кто польстил ему своим вниманием, он хлопнул соседа по плечу, поднимаясь со своего места. Увидев действия командира, все лучники Юян повскакивали со своих мест. Большая часть окружила сидящих детей, а остальные отправились в сторону леса.

— С добрым утром. Ну вот и последний очнулся. Поздравляю, только двое из вас продержались до этого момента, а все остальные провалили испытание.

Весело хлопнув в ладоши, ублюдок заливисто рассмеялся. Прохаживаясь перед злобными детьми, он, казалось, наслаждается их ненавистью в свой адрес. По его глазам было видно, что он улыбается искренней улыбкой, провоцируя маленьких аристократов.

— Вам будет отрадно узнать, что мы не собираемся бросать вас в лесу на полгода, всё это было сделано, чтобы накрутить вас. Под давлением и чувстве реальной угрозы для жизни я хотел проверить ваши навыки, — стянув с лица маску, мужчина хрустнул шеей, — которые оказались полным дерьмом. Большинство из вас сдохнет в первый же день, остальные ещё помучаются.

Сложив руки за спиной, он встал во главе строя следопытов. Выстроившись клином за спиной предводителя, они в едином порыве приняли такую же позу. Каждый из лучников сейчас был очень похож на своего начальника. До этого они скрывали свои эмоции, но сейчас их настоящая натура выползла на свет.

— Но не волнуйтесь, мы с радостью обучим вас всему и даже больше! С этого дня начинается настоящее обучение. Я вас предупреждаю, что до окончания стажировки у вас не будет никаких привилегий или поощрений. Вы будете выполнять работу наравне со всеми, то есть рыть ямы для говна, таскать хворост, ходить за водой и так далее. Мне наплевать на ваше положение и фамилии, наместник Сунь Цзянь получил разрешение от Хозяина Огня на это обучение, так что любые ваши жалобы вы можете засунуть куда подальше.

Довольно усмехнувшись, мужчина жутко улыбался и потирал руки. Сейчас он был похож на кладоискателя, что наконец достиг успеха и сорвал куш. Гладя себя по голове за то что скинул все проблемы на наместника, следопыт выставил ноги на ширине плеч, упирая руки в бока. Короткая бородка и недельная щетина украшали его страшное лицо, покрытое шрамами. В глазах гуляли злобные духи, готовые наброситься на любого, кто подойдёт слишком близко. В правом ухе была золотая серьга в виде неизвестного животного, а волосы были прикрыты банданой красного цвета.

— Меня зовут Чжан Янь и с этого момента я буду учить вас выживать и убивать.

(Больше глав на бусти, ссылка в описании)

Глава 24

По виску Гуань Юй стекала капля пота. Жаркое летнее солнце продиралось сквозь редкую листву, накрывая их отряд своим теплом. Вокруг звучали тысячи звуков. Безмятежные насекомые продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на странных двуногих. Лёгкий ветер качал макушки деревьев, сотрясая зелёную листву.

Вытерев пот рукавом накидки, мальчик быстро выдохнул, продолжая сохранять тишину. Стоя на одном колене, он внимательно наблюдал за перемещением своих противников. Три десятка разбойников отдыхали в своём лагере, чтобы ночью продолжить путь. На удивление кадета, они грамотно расставили часовых и симметрично распределились по лагерю, а самое неприятное — среди бандитов было два мага земли, что возвели небольшие укрепления, скрывая стоянку за стеной острых кольев.

— Ты готов, Юй?

— Да, господин Цэ.

— Хорошо.

Качнув головой, Сунь Цэ отполз в сторону, проверяя остальных учеников. За пять месяцев обучения произошло не так уж много событий. Не считая ухода семерых учеников, что не выдержали испытаний, у них не случалось ничего экстраординарного. Авторитет наследника Липина рос, а коллектив объединялся под давлением командира следопытов, что поставил себе целью выбесить каждого ребёнка. Обозлённые детишки сбивались в стаю волчат, надеясь, что вместе у них получится противостоять Чжан Яню. Но судя по довольной реакции Юянца, он именно этого и добивался, чем злил кадетов ещё сильнее.

Обучаясь в лесу Хайхо, Юй открыл для себя много нового. Конечно, ему с самого начала сказали, что следопыта из него не выйдет, но базу поставить смогут. Ежедневные тренировки разбавлялись охотой на разную дичь. В качестве экзаменов лучники Юян требовали часть тела какого-нибудь зверя и необязательно было добывать её в бою. Найти мёртвое тело было предпочтительнее, главное успеть до того, как на тушу позарятся другие животные.

Жесткий учебный график и суровые условия для проживания сделали из изнеженных детей аристократов подобие настоящих воинов. Их руки загрубели, а тела обзавелись новыми шрамами. Из глаз всех, кто остался, пропала надменность и взращённая родителями гордыня. Совместный тяжёлый труд и битвы насмерть с хищниками превратили отряд одиночек в команду.

Каждый вечер, когда Чжан Янь разбирал с ними успехи дня, он не забывал упомянуть об этом, и о своём вкладе в это невероятное событие.

— Приготовились.

Тихий шёпот Цэ раздался в метре от мальчика, выводя разум из воспоминаний. Мысленно обругав идиотов, которые до сих пор не могут запомнить простейшие командные жесты, Юй покрепче перехватил древко алебарды. Готовясь к рывку, который изменит его жизнь, он накручивал себя, думая, что так сражаться будет легче. Сегодня они впервые вступят в бой с настоящим противником, не со зверем, а с человеком. Самой опасной тварью во всех элементальных странах.

— Пошли.

Одно слово-приказ, и со всех сторон на лагерь налетают молчаливые тени. Ещё в самом начале обучения лучники Юян насильно выбили из всех крикунов дурацкую привычку орать перед засадой. Когда Юй добежал до стоянки разбойников, там уже вовсю кипела битва. Шустро отреагировавшие бандиты дрались насмерть, не жалея ни себя, ни нападающих.

Выскочивший навстречу мальчику мужчина был гораздо крупнее. Сжимая в руках небольшой топор, он, прикрываясь подобием щита двинулся вперёд, скаля жёлтые зубы. Противник ещё что-то говорил, но Юй уже перестал реагировать на другие раздражители. Метнувшись вперёд, он, сдерживая силу, скользящим ударом прошёлся по щиту. Проехавшись по крепкому дереву, лезвие гуань дао оказалось напротив брюха мужчины. С лица разбойника мигом слетела высокомерная улыбка. Отбив клинок топорищем, он покрепче перехватил щит, а топор спрятал за его кромкой.

Два быстрых выпада в открытые ноги не достигли своей цели, зато когда кадет зачерпнул лезвием кусок земли и подбросил его в лицо, разбойник среагировал и закрыл голову. Новый выпад, и на правом бедре расползается кровавая полоса. Опустив правую руку с топором, мужчина попытался зажать широкую рану, но получил ещё один выпад в плечо. Опрокинувшись на землю, противник выпустил оружие из рук. Придерживая ранения руками, он молил о пощаде и склонял голову, пуская фальшивые слёзы. Откинув топор подальше, Юй решил, что с него