в такое я очень даже поверил. Здесь, в магическом мире, не все подписи — просто подписи. А в моем случае, человека, стоящего на грани превращения в вампира, так особенно.

Так что я вскочил с лавки, перепрыгнул стол и хоть с усилием, но быстро вырастив клыки на верхней челюсти, прошипел в лицо парнишке:

— А теперь мы поговорим по другому!

Тот хотел было в ужасе заорать, но я заткнул его рот ладонью с также возникшими на концах пальцев сантиметровыми когтями. После чего продолжил:

— И ты сейчас все расскажешь! Потому что иначе я отвезу тебя в Проклятые земли, а там у меня есть связи. Сделаем из тебя зомби, и тот уже ничего не утаит!

Это был чистейшей воды блеф, но для обычного человека очень правдоподобный. Так что мгновенно покрывшийся холодным потом тип энергично закивал, а я еще и услышал как по деревянному полу прямо около моих ботинок застучали частые капли. Ну да. Вампир одним своим присутствием способен напугать до недержания!

Через полчаса я закончил обшаривать арендованную этим гаденышем комнатку, удовлетворенно ссыпал в карман десяток трофейных золотых, подхватил мешок с артефактом-котелком, кинул последний взгляд на труп, уставившийся остекленевшим взглядом в потолок, и кивнул Лалисе на выход.

Девушка только кивнула. Она здорово держалась, хотя, как я подозреваю, не раз хотела осенить себя священным знаком. Хорошо перенесла все мои метаморфозы, а также допрос негодяя и последующее убийство, но все равно первые слова смогла произнести только уже на темной улице:

— Дим! Я… Я думала, что я готовая воительница. Но теперь вижу, что просто щенок по сравнению с тобой. И я поражена, что ты не пил его кровь. Нет! Ты говорил, но лучше один раз увидеть. Но я повторю свои слова! Я поплыву с тобой! И буду делать все что надо! Просто… Просто мне надо немного времени привыкнуть. Прийти в себя…

Я кивнул и с улыбкой всмотрелся в тут же порозовевшее лицо девчонки. Все как я и ожидал. Лалиса крепилась и отвергала мое очарование вампира, обещая постель просто из благодарности. Но теперь-то уже всё. Сопротивление красотки рухнуло, и теперь она снова обожает меня как несколько месяцев назад! И любовь у нас будет добровольная. А всего-то надо было довольно жестко допросить подлеца и убить. Не все девушки ведутся на цветы и конфеты. Кому-то дела ради нее, даже такие кровавые, куда милее.

— Итак, — начал подводить итог я, размахнувшись и отправив в воды реки опасный артефакт. Он стоит безумных денег, но и продать его нереально, да и навестись на него могут чертовы колдуны, когда кинутся искать вербовщика. — Эти альгионские маги — подонки куда хуже нежити. И их слава самых сильных чародеев этого мира стала понятна.

— А еще стало понятно, — проворчала девушка, — с чего это они так озаботились искать способных к их чертовой магии по всему миру. Ведь никто просто так учить кого попало не хочет. А тут… бесплатно…

— Угу… — кивнул я и процитировал один из пунктов контракта. — «Участвовать в обрядах по передаче магических способностей к лучшим ученикам». Здесь самое гадство и запрятано. И не догадаешься ведь сходу.

— Но ты вытянул из этого подлеца все очень здорово, — поежилась воительница. — Куча учеников им нужна, чтобы передать от них способности свои отпрыскам. Убить чужих детей, чтобы…

— Прокачать своего, — проворчал я. — И ведь передается только четвертая часть. Но… собери сотню дурней и усиль своего сыночку в десять раз.

— Ну не сотню, — пожала плечами Лалиса. — Столько они и за год не собирают на весь их остров. Но все равно.

Я покосился на спутницу и только вздохнул. Мир здесь жестокий. Считается нормой, если до взросления доживает от силы половина детей. Вот и десяток-другой убитых или принесенных в жертву ничем особенным не выглядит. Но я пока еще не отвык от реалий моего прежнего мира. Лалису же несправедливость мира волнует мало. Ей надо просто вытащить доверенную ей дурочку, а иначе ей наемницей-телохранительницей не скоро получится стать. Репутация — вещь такая.

Четыре дня мы прожили в трактире, ожидая корабля из Альгиона. И я замечательно провел время. По часу утром и вечером в одной кровати с Лалисой, а в остальное время не приближаясь, точнее не прижимаясь к девчонке слишком тесно. Иначе я вытянул бы из неё слишком много жизненной энергии.

Девушке эти часы тоже очень нравились, а вот в остальное время она слишком нервничала. Еще и чертов сэр Толян все время пытался поговорить с воительницей, на которую не иначе как здорово запал. Нет, он не торчал в этом трактире все время. Пару раз уезжал на половину дня в свое королевство, которое раскинулось совсем рядом с Гросаном. Но после обеда неизменно возвращался, и досаждал нам. Нет, при мне разве что раскланивался в коридоре, но когда я ходил в порт на разведку, постоянно пытался поплотнее пообщаться с Лалисой. Она его посылала, но придурок не успокаивался. Хорошо хоть вел себя очень деликатно, и я так и не нашел достойного повода набить ему морду. Ну да… Я же изображаю всего-навсего брата. С чего бы мне так на него агриться?

Наконец, на рассвете пятого дня мы поднялись на борт довольно большого морского корабля. Изображали мы опять брата и сестру, которые едут в Альгион к родственнику, чтобы устроиться там подмастерьями. Но довольно состоятельных молодых людей, так что взяли себе хоть и крошечную, но отдельную каюту под кормовой надстройкой.

Комнатка размером один метр на два, с крошечным окошком и расположенными в два яруса кроватями обещала очень ограниченный комфорт, но нам большего и не требовалось. Морские путешествия в мире мечей — дело очень дорогое, и остальные пассажиры, которых было человек десять, все расположились в общем с матросами помещении, которое называлось второй палубой.

И среди пассажиров было двое мальчишек лет так двенадцати, которые плыли, чтобы стать учениками знаменитых на весь мир альгионских магов. Но это они так думают. Мы-то уже точно знаем, что их ждет незавидная участь оказаться принесенными в жертву ради детишек этих магов.

Вскоре на борт поднялся недовольный капитан, и обернувшись к берегу выдал длинную и очень нецензурную тираду. Корабль прибыл в Гросан вчера, и насколько я знаю, капитан долго выяснял, кто убил их вербовщика. Городские стражники просто разводили руками и