глубины и метра не наберется. А вот затем вода забурлила, и на мелководье у моих ног одним рывком выскочила довольно симпатичная фигуристая обнаженная женщина, уже с вполне нормальными, и очень даже красивыми ногами.

— Ох, Дим! — заверещала она вскакивая и попытавшись меня обнять, но я успел отскочить. — Прости! Я спросонья тебя не узнала! Как же я рада, что ты все-таки решил принять мое приглашение!

Я отскочил еще на шаг, и дама решила, что сначала надо поговорить, а не сходу ловить меня.

— Но, Дим! — всмотрелась она пристальнее. — Почему я не вижу тебя как нежить? Совсем не вижу! Ты же вампир! Но я вижу тебя только как человека!

— Я человек! — отрезал я. — И я больше не нежить даже чуть-чуть. И у меня есть к тебе дело.

— О! Человек это же еще круче! — охнула русалка. — Я просто горю!

— Так! Угомонись, Лилия! — выставил вперед руку я, так как отступать дальше будет уже похоже на бегство. — Сначала дело! Мне надо чтобы ты узнала, куда поплыла на лодке двенадцатилетняя девчонка неделю назад. От причала торговцев тканями в Гросане. Он кажется называется Шелковым причалом. Ты говорила, что на воде от тебя секретов нет. Вот я и хочу это знать. Я заплачу тебе целый золотой за информацию.

— Нет ничего проще, — усмехнулась русалка. — Водной нежити много, и русалки для них как боги!

Дамочка напыжилась, но потом вспомнила, что надо набивать себе цену, и быстро поправилась:

— Но это непросто, конечно! Так что я хочу в оплату тебя! Ночь любви! А золото, это тлен!

— Когда мне прийти за ответом? — спросил я, стараясь тщательно продумывать, что говорю, и даже случайно не согласиться на неприемлемые условия.

— Завтра… Завтра в обед, — почесала нос русалка, а затем с надеждой спросила. — Как насчет аванса? Всего часик!

— Завтра приду, — проворчал я, разворачиваясь. — В обед.

Глава 15

— Ну ни черта себе! — пробормотал я на следующий день, рассматривая открывшееся после поворота дороги зрелище.

Еще вчера здесь было тихое и даже скучное место, но сейчас все изменилось настолько, что я даже усомнился, а здесь ли я был чуть больше суток назад.

На пруду разыгрывалась настоящая драма. Через нависающую над водой толстенную ветвь дуба была перекинута веревка, расходящаяся четырьмя концами, между которыми была прикреплена сеть с крупными ячейками.

Примитивная ловушка на водных обитателей. Разложи по дну и когда кто-то заплывет или заползет поверх, резко выдергивай. Углы сети сойдутся, образовав мешок, выбраться из которого не так-то просто, особенно с учетом проваливающихся в ячейки конечностей.

И сейчас в ловушке трепыхалась голая девушка, по виду лет так двадцати пяти. Хотя, как я подозреваю, лет ей раза в два больше. Но у нежити, ярким представителем которой являются русалки, вообще свои заморочки с видимым возрастом. И сейчас водоплавающая была в человеческой ипостаси, отличаясь от человеческой женщины только синеватым отливом кожи и зелеными волосами. Ну и довольно неестественным размером высокой груди. Кстати, чуточку посиневшая она вовсе не от холода, на который ей плевать, а потому что кровь у неё такая. Ярко-синяя.

Другой конец веревки, перекинутой через ветку, был привязан к седлу здоровенного коня, полностью скрытого под толстенной яркой попоной. Ничего такого. Обычный рыцарский тяжеловоз. Сам рыцарь совершенно терялся на фоне своего транспорта, даже в полных латных доспехах.

Невысокий молодой парень держал коня за узду и чуть не разинув рот осматривал добычу. А еще он торжественно вещал:

— Леди русалка! Не бойтесь! Я не причиню вам вреда. Мне достаточно поймать вас, чтобы мне засчитали подвиг. Для доказательства я привезу вас в замок моего отца. А потом… потом поселю в моих покоях.

Но русалке такой расклад совершенно не нравился. Нет, замутить с этим молодым красавчиком она бы не отказалась. Да хоть с кем замутить она всегда готова. Но на своих условиях. В пруду или на берегу. Нет, даже не утопит и не заморозит по зимнему времени. Но и заездит здорово. Так что те, кто все-таки ведется на чары водной нежити, потом бывают очень рады, что унесли ноги.

А вот в замок ей никак нельзя. Это молодой дурень легко повелся на её красоту, да и на обнаженное тело, если уж говорить прямо. Вряд ли папаша таким же идиотом окажется. Сразу или сам башку снесет, или инквизиторов позовет. А у тех даже с почти безопасной нежитью разговор короткий. Порубят на куски и останки сожгут.

Я уже размышлял, как бы мне помочь этой дуре, тем более, что она мне нужна. Подозреваю, что убедить полного романтики начинающего рыцаря будет очень не просто, поэтому наиболее вероятный вариант развития событий — оглушить придурка ударом по башке. Но надо будет как-то убедить его снять шлем, чтобы не устраивать здесь битву.

Но тут русалка предприняла собственную попытку спасения, отчаянно завопив:

— О, сэр рыцарь! Поймав меня, вы несомненно совершили подвиг! Но это малый подвиг. А ведь у вас, доблестный сэр рыцарь, сейчас есть прекрасный шанс совершить великий подвиг! Вы можете убить вампира!

Русалка показала на меня пальцем и добавила:

— Вот этот тип — настоящий вампир! — после чего секунду помедлила и со вздохом поставила точку. — Клянусь своей кровью!

И этот придурок-рыцарь сразу поверил, ведь нежить довольно серьезно относится к значимым словам — именам, проклятьям и клятвам. Нет, наврать тоже может, но старается делать так пореже. А еще лучше как-то извратить смысл клятвы. Но тут вроде все просто. Так что парень лихо взобрался на коня, развернул его ко мне и прокричал:

— Сэр вампир! Приготовьтесь к бою! Да, вы должны знать, кем будете повержены. Меня зовут сэр Тоилян.

Но так как звук «и» в своем имени парнишка произнес очень коротким, то я расслышал имя скорее как «Толян». А так как имя может произноситься на разные лады, то я тут же решил, что для меня этот дурень будет Толяном.

А может он изначально и был Толяном, если имя пришло из моего прежнего мира, причем даже в такой фамильярной форме. Между мирами здесь нередко шастают всякие маги. Даже сейчас мы говорим на русском — языке международного общения в этом магическом мире.

Но пока надо придумать, что делать. Тренированный рыцарь в