Площади стаю тварей стикса, насчитывающую никак не меньше трех десяткой монстров, преследующую бронированный вездеход, навроде того, что стоял сейчас у входа в кафе, было совершенно невозможно. И не только потому, что с террасы открывался прекрасный вид на происходящее, но и потому, что беглецы поливали своих преследователей редкими короткими очередями из тяжелого пулемета.

Впрочем на ход преследования это никоим образом не отражалось. Разве что по пути следования стаи монстром на асфальте оставались одинокие туши зараженных. Из числа тех, которые послабее. При этом складывалось впечатление, что общая численность монстров преследующих бронированную машину не уменьшалась, а то и вовсе возрастала. Низкая эффективность обстрела была обусловлена, как показалось Паломнику, экономией боеприпасов и не слишком высоким умением стрелка. Который умудрялся каждую вторую очередь пулять невесть куда, чаще всего над головами у преследователей. Вряд ли точной стрельбе мешала дистанция в сто метров, отделяющая тварей стикса от вездехода. Для Корда это чуть ли не оптимальное расстояние прицельного огня. А вот то что машина выписывала на дороге вензеля, да и сами твари не стояли на месте, то сокращая расстояние, то отставая, сказывалось на результате. Опять же, привлеченные громкими звуками выстрелов в преследование включались все новые и новые твари.

Нетрудно было сообразить, что произошло. Обычно, войдя в город стая тварей стикса расползалась по его окраинным районам, рассредоточившись на значительной территории, с тем чтобы впоследствии неторопливо двигаться к центру, подъедая на своем пути неудачников, из числа иммунных, либо не успевших переродиться горожан. На этот раз все пошло немного по другому сценарию. По видимому, вездеход попал в поле зрения нескольких монстров. А попытка отбиться от зараженных, используя огнестрельное оружие, звук которого слышен на многие километровка в округе, привлек внимание практически всех пришлых тварей стикса. Не удивительно, что численность преследователей, по прикидкам Паломника, постоянно возрастала. В погоню ручейками со всех сторон вливались все новые и новые монстры.

До сих пор от смерти экипаж вездехода спасал разве что тот факт, что в числе преследователей не было элитника. Возможно лидер вторженцев, организовавший поход стаи монстров от Белогорска до Верхнего Устюга, был занят чем-то более важным, нежели преследование одинокой машины. А то что во главе пришлых стоял элитник у Паломника не вызывало никаких сомнений. Впрочем и пары кусачей, возглавляющих погоню, было вполне достаточно, чтобы расправится с наглыми иммунными.

Вряд ли впавшие в раж зараженные осознают то, что содержимого вездехода на всех не хватет. И гораздо разумнее, вместо того, чтобы скопом мчаться за одинокой машиной, устроить сафари на тех же, пусть и немногочисленных поутру горожан, которым не посчастливилось выйти на улицу. И сейчас они в ужасе прижимались к домам, пропуская мимо себя непонятных чудовищ.

А то, что жертвами тварей стикса в ближайшее время может стать и он, вместе с девицами, Паломник осознал в тот момент, когда бронированный джип выполнил совершенно дурацкий маневр. Вместо того, чтобы продолжит свое ралли и вырвавшись со сравнительно узких улиц на оперативный простор в виде широкого проспекта Тракторостроителей, где можно было резко ускорится и оторваться от преследователей. Для чего и надо было пересечь Центральную Площадь и свернуть налево. Вот только водитель вездехода либо плохо ориентировался на месте, либо решил, что «на людях и смерть красна». Выполнив резкий разворот, вездеход припарковался практически вплотную к машине принадлежащей команде Паломника. По ходу дела снеся в сторону байк Блонды. Стало ясно, что обе машины вышли из рук одних и тех же умельцев. Одинаковая основа, схожее бронирование и вооружение намекали о чуть ли не мелкосерийном производстве.

Что натолкнуло Паломника на не слишком-то приятную мысль о том, что к ним в гости на огонек заглянула очередная команда муров. И нет чтобы самим появится. Но зачем же за собой тащить хвост из тварей стикса. Численность которых возросла уже голов до пятидесяти. А расстояние до ближайшего преследователя составляло от силы метров семьдесят. Что в пересчете на время контакта, с учетом скорости движения монстров, не превосходило и десяти секунд. И за эти десять секунд Паломнику надо было определится в своем отношении к гостям. Как иммунным, таки зараженным. И если с четверкой муров, которые выскочили из припарковавшегося вездехода, он рассчитывал справится, то что делать с полусотней не самых слабых монстров, просто не представлял. Весь его опыт, как личный, так и совместной с Рыжей охоты на зараженных, предполагал индивидуальный подход. Вступать в схватку с толпой Паломник был не обучен. К тому же предыдущий инцидент с пустышом, ярко продемонстрировал, что на боевые качества девушек не следует слишком полагаться. Та что интуиция однозначно рекомендовала Паломнику: быстро разобраться с мурами, а потом столь же быстро ретироваться, не вступая в прямую конфронтацию со стаей монстров. Возможно даже через черный ход. Рассчитывая на то, что вездеход останется цел и за ним можно будет позже прийти. Инвалидную коляску он своевременно забрал. А байк Блонды, после того, как на него наехал вездеход муров, вряд ли восстановлению подлежит без сдачи в специализированную ремонтную мастерскую.

Как всегда, в последнее время, интуиция Паломника подвела.

Троица муров, во главе с рыжебородым великаном, выскочила из из вездеходов. После чего стрелок, оставшийся внутри транспортного средства, развернул свой пулемет и в упор расстрелял преследователей, приблизившихся к этому времени на расстояние метров в двадцать. Паломник тут же шаркнул ножкой, осознав что из стационарной позиции стрелок со своим тяжелым пулеметом буквально творит чудеса. Одной, но невероятно длинной очередью он уложил чуть ли не половину стаи, причем умудрился расстрелять одного из двоих застрельщиков гонки — матерого кусача. На остальных монстров это подействовало отрезвляюще. И стая притормозила. Потом раздался командный рык выжившего лидера и твари рассредоточились, с тем чтобы охватить противника с флангов.

Судя по виду рыжебородого и его приспешников, проблемы с монстрами их не слишком заботили. Паломник даже на секунду заподозрил, что и вся погоня была сознательно спровоцирована самими мурами. А неумелая стрельба и вовсе фикция. Сродни тому как профессиональный жонглер все время неловко роняет булавы, умудряясь поймать их буквально в последний момент.

Сам же командир отряда муров, выйдя из вездехода с удовольствием потянулся, разминая конечности, а затем рявкнул: «Дуб, ты что тут делаешь? Неужто кофей пьешь. А шеф тебя заждался. Третью неделю от тебя ни слуху не духу. Даже беспокоиться начал. Интересуется, как там наш Дуб с Бесом и Щепкой поживают. И отчего это на базу не возвращаются. Неужели нашел что-то интересное и делиться не хотят. Вот и меня