растворилась, а внутри я заметила Никиту, который почти сразу же бросился ко мне.

– Я знал, что ты найдешь меня! – улыбнулся мальчик и растаял, рассыпавшись золотыми искрами.

– Проклятая девчонка! Твоя взяла! – вдруг услышала я голос Морока. – Ну ничего! Совсем скоро ты точно оступишься! Следующее испытание тебе не пройти!

На этот раз я оказалась в какой-то пещере. Низкие каменные своды давили на меня, заставляли чувствовать себя неуютно. Мгновение – и на моих руках и ногах оказались тяжелые железные оковы, а от вдруг навалившейся тяжести я упала на колени.

– Приветствую тебя на своем испытании, Сольфири. До этого тебе удалось пройти три задания, ты справилась с ними, но попробуй теперь пройти то, что приготовил тебе я…

Голос следующего правителя был гадкий, шелестящий и хриплый. Почти сразу же мне стало холодно и еще больше страшно.

– Что я должна буду сделать? – спросила я.

– Ты должна снять оковы, – сказал голос. – Попробуй сделать это. Если не сделаешь, то ядовитые иглы из этих оков вопьются в твои руки и ноги, и ты больше никогда не сумеешь выбраться отсюда.

От полученных перспектив стало немного не по себе. Впрочем, как и во время предыдущих испытаний. Сколько еще мне их нужно будет пройти? Если это четвертое, то еще семь… Правда, дожить бы хотя бы до следующего.

Я чуть тряхнула руками. Металлические цепи зазвенели. Как же их снять? Время шло, я пыталась вначале снять оковы просто, нащупав какой-нибудь рычаг, после, когда поняла, что не получается, стала шарить руками вокруг себя по каменному полу. Но и это не помогло. Как назло голос вдруг вновь появился и сказал, что у меня осталось лишь пятнадцать минут.

Но я не понимала, как мне освободиться. Времени казалось ничтожно мало.

– Загадка… – прошептала я. – Здесь точно должна быть какая-то загадка…

Я вспомнила, что была какая-то легенда в этом мире о принцессе в оковах. Кажется, она сумела освободиться, выкрикнув имя какого-то бога и призвав к его милосердию. Его звали Вайтан…

– Вайтан! – крикнула я. – Помоги мне снять оковы! Я взываю к твоему милосердию!

Я думала, что у меня все получится, что сейчас оковы осыпятся в пыль, а сама я стану свободной, пройдя испытание, но вместо этого я лишь услышала ехидный смех.

– Наивная девчонка! Это тебе не поможет!

В отчаянии опустилась на пол. Не может быть такого, чтобы не получилось! Я же правильно ответила… А других вариантов у меня просто нет… Как снять эти дурацкие железки?!

– Осталось пять минут… – напомнил голос, а я в этот миг поняла, что все…

Больше смысла бороться нет… Похоже, что я сломалась на четвертом испытании… Вот тебе и все геройство. Спасла брата и мир!

Я рассмеялась. Из глаз брызнули злые слезы. Не понимая, что делаю, вдруг выкрикнула:

– Да что б вся ваша тьма разрушилась! – я крикнула это и сильнее заплакала, как вдруг увидела, что от моего тела исходит какой-то свет, больше похожий на солнечные лучи.

Что это? Уже начал действовать яд и мне все происходящее просто кажется? Это какая-то галлюцинация?

Но нет, происходящее было совершенно реальным! А еще этот свет вдруг стал пробиваться сквозь железные оковы, что сковывали меня по рукам и ногам. И эти оковы в какой-то момент вдруг просто треснули, с гулким стуком упав на пол.

– Получилось… Дрянь! – услышала я чей-то шепот, а после разъяренный рев.

А еще нахлынуло какое-то странное чувство, мне стало не хватать воздуха, как будто бы меня кто-то душил, хотя я никого не видела. Закашлявшись, схватилась руками за горло, пытаясь отцепить невидимое нечто, но ничего не получилось. Вместо этого, увидела, как перед глазами заплясали цветные пятна, а после свет вокруг меня и вовсе погас. Последняя мысль была о том, что, кажется, я умираю.

Глава 24

Инсури

Правители Теней находились в зале. То, что происходило с Сольфири в Междумирье, мы могли видеть в центре сияющего кристалла, который вращался перед нами. И лишь один из нас мог управлять тем, что происходило в игре… Согласно правилам он лишь давал задание, и после мог вмешиваться лишь голосом, напоминая о том, что закончилось время или давая совет. Последнее, разумеется, никто не делал.

Но вот правилами было совершенно запрещено нападать или как-то вмешиваться с игру, после того, как игрок прошел испытание. Разъяренный же Тэш решил, что имеет право расправиться с Соней прямо там…

– Прекрати! – я рванул в круг, пытаясь отбросить Правителя из него, но Тэш лишь зло огрызнулся.

– Чего вы смотрите?! Он нарушает правила! Сольфири сейчас погибнет!

– Он просто очень эмоционален… А это тело так хрупко… Случайность и…

– ХВАТИТ! Я тоже один из Правителей. И если Тэш не остановится сейчас же, мне придется воззвать к Темному Богу! И его проклятию…

Темный бог был суров. И скор на расправу. Мы все знали об этом не понаслышке. Один из нас много лет назад уже нарушал закон кодекса. Это закончилось печальным исходом. Тьма поглотила его, растворила в себе, не пожалела.

Помнил и знал об этом и Тэш. Зло огрызнувшись, он вышел из круга. Я заметил, как в кристалле, лежащая без чувств Сольфири закашлялась, а после все же открыла глаза.

– Ты – предатель, Инсури! – огрызнулся Тэш. – Вот на кого должно пасть проклятие Темного бога! Но ничего! У этой девочки еще есть шанс испортить все твои планы!

– Эту девочку ты заставил применять магию! Это было не предательство? В изначальных правилах ничего об этом не было написано! У нее вообще могло не оказаться магической силы! То, что все узнали об это – чудо!

– Да, верно… – хмыкнул Морок. – Магия света. Потрясающе интересно. И все же, то, что правила были изменены – это лишь проблема этой девчонки. Кстати, Инсури. Ты бы подумал, что и сам загадаешь ей… Ты ведь не имеешь права помогать, а значит должен сделать тоже непростую задачку. Вот уж будет весело, если в итоге ее угробишь ты сам…

Мысль об этом уже посещала меня. И я даже знал задание, которое для нее загадаю. Я был уверен, что она должна была справиться с ним… И все же, моя очередь для испытания была последним. Моей девочке предстояло справиться еще со многими трудностями. И сошедший с ума Тэш был еще меньшим злом, что могло приключиться с ней впереди…

Я смотрел, как она справляется дальше с испытаниями… Ныряет в ледяной водопад за алмазом… Танцует танец теней, секрет которого