Весь лагерь разделился на маленькие группки, где ученики, пользуясь преимуществом в количестве, устраняли врагов по одному, наваливаясь на следующего толпой. Словно снежный ком, орава вооруженных детей бегала от одного бандита к другому, отправляя их навстречу к духам.

Не став долго засматриваться, Юй ринулся на помощь двум одноклассникам, которые маневрировали напротив крупного старика с копьём. Седой мужчина с объёмным пузом ловко двигался и держал детей на расстоянии, не давая окружить себя. Подкравшись ему за спину, сирота быстрым ударом пытался подрезать ему щиколотку, чтобы обездвижить противника, оставляя лавры победителей двум аристократам. Даже в бою не стоило забывать о злопамятности своих союзников, которые любят обижаться по любому поводу. Сейчас всё конечно стало получше, но мало ли.

Быстрый выпад лезвием под кривым углом был отражен древком копья. Уперев оружие в землю, старик, держась за древко, перепрыгнул гуань дао и пнул мальчика в район груди. Прикрываясь левой рукой, ребёнок почувствовал адскую боль и мерзкий хруст в конечности.

Ироничные мысли заполонили голову: "Столько раз я ломал другим, вот теперь и мне пора прочувствовать".

Ударившись о твёрдую землю, Юй, прижимая сломанную руку к груди, наблюдал за поединком, где метнувшиеся в спину врагу детишки падали на землю с перерезанной глоткой. Быстрым ударом старикан вскрыл им шеи от уха до уха. Провернувшись вокруг своей оси, он так быстро махнул копьём, что в глазах осталось только размытое пятно. Алая жидкость заливала выцветшую форму следопытов, окрашивая в яркие краски. Если первый одноклассник умер мгновенно, то второй, держась за горло руками, дёргался в конвульсиях.

Сделав шаг в сторону Юй, седой копейщик застыл на мгновение, чтобы в следующую секунду отразить град стрел. Невероятное зрелище длилось недолго, спустя пару мгновений старик упал, истыканный стрелами. Упав на колени, его тело грузно осунулось, оставаясь в сидячей позе.

Смотря на мёртвые тела, в голове Юй проносились давно забытые события, которые он старался держать на задворках памяти.

"Почти четыре года прошло, а ничего не изменилось. Я всё такая же обуза".

С трудом встав на ноги, сирота осмотрелся по сторонам. Его одноклассники добивали выживших, загоняя их, как зверей. Набрасываясь толпой на одного, ученики быстро довершили начатое. Последний из живых бандитов бросил оружие на землю. Встав на колени, он умолял о пощаде, но почувствовавшие кровь дети не собирались его отпускать. Прилетевшая из леса стрела воткнулась в паре шагов от озверевших кадетов. Следом за ней из-за деревьев вышли лучники Юян, что сопровождали их в этом налёте. Чжан Янь разочарованно морщился и сплёвывал какие-то листья, что активно жевал.

Встав около пленника, он дождался, когда в глазах его подопечных появится осознание и они начнут понимать, что произошло. Пока следопыт упрекающие смотрел на кадетов, его подчинённые притащили ещё парочку выживших разбойников. Среди них был тот, которого Гуань Юй сразил в самом начале. Ещё парочка выглядела не лучше: покрытые ранами, они с трудом держались на ногах.

— Этого в расход, нам нужно трое.

Тихий вскрик, и тело четвёртого падает на землю с дыркой в виске. Быстрым ударом один из лучников пробил его голову странным оружием, больше похожим на острие копья.

— Это просто какой-то… Ужас.

Подбирая слова, Янь отчитывал каждого из присутствующих. Быстрая речь, наполненная завуалированными оскорблениями, закончилась и пришла пора завершить начатое. Назвав три имени, мужчина потребовал, чтобы кадеты встали перед ним. Вместе с Юй из толпы вышли самые младшие ребята. Детей потряхивало от отходняка, а выпученные глаза грозились вырваться из орбит.

— Вы двое даже ни с кем не сражались. Только стояли рядышком, а ты оставил врага в живых. Какой был приказ?

Мямля в ответ, ученики опускали глаза в землю. В отряде следопытов было не принято безукоснительно соблюдать дисциплину, но отвечать перед Чжан Янем нужно было быстро и чётко.

— Я задал вопрос, кадеты! Какой был приказ?

— Убить всех…

— Именно… — кивнув одному из подчинённых, следопыт дождался, когда ему принесут три свинокола, — Никто отсюда не уйдёт, пока мы не выполним нашу задачу.

Со всех сторон послышалось недовольное ворчание. Слушая шепотки одноклассников, Юй понимал, что они правы. У него не хватит духу заколоть человека как домашний скот. Решив, что промедление только усугубит положение и подточит его волю, мальчик смело подхватил нож и направился вперёд. Выбрав своего противника, которого одолел в битве, Юй уже хотел избавить его от страданий, когда крепкая рука Чжан Яна вцепилась ему в запястья.

— Нееет, маленький хитрюга. Я знаю, о чём ты думаешь, поэтому у меня для тебя другая цель.

Продолжая сжимать руку, Юянец притащил его к молодому парню, что размазывал сопли по лицу. Покрытое слёзами и другими жидкостями лицо вызывало жалость и отвращение, а в его словах было столько страха и отчаяния, что рука Юй непроизвольно задрожала.

— Думал, я не пойму, что ты хочешь сделать? Думал, я не знаю, как ты думаешь?

Мерзкий голос Чжан Яна раздавался над ухом. Словно злобный дух он кружил у него за спиной и нашёптывал всякое. Тихие слова пробирали насквозь, оседая в детской голове. Они эхом отражались в черепе, давя на сознание и ломая ребёнка.

— Я хочу, чтобы ты убил его, Юй. Посмотри на него, — схватив мальчика второй рукой за подбородок, мужчина насильно повернул лицо ребёнка, — взгляни в его глаза, перед тем, как убьёшь его.

Подталкивая сироту в спину, Янь медленно подводил его к умоляющему разбойнику. Молодой парень понимал, что сейчас произойдёт, но всё равно просил о снисхождении.

Наведя руку с кинжалом на тело бандита, Янь начал аккуратно вести её вперёд. Ходящая ходуном кисть болталась во все стороны. Из глаз Юй текли слёзы, но он не мог произнести ни слова. Два лучника Юян схватили метающегося пленника, зафиксировав его в одном положении. Запрокинув голову разбойника, они выставили его шею на показ.

Подойдя вплотную к своей жертве, Юй начинал терять связь с реальностью, в глазах была только пустота, а изо рта вырывались непонятные хрипы и свисты. Не в силах пошевелить языком, мальчик глубоко и часто дышал. В голове раздавались удары сердца, закладывая уши, оставляя между пленником и свиноколом всего десяток сантиметров.

— Сделай это, он убийца и разбойник. Либо ты его, либо он тебя, Юй.

Отрицательно качая головой, Юй пытался выдернуть конечность, когда хватка на запястье стала сильнее. Оставляя на детской руке синяки, Чжан Янь медленно воткнул в шею разбойника лезвие. Протыкая мягкую плоть, кинжал прошёл глубоко внутрь, выталкивая наружу красные капельки. Вырываясь и крича