– Значит, слухи пойдут, – заметила Марина. – Но может быть, ты не так все понял?

Марина еще на что-то надеялась. Хотя ее и удивляло некоторое равнодушие к делам редакции, которое в последнее время проявлял ее издатель. Когда она у него была последний раз? Неделю назад, если не больше.

Рябинкин не сразу ответил на заданный ему вопрос. Он еще раз мысленно «прокрутил» настороживший его разговор и после этого убежденно подтвердил:

– Нет, подруга, все именно так и было. Они имели в виду твой журнал. И Земская это тоже поняла. Как и я. Ближе к весне они презентуют «Воздух времени»… Собственно говоря, может, это и к лучшему…

– Ты сам не веришь в то, что говоришь! – возмутилась Марина. – Сначала рассказал мне историю убийства Павла Ершова, а теперь предлагаешь мне работать с теми, кто его заказал…

– Ну, во-первых, насчет Ершова… Это только гипотеза, у нас нет никаких доказательств того, что все произошло так, как мы предположили… Во-вторых, хотя у господ Говорова и Костина репутация, мягко говоря, сильно подмоченная, еще не факт, что ты не сможешь с ними работать. Бывают начальники и похуже…

Марина вдруг подумала: а, что, если их разговор с Рябинкиным прослушивается? «Ничего страшного, – решила она. – Собственное начальство мы не ругаем, а то, что опасаемся враждебного поглощения, говорит исключительно в нашу пользу…»

– Моим издателям я признательна за помощь и понимание, – на всякий случай в невидимый микрофон заметила Марина. – И никто другой мне не нужен!

– Я в этом убежден, – Рябинкин понял – и принял ее правила игры.

Он встал из-за стола, подхватил кофр и заметил:

– Ладно, я пошел… Что-то я у тебя засиделся… Звони, если понадобится…

– Позвоню.

Рябинкин ушел, а Марина, чтобы как-то успокоиться, вернулась к материалам, которые должна была подписать. Видимо, из-за нервного состояния, в котором она пребывала, дело шло быстро. Уже через два часа Марина смогла позвонить Слуцкой и сказать, что номер подписан.

Позвонил Игорь, звал Марину на открытие нового казино – он ставил там показ Миры Деминой. Марине не нравились модели «королевы розового шика», как называли Миру оплаченные ею пиарщики. Марина и Игоря отговаривала, убеждала отказаться от показа, но он уперся и сказал, что ему чрезвычайно интересно продемонстрировать на подиуме обольстительный мир Барби. Тем более в обстановке казино. «Горы фруктов, почти театральные декорации, пальмы и столы, покрытые зеленым сукном… Атмосфера азарта, страсти, риска… – с воодушевлением рассказывал Игорь. – Искушенные игроки в вечерних туалетах, смокинги, блеск бриллиантов… И вдруг – наивные Мирины девочки в коротких розовых платьицах, банты в волосах, белые гольфы, школьные лодочки без каблуков…» «Какая пошлость! – возмутилась Марина. – Шоу Лолиты…» Но Игорь уверял, что это совсем не пошлость, а возвращение мечты. «Вы все, когда были девчонками, играли в Барби… Можешь сколько угодно спорить, но играли в куклы и теперешние мудрые матери, и многоопытные бабушки, и всякого рода железные леди – политики, финансистки, юристки и ученые дамы… Их порадует мой показ – своего рода взрослая игра в куклы…» Спорить с Игорем было бесполезно. Марина сказала, что поработает в редакции, а вечером будет ждать его у себя дома. «Ужин я приготовлю», – пообещала она. Игорь рассмеялся: «Глупенькая, у меня будет банкет, куда я и тебя приглашаю…» «Покорнейше благодарю», – ответила Марина и повесила трубку.

Телефонные препирательства с Игорем, как ни странно, отвлекли и отчасти успокоили Марину, все еще взвинченную после разговора с Рябинкиным. Номер ушел, и, как всегда, Марина почувствовала себя свободной – по крайней мере на несколько часов после его сдачи. Завтра они займутся следующим выпуском, многие материалы для него уже набраны, Марина постоянно следила за тем, чтобы у нее был приличный загон.

Ей захотелось перелистать выпущенные ею номера журнала. По прошествии времени, со стороны взглянуть на сделанное. Она понимала, что это желание вызвано информацией Рябинкина. Чем так понравился Говорову и Костину ее журнал? Есть же прекрасные лицензионные издания со звучными, известными всему миру названиями? Купили бы одно из них, за чем дело стало? Если профиль деятельности «Эндшпиля» – поглощение успешного бизнеса, то почему бы не поглотить их – любое из этих изданий выглядит преуспевающим! Нет, почему-то рейдеров заинтересовал «Воздух времени». Выходит недавно, чисто национальное издание, и рекламы пока маловато. По крайней мере, не такое количество, как в известных глянцевых монстрах.

Марина листала свой журнал, скрупулезно отмечая все, что отличало его от лицензионных собратьев.

Оригинальный макет, не без этого. Умеренное количество рекламы. В лицензионных изданиях рекламы чересчур много, кроме того, она почти одна и та же во всех журналах, отчего они кажутся похожими, как будто их делала одна редакция. «Воздух времени» печатал рекламу отечественных производителей и российских фирм, представляющих на нашем рынке западные марки. Шикарную, дорогостоящую рекламу всемирно известные дома моды и производители предметов роскоши чисто российским изданиям не давали. Вначале Марине казалось это вопиющей несправедливостью, а отсутствие подобной рекламы – существенным минусом для издания. Теперь же она смогла оценить и определенные преимущества такого положения. «Воздух времени» сумел занять нишу, на которую не были ориентированы лучшие глянцевые журналы. Они начали выходить в России, когда только очень богатые русские могли позволить себе приобретать дорогостоящие издания, как и те товары, которые они с успехом рекламировали. Но незаметно в стране возник и стал активно проявлять себя во всех сферах потребления так называемый средний класс, для которого стандарты элиты были еще недоступны. У представителей среднего класса не было лишних денег, они по старой привычке считали каждую копейку, но делали все, чтобы поднять свой уровень жизни и степень комфорта. В моде они придерживались рационального подхода, старательно следовали последним рекомендациям, но не сходили с ума по поводу прет-а-порте люкс, а тем более – от кутюр. Едва ли кто-нибудь из них знал о замечательном высказывании миллиардера Доналда Трампа о том, что одеваться надо не для той работы, которую вы имеете, а для той, какую хотите иметь. Да, вряд ли Трамп смог бы убедить даже самых рисковых представителей нашего среднего класса! Лозунг – умеренность, экономия, практичность – никогда не подводил их, и они, естественно, не собирались менять то, что принесло им какой-никакой успех.

Марина понимала это, потому что и себя относила к этому самому среднему классу. Пусть не покажется странным это обстоятельство, но хотя она много лет в качестве главного редактора различных журналов мод и обслуживала так называемую элиту, сама она не была настолько богата, чтобы позволить себе не считать деньги или тратить их на реализацию безумных желаний, пусть они и касались замечательных новинок моды.

Скорее всего, именно ниша, в которую удачно вписался «Воздух времени», и привлекла внимание «Эндшпиля». Здесь у Марины практически не было конкурентов. А перспектива дальнейшего развития – прежде всего это касалось тиража журнала, а, следовательно, и эффективности рекламы – открывалась заманчивая. Видимо, Говоров и Костин, как и Марина, почувствовали растущую потребность в моде, созданной нормальными людьми для нормальных людей.