было догадаться, что к Страннику снова вернулось прекрасное настроение. И он откровенно троллил Паломника, с нетерпение ожидая реакции на свои слова.

— А ведь я совсем недавно заподозрил его в относительной адекватности, — огорченно подумал инвалид. — Похоже ошибся. И дело даже не в той ахинеи, которую он несет. А в резких перепадах настроения. Такое свойственно либо при биполярном расстройстве, либо в следствии регулярного употребления наркоты. В любом случае не стоит его огорчать, лучше подыграю. А то впадет в депрессию и вправду сделает меня карликом. Или крылья мне отрастит. Или рога, или хвост. Собственный образ в голове стремительно деформировался из человеческого в странную химеру, одновременно обладающую чертами дьявола, кракена и двухголового грифа падальщика. Вскоре Паломник и вовсе вообразил себя парящим над землей в образе птеродактиля.

Непонятно, как далеко завела бы Паломника его фантазия, если бы не появившаяся рядом Баристы. Девушка осторожно встряхнула инвалида за плечо и протягивая чашку кофе тихо шепнула: «Босс, не верьте ему». После чего быстро ушла.

С Паломника как будто бы наваждение спало.

— Еще раз попытаетесь запудрить мне мозги и любые наши соглашения в дальнейшем станут невозможными. — сквозь зубы прорычал инвалид. При этом он отчетливо понимал, что оппонент может уничтожить его просто щелчком пальцев. Вот только оказаться в роли послушной марионетки с промытыми мозгами, представлялось ему участью гораздо более неприемлемой, нежели смерть.

К тому же подспудно брезжила мысль, что Странник не пойдет не крайние меры. Отчего-то Паломник ему слишком нужен.

— Ну не получилось, — достаточно спокойно отреагировал гость на выпад инвалида. — С этими Видящими постоянно каких-то неприятностей следует ожидать. Вот только касательно полетов, я, можно сказать, ни на шаг от истины не отступил. И на синие трусы для Бэтмена всегда рассчитывать можешь.

— Начнем с того, что Бэтман трусы поверх комбеза не носил. — огрызнулся Паломник, который решил все же не идти на окончательную конфронтацию.

Это вы с Суперменом перепутал. К тому же и у того трусы были красные, а не синие. А что касается законов физик, которые, якобы, запрещают человеку летать, так где физика, а где Улей. Любой Дар Улья это откровенный вызов всякой нормальной физике. Да тот же телекинез для примера взять.

— А вот тут, вы юноша, категорически не правы, — в очередной раз сменил свой образ Странник, натянув на себя личину мудрого наставника. — Не хочу вдаваться в детали, но тот же ваш пресловутый телекинез имеет в своей основе вполне материальное наполнение. И является следствием действия потока частиц, генерируемых вашим же мутировавшим симбионом, произрастающим в споровым мешке, в ответ на мысленный запрос.

— А с полетами в Улье и вправду засада. Все что тяжелее двадцати килограммов взлететь не может. И не надо со мной пререкаться. Я все прекрасно знаю про летающие тарелки Внешников. Но там совсем другая история. Лет через сто, если живы останетесь, все и сами поймете. А сейчас встречное предложение. Я в форсированном режиме помогу вам усвоить красную жемчужину и раскачать новый Дар Улья до текущего потенциального максимума. И мы квиты.

То что Странник перешел в обращении к Паломнику на «Вы», неожиданно произвело на инвалида благотворное влияние. Он даже на секунду заподозрил, не попал ли снова под ментальную атаку. Потом отбросил эту мысль и согласился с предложением гостя. Не слишком-то понимая, на что подписывается. Поскольку до сих пор так и не понял, каким новым Даром наградил его Улей после приема красной Жемчужины.

И не прогадал. Поскольку первым делом Странник и просветил его, касательно нового дара.

— Вам здорово повезло. Вам достался потенциально необычайно сильный Дар Улья. Я впервые сталкиваюсь с подобным. Вы можете менять вес окружающих предметов в сторону уменьшения или увеличения в несколько раз. Считайте, что управляете гравитацией в локальной области. Сама жемчужина позволит облегчит ту же вашу инвалидную коляску раз в пять. Правда не больше чем на минуту. Вот только со временем, если станете тренироваться и есть горох, развивая свой новый Дар Уля, сможете эитников в воздух запускать. Как воздушные шарики.

— А как же запреты на полеты? — не удержался Паломник от язвительной реплики, будучи при этом в полном ошеломлении от раскрывшихся перед ним перспектив.

— А ведь и вправду, — удивленно хмыкнул Странник. — Облегчив самого себя вы и взлететь сможете. Сколько здесь живу, а Улей не перестает меня поражать.

Переговариваясь с Паломником Странник не прекращал своих манипуляций, проводя руками вокруг головы инвалида, отчего у того возникало ощущение щекотки по всему телу. Наконец сеанс ускоренного усвоения жемчужины был завершен. Странник, не говоря больше ни слова, всунул алый голыш в руку Паломника и просто исчез., оставив того в состоянии полного недоумения. Паломник отчего-то ждал этакой процедуры пафосного расставания. С многочисленными пожеланиями, наставлениями и увещеваниями. А тут раз и вроде ничего не было. Пустое кресло. Девушки, занимающиеся своими делами вдалике и один из Альбертов, тот что с черным пятном под глазом и кисточками на ушах, подкрадывающийся к Паломнику с явно недобрыми намерениями.

Не слишком задумываясь над последствиями, Паломник на интуитивном уровне применил к коту свой новый дар, желая чтобы нахал почувствовал на своей шкуре всю тяжесть длани инвалида. Кошак утробно мявкну. Лапы у него разъехались в разные стороны, как будто-бы сила тяжести и вправду увеличилась для него раз в пять. Правда все тут же устаканилось. И Альберт с жалобным воем вскочил на ноги и задрав хвост умчался в лес к своим подельникам.

— А ведь и вправду работает, — пришел в полный восторг Паломник. С огорчением при этом ощущая, что следующую попытку сможет сделать не раньше, нежели через несколько минут.

Кавалькада транспортных средств, включающая бронированный вездеход под управлением Баристы и Рыжей в качестве стрелка, байка Блонды и инвалидной коляски Паломника выдвинулась из лагеря в Великом Лесу в сторону Нестабильного кластера без четверти четыре. Практически в Час Волка, в то время когда всякие добропорядочные люди должны мирно почивать в своих постелях. Нынешняя ночь подкинула иммунным редкий подарок. Тот самый случай, когда ночное небо внезапно освобождается от мутной дымки и на небосводе появляется безумно плотная по яркости и насыщенности россыпь звезд, звездных скоплений. галактик, туманностей, увенчанная в центре, ровно в зените, огромной Черной Дырой, вокруг которой, казалось, вращается весь мир. Зрелище, которое там, на Земле, и вообразить себе было невозможно.

В который раз Паломник задумался над тем,