и еле слышно охнула. Уютно свернув свои кольца, на мне устроилась огромная змея, с глазами, горящими безумной зеленью.

Голова закружилась, тело накрыла слабость. В какой-то момент вдруг стало совершенно всё равно, что возле меня мертвовод, одержимый жаждой смерти. Моей смерти.

Мертвовод, кстати, ругался. Я не понимала ни слова, но по интонации было всё ясно.

— Убирайся, — рыкнул он. — Пошла вон, тварь.

И, замахнувшись, всадил нож прямо в тело змеи. Она даже не дрогнула, только сверкнули изумрудами глаза.

Радош кинулся к ней, чтобы вырвать нож, ухватился за рукоять. Та вспыхнула чёрным пламенем, окутывая его пальцы.

— Добрый вечер, — произнёс смутно знакомый голос. — Извините, что без приглашения, но время немного поджимает. У вас та, кто принадлежит мне.

Сказанное не обрадовало, однако мне наконец-то удалось повернуть голову и увидеть приближавшегося к нам уверенным шагом Андраса. О господи, этот ещё…

— Осторожно, — прошептала я одними губами, пытаясь хоть как-то предупредить.

Змея, кстати, больше не придавливала своим весом. Хоть и никуда не делась, так и лежала на мне, будто прикрывая от безумца.

«Это всё от нелепости происходящего, — мелькнула мысль. — Может, я уже давным-давно умерла, а это всё — просто существование после смерти».

Андрас улыбнулся. И только сейчас стало ясно: в его глазах нет зрачков, вся радужка — болотного цвета. Я невольно вздрогнула. Друг или враг? Может быть, лучше было бы, чтобы Радош прирезал сразу?

— Кто ты такой? — прорычал Радош.

Этот же вопрос волновал и меня. Хорошо было бы сбросить змею, но та явно не собиралась никуда исчезать. А вот слабость по чуть-чуть отступала, и это не могло не радовать.

Андрас не обратил на него внимания, подошёл ко мне, осмотрел, потом чуть нахмурился.

С пальцев мертвовода сорвалась тьма, метнулась прямо к Андрасу. Тот резко поднял руку, тьма замерла громадной кляксой. А через секунду обернулась водой и хлюпнула на землю.

— Хорошая попытка, — кивнул Андрас. — Но мне не до тебя. Я, видишь ли, не местный.

Змея тёмной молнией метнулась к Радошу, обвила, не давая сделать и шага. Послышался дикий крик, а потом треск костей, от которого захотелось закрыть уши.

Андрас склонился надо мной и подхватил на руки.

— Ни на минуту тебя нельзя оставить, — мягко пожурил он.

Тут же пламенем вспыхнула паника. Отчаянно билась мысль: ни за что не позволять ему унести меня, иначе никогда не увижу Горана.

— Подожди… — произнесла я хрипло, с трудом совладав с голосом, казавшимся сейчас совершенно чужим. — Здесь…

— Здесь больше не стоит находиться, — сказал он. — Радош больше тебя не потревожит.

В последних словах было столько презрения и какой-то брезгливости, что сомнения в том, жив ли мертвовод, тут же улетучились.

— Не стоит, да… Но тут… я была не одна.

Слова и мысли путались, я испугалась, что не получится ни задержать, ни хоть как-то отвлечь.

Сейчас было хорошо видно, что кожа Андраса странно бледна, в глазах и вовсе нет ничего человеческого, а от голоса по коже рассыпаются мурашки. Создание, существо, пришедшее неведомо откуда.

«Из Балатона, — неожиданно пришла в голову мысль. — Он пришёл из озера».

И, будто в подтверждение этому, угол моих губ словно обожгло. Как раз там мне поставили метку, когда мы ночевали у озера. В эту секунду я вспомнила, где видела эти глаза и слышала шипящий голос…

Андрас на секунду заколебался. Казалось, что ему откровенно наплевать на того, кто тут ещё есть, но что-то не даёт поступить так, как он хочет. То есть в сию же секунду развернуться и покинуть это место.

— Мы не можем бросить тут умирать ни в чём не повинного человека, — шепнула я, судорожно вцепившись в его белую рубашку.

Жест был полон отчаяния, и каким-то чудом Андрас это понял. Чуть нахмурился, но потом в его глазах появилось что-то такое, что пробудило внутри какие-то странные чувства. Одобрение? Нежность? Понимание?

— Хорошо, Стася.

А потом почти невесомо коснулся пальцами моих век. Тут же по телу разлилось тепло, такое ласковое и тягучее, обволакивающее со всех сторон. И сразу стало как-то уютно и сладко, будто опасность миновала и мне больше ничего не угрожало. А я оказалась в руках мужчины, который сможет защитить и больше никому не позволит криво на меня посмотреть.

«Какая глупость, — сонно подумала я. — Это же сказка, а сказки никогда не становятся реальностью».

Только тепло продолжало утягивать в колышущуюся ласковую тьму, которая нашёптывала, что все страхи позади и сейчас моя единственная задача — заснуть. Заснуть как можно скорее, потому что это самое лучшее на свете лекарство. А когда я проснусь, то всё будет хорошо. И будет прозрачное озеро, горы, касающиеся вершинами перистых облаков, и переливчатая песня птиц, от которой на душе становится легко и спокойно. А ещё всегда будет возможность, устав от беспокойных людей, уйти туда, где никто не потревожит. Уйти вниз, под воду.

Меня ласково погладили по волосам.

— А теперь — спи, — шепнул Андрас. — Спи, девочка моя.

* * *

Последнее, что Олег помнил, — это чудовищная минога. Она не обращала внимания на огонь Живко и живое серебро Вуйчича, пронизывавшее её словно стальные спицы. Минога упорно ползла к Олегу, а потом — кидалась. Несколько раз очень удачно. Плечо и бедро окрасились алым, от боли стало трудно дышать. Камень в руке был совершенно бесполезным оружием для уничтожения твари, жаждущей крови.

В какой-то миг миноге удалось впиться острыми зубами в лодыжку, и перед глазами Олега всё потемнело.

Прийти в себя получилось только тогда, когда рядом зазвучал голос мертвовода. Не понадобилось долго складывать одно к одному, чтобы понять, где он оказался. Рука и плечо горели огнём, боль в бедре можно было терпеть.

Но вот то, что говорил Радош, Олегу совсем не нравилось. Метнуться сразу, сгруппировавшись, и сбить мертвовода с ног — одно, а вот безвольным грузом рухнуть рядом — совсем ни к чему.

А потом пришёл Андрас.

Его имя Олегу ничего не сказало, но хватило одного взгляда, чтобы определить: не человек. Подтверждением тому был замерший мертвовод. Вроде бы внешне и не изменился, но под ветром не шелохнётся, а взгляд единственного глаза направлен куда-то вдаль. Его явно не интересует, что статный незнакомец сгрёб Стасю в объятия и держит, словно самое дорогое сокровище на свете.

«Знакомство с сестрой так себе, — промелькнула мысль. — Что-то мне не везёт в плане знакомства с родственниками. Надеюсь, хоть невеста нормально познакомит… Если, конечно, я отсюда выберусь живым».

Андрас ещё что-то тихо шептал Стасе, а потом вдруг поднял голову и