пещерах можно было вполне легко представить. Но и это ещё не всё, у них были свои маги, довольно слабые по меркам людей, однако вполне способные неприятно удивить заглянувших на огонёк людей. Последнее что нам сказал Огастус, было «Ищите захоронки и тайники. Они это любят». И вот мы почти всем отрядом двинулись к той пещере. Где на подходе, наш строй укрытый переносными укреплениями и снова накрыли гарпии.

— Игорь! Давай найдём логово этих тварей и всех убьём! — на этот раз прилетело Дэвиду. Камень, кинутый гарпией, срикошетил от земли и прилетел прямиком в американца, сломав ему руку.

— Как минимум нужно дойти до их логова. — сломав печать на свитке малого лечения я применил одноразовое заклинание на напарнике. — А так да, однозначно в расход. Уж больно надоедливые твари. Хоть и прибытка с них никакого.

Тем временем в внушительный зев пещеры обрамлённый мхом и молодыми деревцами вошли первые ряды наших воинов. Тактика у нас была простая: первыми идут самые здоровые, неся перед собой крепкие ростовые щиты, за ними два ряда с копьями, а следом лучники. Благо ширина пещеры позволяла держать фронт в пять щитов и не пропускать кобольдов к лучникам надёжно укрытым первыми рядами. Лучники, кстати, несли с собой небольшие постаменты сколоченные из дерева, на которые планировали забираться для атаки, ведь вести огонь по тварям ростом в полтора метра из-за щитов высотой в сто восемьдесят сантиметров было задачей сложной, а так был шанс хотя бы прореживать наступающих на подступах. Я шёл рядом с Габриэллой которой достался трофейный калаш и как оказалось у неё к нему было два рожка патронов. Просто волшебно запасливая дама! Так вот, пещера, по началу вполне обычная, с чуть светящимся мхом и вездесущей сыростью по мере нашего продвижения начала меняться. Становилось чуть теплей и в воздухе начинали проявляться странные запахи, и чем глубже мы спускались тем отчётливее воняло…

— ЩИТЫ! — первых кобольдов мы встретили минут через сорок, на передовые отряды буквально набросилось с десяток крокодильчиков. И буквально за несколько секунд полегли полностью истыканные копьями. Отряд прошёл прямо по ним даже не обращая внимания на сбор трофеев, для этого я выделил с десяток человек которые шли за лучниками и по идее в основном замесе принимать участие были не должны.

— Смотрите! Жила! — войдя в первый грот по нашему пути я организовал небольшой привал на котором произвели смену щитоносцев, чем и воспользовался один из трофейной команды. Парень был из наших шахтёров и обходя грот увидел в массиве камня небольшие прожилки с каким то металлом.

— Всё после зачистки! — гаркнул, я на людей, которые уже начали потихоньку подтягиваться «посмотреть». — Тут этих тварей ещё минимум сотня, и уж поверьте ошибок и глупости они прощать не будут.

Парень, нашедший жилу принёс мне небольшой кусочек породы и каково же было моё удивление, когда мой навык определил этот камушек как «Орихалк» с ценою в шесть сотен с копейками империалов, за небольшой кусочек, лежащий у меня на руке, и ведь это была только руда!

— Ого! Так ставь отметку на карте и выдвигаемся. — да, у нас появился ещё и картограф. Чтобы не забыть где что лежит или лежало, я поручил это дело одной тётке в возрасте, которая прибилась к нам в деревне. Правда изначально она нанималась по хозяйственной части, вот только у неё была идеальная память и красивый почерк. — Если тут ещё будут такие жилы мы тут на долго застрянем.

Отряд встал в боевое построение и двинулся дальше, нам было только на руку, что коридор был один и наши тылы оказались в не опасности. Все встреченные кобольды, а таких было прилично, разбивались о первые ряды щитоносцев, и лишь немногим удавалось получить в своё тело стрелу. Простая прогулка закончилась, когда магический прожектор, собранный из осветительного артефакта и отполированной до зеркального состояния бронзовой тарелки высветил впереди внушительных размеров пространство, буквально кишащее представителями данного вида. И при нашем приближении они все устремились в нашу сторону с гиканьем и улюлюканьем, правда, на своём кобольдовском языке.

— Стрелки рядами, залп по два ряда, первые ряды пригнуть головы! Беглый огонь! — получалось вполне сносно, залповая стрельба позволила нивелировать низкую точность, выстрел по два ряда позволил расходовать боеприпасы разумно, не превращая первые ряды кобольдов в ёжиков и давая прорваться остальным, как итог, до щитоносцем добегали уже раненные противники, причём с низкой плотностью толпы.

— Альфа! — крикнули из первых рядов. Так мы договорились обозначать кобольдов боссов прокаченных в силу. Зверюга, вышедшая к нам имела метра три в высоту, на голове таскала костяной череп, заменяющий ему шлем, в левой лапе был монструозный костяной щит, а в правой лапе огромная бедренная кость какого-то зверя. Часть лучников перевела огонь на него, вот только стрелы либо отскакивали от шкуры, либо углублялись на самую малость не нанося особых повреждений.

— Вижу! — Габриэлла вскинула автомат и сделала три очереди в направление приближающегося к нам мега крокодила. Пещерный ящер схватился за горло и начал заваливаться набок. В первенстве упокоения сверх прочных и здоровых тварей автомат выгодно отличался от луков и арбалетов мусорного качества, которыми были снаряжены наши воины.

Выходим! Щиты полукруг! — проход, в котором мы стояли уже на четверть был заполнен телами, как и всё пространство