— Я ожидала чего-то подобного. Если бы могли вычислить, где будет место прорыва, могли бы отправить туда силы, и предотвратить вторжение, но мы не можем даже связаться с Идрисом и Каеном. Без них это пустая трата сил.

— Прости, Юи, даже я не могу сказать, где они сейчас. — Иви виновато взглянула на меня. Я покачала головой.

— Ничего, я понимаю, не переживай. Они сами разберутся. Просто переживаю, что придется отдуваться за них. Герои так любят приходить в последний момент!

Мой смех показался фальшивым даже мне самой.

По-правде, с тех пор, как стало известно про трагедию, у меня начались приступы тревожности. Спать по ночам стало сложнее, и в голове роились неприятные мысли, от которых сердце заходилось в бешеном ритме. Сколько бы я не твердила себе, что мне должно быть всё равно на этот мир и его жителей, что это всего лишь чья-то сказка, я всё равно уже успела привязаться к её героям. Я не хотела с ними расставаться, не хотела смотреть «конец». Ведь в конце всегда разбивается чье-то сердце, и стекло хрустит на зубах.

— Грустно, скажи?

— М?

— Мне уже второй раз «за двадцать», а ни разу не было отношений. Я даже не целовалась никогда, на свидания не ходила. Зато успела умереть и воскреснуть. Смех, да и только.

— Милая, неужели, жизнь без «отношений» кажется тебе бессмысленной?

Я на секунду задумалась. Кажется ли? Нет. Совершенно искренне я могла сказать, что «отношения» едва ли когда-то были целью в моей жизни. Мне вполне комфортно быть одной, что раньше, что сейчас. Но выбросить те чувства, что заставляют улыбаться при упоминании одного конкретного мальчишки, нельзя. Это просто несправедливо по отношению к ним, они ведь не виноваты, что появились. Поэтому, пусть будут, пусть растут, я не против. Даже если не взаимно, даже если мы с ним больше никогда не встретимся, всё в порядке. Они останутся со мной, занимая небольшой уголок сердца.

— Знаешь, любовь похожа на книгу, — протянула я, сильнее укутываясь в одеяло. — Она остается в нашей памяти, даже если закончилась, даже если плохо.

— Жаль, что человеческая память столь несовершенно, что, как правило, остаётся только плохое.

— Действительно, жаль.

Я взглянула на лимонное дерево за моим окном. Оно уже дало плоды, но они ещё совсем маленькие. Буду ли я здесь, когда они созреют?

Это был один из тех дней, от которых ты ничего не ждешь. Было слегка облачно, но тепло и светло. Жизнь шла свои чередом, полным мелких забот. Я ела фруктовый пирог в беседке, наблюдая за птицами, что плавали в пруду, иногда кидая им крошки. Это был действительно тихий денёк. И так же тихо и неспешно небо на севере рассек зелёный луч света, столь яркий, что его было видно за сотни тысяч километров. Не было ни взрыва, ни каких-то заметных проявлений, птицы даже не заметили, что что-то не так. Словно кто-то включил прожектор и направил в небо. Вопреки ожиданиям, я не ощутила волнения, не было ни страха, ни дискомфорта. Я бы сравнила это со вторым звонком в театре во время антракта. Прозвенел и прозвенел, ничего такого. Большинство проигнорирует. И только те, кто действительно ждет продолжения, поспешат занять места. Я же не была зрителем, поэтому никуда не собиралась идти, просто в нетерпении ждала развязки, продолжая сидеть в беседке.

— Не пойдешь? — Иви сидела на моём плече, глядя туда же, куда и я.

— А смысл? — Я сделала глоток теплого, но горького чая. — Без меня не пропадут.

— Твои братья уже отправились туда, — заметила Иви, на что я только пожала плечами.

— Мальчишки вечно торопят события. Живут в спешке, и так же спешно умирают. Куда торопиться? Если мне суждено умереть, то я умру независимо от того, как быстро буду бежать.

— Я думала, ты не хочешь умирать?

— Конечно, не хочу. Приятного в этом мало. Но знаешь, если ваш Царь хочет, чтобы я сложила голову, то пусть лично заставит меня. Он раньше чудесно справлялся с ролью кукловода, что же сейчас пропал? Добровольно идти на закланье отказываюсь.

Иви могла только кивнуть в ответ. Царь все еще не выходил на связь, и пьеса продолжалась без режиссера и сценариста. А, как всем известно, подобное сулит только полную ахинею.

— Вот чтобы я действительно хотела сделать, раз уж мы близимся к концу, — неожиданно для самой себя сказала я, — так это хорошенько приложить одну блондинистую стерву.

— Самеру? Я думала, ты оставила мысли о мести, когда Шала-Баам исчез.

— Да, оставила. — Я посмотрела на свои руки, что непроизвольно сжались в кулаки. — Только злость и чувство вины никуда не делись. Нора, может, и отпустила их, но я не могу. Это совершенно бессмысленно, и не принесет мне облегчения, но так хочется хотя бы взглянуть в её глаза перед концом всего.

Вздрогнув, я обхватила руками плечи. Не было никаких шансов успеть пересечь океан, чтобы попасть в Андару, и уже тем более встретиться с их беременной королевой. Скорее всего, Самера, как и я, сейчас сидит во дворце и смотрит на небо. Аскар ни за что не проигнорирует знак, он будет на месте одним из первых. Там же будут братья, там будут Идрис, Каен и Мили. Может, даже Охара.

— Помолимся, — выдохнула я, сложив ладони.

— Что? — Иви непонимающе уставилась на меня.

— Ох, — я заерзала в кресле от неловкости, — в моем мире, когда случается что-то плохое, и люди переживают за близких, начинают молиться Богу, даже если не являются верующими. Что-то вроде просьбы уберечь родных от опасности. Не знаю, помогало ли это кому-нибудь или нет, но это лучший способ борьбы с бессилием.

— Вот как. — Иви была удивлена, но всё равно повторила за мной, сложив ладони. Тогда, помолимся, милая.

Я нашарила рукой люминит, которых всегда носила на шее, и сжала его в руках, зажмурившись. В голове было пусто, ведь я не знала что и у кого просить, поэтому продолжала повторять, как мантру, приказ: «Выживите, любой ценой».

Магия внутри люминита едва-заметно вибрировала, согревая руки. Я столько раз пыталась им воспользоваться, но на той стороне так никто и не ответил, сколько бы я не звонила.

«Опять поставил беззвучный режим», — шутила я иногда, после очередного провала. Я-то думала, что после той встречи в Тилане, между нами что-то появилось, что, может, мы сможем время от времени созваниваться, обмениваться новостями, говорит по душам. Как это могло бы быть в моем мире. Отношения