соседнего двора и стали с интересом наблюдать за Лалой. Рун передал ей ветку.

– Лала, а ты правда сможешь за себя постоять? – с сомнением поинтересовался он. – Помнишь, как ты грозы испугалась, и растерялась полностью? Когда волосами зацепилась. Мне кажется, иногда… женщины переоценивают свою возможность защищаться. У меня бабуля… несколько раз слышал от неё… она почему-то думает, если кто нападёт, а у неё будет палка, она как даст, он и покатится. Она представляет это так себе. Ну с какой силой старушка может ударить? Мужчина и не поморщится пожалуй. И потом. Я видел однажды. В детстве. Как муж с женой дрались. Когда вы напуганы, вас охватывает дрожь, как в ознобе, трясутся руки, вы теряетесь. И ничего не можете. Совсем. Какая уж тут палка. И меч не выручит. Прости, может у фей всё иначе, я не знаю.

– Ты тоже полагаешь, меня у вас могут ограбить? – расстроено спросила Лала.

– Нет, – с уверенностью покачал он головой. – В деревне точно нет. Просто… я ведь не воин, Лала. Меча нет, да и не умею им пользоваться толком. Я могу умереть за тебя, это кажется всё, что я могу. Ты сможешь себя защитить, если что? От злых людей?

– Не знаю, Рун, – она тяжело вздохнула. – Ежели сильно испугаюсь, аж до паники, может и не смогу. Но обычно как раз наоборот. От испуга магия защитная и оберегающая гораздо легче творится. Что сейчас я не в состоянии даже помыслить наколдовать, само собой наколдуется и не потребует слишком много волшебства. Феи так устроены. Мы колдуем по наитию. От чувств, от сердца, от души. Не разумом. Я, Рун, грозы боюсь сильнее, чем людей. Люди всё же хорошо к феям относятся. Даже плохие. Обычно. К тому же на мне защитные чары. От молнии у меня нет колдовства, а от чужого зла… имеется. Я думаю, мне ничего не угрожает всё же. Не бойся за меня. Пока тебе я дорога, пока ты магию даруешь мне, я буду в безопасности. Мой рыцарь. Ты меня защищаешь, Рун. Именно ты моя главная защита. И тебе не нужен для этого меч. Любви достаточно.

– Ну ладно, коли так, – буркнул Рун с улыбкой, чуть смущённо.

Лала снова повеселела. Почему-то это его смущение тронуло её очень и вернуло ей счастье. Внутри согрело, что он беспокоится о ней, переживает. Она разулыбалась. Поднесла к себе правую руку, в которой сжимала веточку, задумалась ненадолго, затем левой рукой прикоснулась к веточке двумя пальчиками, засиявшими синим светом.

– Палочка, палочка, укажи нам пожалуйста путь-дороженьку к кладу, дедушкой мельником зарытому, – произнесла она просяще.

Рун посмотрел на неё с ожиданием. Лала ответила ему неуверенным взглядом:

– Всё. Теперь надо проверять.

– А как? – заинтересовался он.

– Ну, просто бросить несколько раз. Если будет всегда в одну сторону ложиться кончиком, значит работает. Хочешь, возьми, брось.

– Нет, лучше ты. Я понаблюдаю, – мягко отказался Рун. – Ты знаешь как правильно.

– Всё просто, милый. Она должна вращаться. Вот так.

Лала взяла веточку за серединку пальчиками, и крутанула, отпустив. Веточка, быстро кружась, упала наземь.

– Видишь, куда указывает кончиком, – сказала Лала. – Если будет всегда туда же, значит работает, значит там клад. В том направлении.

Она подняла веточку, снова крутанула, отпустив. Веточка упала совсем иначе.

– Ой! – разочарованно произнесла Лала. – Не работает.

– И что теперь? – вопросительно уставился Рун на неё.

– Ещё попробуем наверное. Магии мало тратится, можно хоть десять попыток сделать. Но надо что-то поменять. Рун, ты хочешь этот клад найти? Тебе интересно его искать?

– Да ты что, Лала! – удивлению Руна не было предела. – Я клады не искал никогда. Да ещё и магией. Это страх как интересно. Я очень хочу и найти, и искать его. Вместе с тобой. Твоя магия удивительная. Прямо завораживает.

– Палочка-направлялочка завораживает? – развеселилась Лала.

– Ну конечно! – подтвердил он искренне. – Чудо чудесное! И сама она, и поиск ей. Клада. Разве мечтал я о таком? О поиске сокровища?!

– Ой, спасибо, мой хороший! Мне легче будет колдоваться, зная, что тебе это столь по сердцу, – обрадовалась Лала. – Я и сама никогда не искала кладов, между прочим. Прямо чувствуешь себя героиней романа какого-то.

Глазки её загорелись задором. Она подняла палочку и снова коснулась двумя пальчиками, озарившимся синим сиянием:

– Палочка, палочка, ну пожалуйста, покажи нам путь к кладу дедушки-мельника, видишь как мой дорогой Рун хочет отыскать его. И я этого тоже очень-очень хочу! Искать с ним этот клад. И найти. Пожалуйста!

Веточка озарилась ненадолго синим огнём. Лала протянула её Руну.

– Держи, теперь ты попробуй, – попросила она ласково.

– Ну ладно.

Он сделал всё, как ранее Лала. Крутанул веточку и отпустил. Та упала, указывая на их избу.

– Наверное не сработало, – предположил он не без доли огорчения. Поднял веточку и повторил. Она снова указала на избу.

– Ой! – промолвила Лала с затаённой надеждой. – Кажется работает.

Рун третий раз поднял веточку и бросил. И четвёртый. Результат был одинаков. Лала радостно захлопала в ладошки.

– В лесу похоже клад, – сказал Рун взволновано. – За лопатой идти?

– Не надо. Давай сначала убедимся. Найдем место, – ответила Лала, сияя.

– А что может быть не так? – поинтересовался Рун с удивлением.

– Мало ли, милый. Вдруг он очень далеко. И мы не дойдём. А мельник переживать будет, коли сообщат ему, что мы с лопатой в лес ушли. А что если этот клад кто-то нашёл да выкопал уже? И увёз в дальние дали. Тогда мы до него точно не дойдём. А что если палочка разрядится, и зарядить её повторно у меня не выйдет?

– А она может разрядиться?

– Конечно. Такая магия… слабенькая. Недолговечна. Пол дня продержится в лучшем случае. А может и час-другой всего.

– Ну ладно. Если что, ножом выкопаю поди, – кивнул Рун.

Они направились по дороге из деревни. Попутно поздоровались с соседкой, с реки идущей, Лала улыбнулась приветливо двум девочкам-малышкам, буравящим её восторженными глазёнками издали. На краю улицы Рун повторил эксперимент с палочкой. Она всё так же указывала в лес. Рун вдруг посмотрел на Лалу виновато и опечаленно.

– Что такое, милый? – ласково спросила она с удивлением.

– Боюсь я, Лала, – признался он, вздохнув. – Чувствую, очаровывает меня сильно это чудо. Как тогда, при заключении договора со зверями. Азарт какой-то охватывает. Опасаюсь, как бы ты опять без магии не осталась.

Лала рассмеялась добродушно, подлетела вплотную, прильнула к нему.

– Нет, – счастливо произнесла она. – Магии полнёхонько. Пока ты так переживаешь за меня, Рун, она не может исчезнуть. Пойми, когда я договор со зверями заключала, мы