— Не все так просто. Да, это негативно влияет на уже существующие потоки и образование новых. Но так же влияют и некоторые ритуалы, которые проводят чаще, чем необходимо, зная о последствиях. Это осознанный выбор жителей данного мира, я не должна вмешиваться, иначе будет хуже. — Дэн открыл рот, собираясь возразить, но я уже примерно знала, чего ожидать, и заговорила первой. — Послушай. Приведу простой пример. Допустим, у тебя есть колодец с чистой водой. Ты можешь пить из него понемногу, можешь не трогать, а можешь осушить его за один раз. При любом раскладе разбираться с последствиями принятого решения только тебе. И при этом уж точно не будешь ожидать, что колодец вдруг воспротивится твоему самоуправству и даст отпор. Так и со мной. Просто прими это как данность, ладно? — я ласково поцеловала его в щеку, ставя точку в нашем разговоре.

Дэн криво усмехнулся, покачал головой и крепче обнял меня, подарив невесомый поцелуй в висок, обдавая волосы горячим дыханием.

— Данность или нет, но все равно понять не могу, почему ни один из твоих избранников не попытался тебя отстоять. Ведь не могли не понимать, что ничем хорошим для тебя это не закончится.

— Силы неравны, да и я успевала передать им часть энергии — продлевала срок их жизни, они не в обиде…

— Не понимаешь… — перебил меня Дэн со вздохом, но развивать тему не стал.

Как и я не решилась рассказать ему, что не все избранники были согласны с таким укладом. Двое не пожелали так просто делиться и заключили соглашение с теми, кто пришел за мной — разделили получаемую энергию. Тогда мне это не казалось чем-то страшным — в конце концов, не они причиняли мне боль, ускорившую мой уход. Сейчас же понимала, что Дэну лучше об этом не знать. Да и я больше не была уверена в правильности поступка тех избранников…

— И все же мне не дает покоя один вопрос, — заговорил Дэн некоторое время спустя, ласково водя пальцем вдоль моих вен, посылая мурашки по коже, заставляя довольно жмуриться.

— Только один? — лукаво усмехнулась.

Дэн тихо рассмеялся, сверкнув зубами.

— О, им счета нет, но больше всех покоя не дает один. Ты сказала, что избранником может быть только могущественный маг. Я и в лучшие времена не мог похвастать особой силой, но этот фактор ты объяснила чистотой моей души, укрепившей привязку… Допустим. Но самое главное условие при этом — магический дар. Иначе ты бы просто не смогла через меня связываться с окружающим миром, я прав?

Я молча кивнула, с интересом всматриваясь в его лицо, и ожидала продолжения. Для меня все было очевидно, думала, Дэн тоже понял, но, похоже, я что-то упустила.

— И?

— Что «и»? Что конкретно тебя смущает?

— Тот факт, что я не маг, — заявил он непреклонным тоном, заставив меня от неожиданности округлить глаза и приподняться.

— У тебя дар целителя…

— Был! Был дар целителя до того, как меня его лишили, запечатали силу, сделали обычным человеком без капли магии, — поморщился он, не сумев удержать горечь.

— Глупости. Никто не в силах лишить мага его силы. Ни выкачать, ни запечатать. Максимум, что может произойти — от перенапряжения маг перегорает. Но и это не навсегда. Магия постепенно восстанавливается. У кого-то медленнее, у кого-то быстрее. Может, не вся, но возвращается. При помощи артефактов-накопителей можно полностью восстановить поврежденные потоки, — я ободряюще улыбнулась, но Дэн все еще смотрел на меня с недоверием в глазах.

— И что тогда, по-твоему, происходит, когда силу мага запечатывают?

— Ее не запечатывают. Просто перекрывают доступ к основному каналу, но от этого твой дар никуда не исчезает. Стоит лишь потянуться к нему, прочувствовать, позвать… Канал не единственный, попытайся почувствовать другие, — глядя ему прямо в глаза, приложила ладонь к центру его груди, чувствуя, как там теплится сосредоточие его дара.

— Не понимаю. Если все так просто, то почему все лишенные дара не вернули себе магию? — усомнился он.

— Не хватает веры или желания. Проще сдаться, опустить руки. Да и почему-то привыкли считать, что есть лишь прямой путь, даже не пытаясь искать обходной.

— Это значит, что я могу вернуть свой дар? — глаза Дэна зажглись нешуточной надеждой, он наконец-то вычленил самое главное в моих словах.

— Да. Не волнуйся, я помогу. Закрой глаза. Прислушайся к своим ощущениям, попытайся нащупать свой источник, иди на его зов… — и мягко направила свою энергию, подталкивая дар Дна, чуть усиливая его, чтобы парень сумел его услышать.

Я предоставила ему самому выбирать путь к собственному источнику. Ему тяжело это давалось, но он справлялся, пусть и с моей осторожной очень ненавязчивой помощью.

— Ты уже рядом… Чувствуешь? Коснись его, аккуратнее… — прошептала пару часов спустя.

Пот градом катился по его побледневшему лицу. Из прикушенной от напряжения губы показалась капля крови. Я мимоходом коснулась ее легким поцелуем, заживляя ранку, но Дэн этого даже не заметил, вновь и вновь концентрируясь и пытаясь сформировать новый канал связи со своим даром.

— Я его прочувствовал! — воскликнул вдруг, широко распахнув глаза. — Мой источник! Он все еще во мне!

— Умница, — я ласково поцеловала его, вливая еще толику энергии. — Запомнил, как добираться до него? Без моей помощи сможешь?

— Не уверен… — его радость моментально утихла, а в глазах появилась обреченность. — То есть каждый раз, когда я захочу воспользоваться магией, мне предстоит несколько часов подобной медитации? И это при условии, что я не потеряю концентрацию?

— Никто не обещал, что будет просто. Теперь ты понимаешь, почему почти никто не вернул себе магию после «запечатывания»? — усмехнулась я.

— Почти? Значит, кому-то это все же удалось? Почему тогда никто не слыша… А, понял, можешь не отвечать. Я бы тоже не кричал на каждом углу о его чудесном возвращении… — он тяжело вздохнул. — Спасибо. Наверное, если из года в год тренироваться, то может что-то получиться, да?

В его нарочито беззаботном голосе слышалась тоска. Несколько мгновений я молчала, собираясь с мыслями, пока меня не осенила идея.

— Когда-нибудь видел, как птицы учат своих птенцов летать? — спросила, вскочив и направившись на кухню. Кот, радостно мяукнув, пулей понесся к своей миске, но мне пока было не до него. Дэн неопределенно пожал плечами. — Сталкивают с возвышения, заставляя птенца в экстренных условиях учиться летать, — поделилась, доставая острый нож.

— Аврора? — обеспокоенно позвал Дэн, поднимаясь с дивана.

— Не ждут, пока он научится постепенно, не пытаются долго и скрупулезно объяснять азы полета. Просто одним быстрым движением… — я, глядя Дэну в глаза, покрепче сжала рукоятку ножа.

— Аврора, что ты… — начал Дэн, бросившись ко мне.

Но я была быстрее. Взмах. Алые капли упали на поверхность стола, звякнул выпущенный из ладони нож.