— Не болтай, сюда же командами с военкоматов присылают.

— Я не с военкомата, а из госпиталя. Откомандирован для укрепления курсантского состава, – намекнул товарищ Васюк. – Дежурный-то где?

Успевших повоевать в Красноборском пехотном училище действительно было немного: в роте у минометчиков двое парней, взводный после ранения у пулеметчиков, еще и комиссар училища в звании «батальонного» имел боевую награду, кажется, за Хасан. Вот с комиссаром и поимел товарищ Васюк краткую, но убедительную беседу.

…— Рекомендация и личное дело у тебя убедительные, но льготы и послабления фронтовикам у нас не предусмотрены, – сухо сказал широколицый «батальонный». – Это ясно?

— Так точно! Отлынивать не собираюсь. Шел на учебу сознательно, поскольку понимаю, как на передовой нужны подготовленные командиры.

— Формулировка верная. Давай, Васюк, оправдывай рекомендации. Как здоровье после ранения?

— Еще напоминает о себе, – честно признал Серый.

— Учтем. И вот что, Васюк, сопроводительное у тебя краткое, но за емкой подписью. Это как понимать? Я тебя напрямую спрашиваю, надеюсь, ответишь так же.

— Я, товарищ батальонный комиссар, пулю словил, воюя в стрелковой роте. Особого отношения к органам не имел, и не имею. Но из Лиепаи мы прорывались сводным отрядом, там компетентные товарищи рядом шли. Я связным был, вот запомнился умением ориентироваться, четкостью и быстротой. Извините, нескромно звучит, но это если «напрямую».

— Добро. Не теряй скромности и быстроты, товарищ курсант. Через две недели должен втянуться по физподготовке. У нас тут не санаторий.

Ну, на санаторий Красноборское пехотное училище действительно никак не походило. Разве что кормили прилично. Никаких освобождений и льгот курсант Васюк не получал, просто первые дни был откомандирован для подготовки клуба к празднику. Пока роты отрабатывали строевую подготовку, готовясь к ноябрьскому параду, оформительская команда рисовала лозунги и иную наглядную агитацию. Дело нужное, поскольку праздник и в дни войны праздник. Ну и что скрывать, по части строевой подготовки Серый не считал себя уж очень большим энтузиастом. Как-то не очень часто строевой шаг на фронте был востребован.

Отшагали свое на площади у городского собора роты курсантов, откричали дружное «ура» на глазах горожан. Вернулись к основной учебе. Серега, опасавшийся, что порядком пропустил с начала курса, с некоторым разочарованием осознал, что на занятиях изучают вещи в общем-то известные, и частично товарищем Васюком пройденные на практике. Вот уставы, те да, пришлось учить с чистого листа.

Сейчас, шагая по довольно скользкой, вымороженной улице, Серега признался самому себе, что именно учить параграфы было сложнее всего. Материальная стрелковая часть затруднений не вызывала – между прочим, курсант Васюк был одним из немногих в училище, не только державшим в руках немецкий автомат, но и применявший трофейное оружие в бою. Кстати, вполне достойно применял, хотя хвастать сдержанный курсант считал излишним.

Готовили роту на командиров стрелковых взводов. Оборона, рытье ячеек и ходов сообщения, «гранаты к бою!», переход в наступление, прорыв проволочных заграждений…. Некоторые наставления казались курсанту Васюку не совсем актуальными, но он благоразумно помалкивал. Теория – это одно, практика применения – иное, это Серый еще по школе отлично помнил.

Ночные тревоги, марш-броски с занятием рубежей, окапыванием и последующим переходом в атаку, организм перенес довольно легко. Ну, насколько это легко бывает для этаких тактических развлечений. Вот «химическое окуривание» в отрытой специально для этих учений землянке заставило сердце напомнить о себе, Серега превозмог, но противогаз содрал с себя с превеликим облегчением – сердце колотилось где-то у кадыка. Наверное, взводный этого момента не упустил – больше на окуривание курсант Васюк не попадал, находились ему иные задачи, чаще отправляли дежурить по батальону или на КПП – что ни говори, а опыт разговоров с вышестоящим начальством и гражданским населением, навык принятия оперативных решений у Сергея имелся изрядный, тут опять же ничуть не хвастая.

В начале декабря был назначен связным командира роты, имелся постоянный пропуск в город. Вообще по ориентированию на местности и иным топографиям курсант Васюк без всяких оговорок был в отличниках. Частенько помогал командирам в определении на местности маршрутов движения, ночью это было не так просто – маршруты давали все время разные, во тьме и снегах попробуй разберись, особенно когда не все курсанты толком на лыжах стоять умеют.

Лыжной подготовке уделялось большое внимание, Серега еще в детстве, в Москве сей важный спортинвентарь всецело освоил – в Нескушном саду с горок гоняли, да и через парк по лыжне в удовольствие было пробежаться. Здесь, конечно, об удовольствиях речь не шла – с полной выкладкой двадцать раз употеешь, а потом здешние лыжные крепления… это вообще не крепления, а мрак. Но пригодилось умение, полегче, чем многим курсантам было.

Общий язык товарищ Васюк с товарищами находил, своевременная шутка и незлое подначивание свое дело делали, определенный авторитет имел. Но если честно, наличие фронтового опыта и пулевой дырки в груди, так или иначе, создавали дистанцию. А может и слушок о «спец-рекомендации» ходил по роте – полностью скрыть такие вещи невозможно. Но занятия шли густо, скучать и размышлять на отвлеченные темы было некогда. Собственно, на марше и стрельбище становилось вполне очевидно, кто чего стоит, тут рекомендации не на первом месте.

Стрелял курсант Васюк неизменно на «отлично», тут, видимо, природные способности роль играли. А вот идеальное содержание оружия – это уже приобретенные навыки и железное осознание необходимости чистки в полноценные 120 процентов. Тут Серый себе снисхождения не давал. А насчет отличной стрельбы… тут смотря с чем сравнивать. Помнилось, как покойный Василек из незнакомой винтовки немцев-мотоциклистов клал – вот то да, исключительный навык, тут на училищном стрельбище хоть как обстреляйся, до схожего результата далековато…

Сворачивая в переулок, Серега попытался вспомнить – а говорил ли майору Осташеву о деталях того скоротечного боя? Саму-то стычку с разведкой немцев, понятно, упоминал, но вот об исключительной стрельбе старшего лейтенанта… Василек же наверняка отличником по стрельбе и снайпером был, в тирах регулярно занимался, возможно, по этой линии его легче отыскать?

Откровенно говоря, беседа с майором и тайна погибшего старшего лейтенанта Василька ушли куда-то далеко. От майора Осташева весть пришла одна, да и то косвенная. Сразу после Нового года стукнуло – первого января.

Утром объявили построение на училищно-монастырском дворе. К Сереге почему-то подскочил старшина роты, проверил воротник и остальное.

— Что такое-то? – изумился товарищ Васюк. – У меня ж всегда было нормально.

— Знаю. Не теряйся, курсант, – подмигнул старшина, обычно до таких вольностей не снисходивший,