— Младший брат, кажется, ты не особо справляешься. Дома нам надо будет серьезно поговорить о твоих тренировках. — Хон Гун взмахом боевого посоха уничтожил сразу два десятка черных Забытых, которые окружили Хон Чжаня.

— Да, брат, — покорно кивнул Чжань, внутренне содрогаясь от перспектив.

— Ю-ху! Пора размять косточки! — Хон Сяо бросился в самую гущу, размахивая двуручным мечом так, будто он весил не больше палочек для еды.

Ситуация сразу переменилась. Совместными усилиями Аскара и Хон Тао в обличии Духа грома, удалось одолеть Верховного, но когда все уже собирались вздохнуть с облегчением, из врат появилось ещё шестеро. Внешне похожие, Верховные разительно отличались друг от друга своими навыками. Идрис, чей запас энергии уже почти иссяк, в ужасе смотрел на надвигающуюся армию, которая вот-вот разобьет барьер. Шествия сотни черных Забытых хватило, чтобы уничтожить Шала-Баам. Страшно представить, что будет, если на волю выйдет многотысячная армия во главе с Верховными.

— Почему Старшие медлят? — Всхлипнула Мили. Она больше не могла стоять — правая нога до колена была обращена в камень, но девушка продолжала стрелять, надеясь хоть как-то сократить число врагов.

— Я не знаю. Но у нас нет другого выбора.

Болезненный вопль пронзил уши. Когти одного из Верховных пронзили тело Хон Сина насквозь. Красная кровь текла по белой руке и каплями срывалась вниз, разбиваясь о черную землю. Верховный отбросил тело в сторону и неспешно облизал когти. Леденящий душу оскал появился на мраморном лице. После этого всё слилось воедино. Всех, кроме Каена и Аскара, отбросили к барьеру. Хон Сяо и Охара сразу потеряли сознание от удара. Только Хон Тао нашел в себе силы встать на ноги, но у него были сломаны ребра, и каждый вдох давался с трудом. Им удалось убить только одного из шести Верховных, и это стоило Хон Сину жизни. А Духи по прежнему молчали.

— И это всё, на что способны нынешние «герои»? — Презрительно произнёс Верховный, глядя на Каена. — Удручающе.

— Заткнись! Я всех вас порешаю!

— Мне нет до тебя дела, никчемный предатель. — Взор Верховного обратился к Идрису. — Так это ты держишь этот раздражающий барьер.

Верховный поднял руку. Всё, что Идрис помнил дальше, так это прохладные руки на талии и запах лимонов. Барьер рассыпался по кусочкам, тело было ватным от магического истощения. Магу не хотелось этого признавать, но бой был проигран. Они не смогли выиграть достаточно времени. Он больше не сможет повидаться с Юи.

***

Я тяжело дышала, прижимая к себе обмякшего Идриса. Я как-то иначе представляла себе сцену спасения прекрасной дамы. Как минимум не в роли «спасителя».

Я так быстро неслась на пределе возможностей, что в глазах плясали звезды, однако, я успела в последний момент. Там, где раньше стоял Идрис, теперь был кратер. Вот же сборище бездушных ублюдков! Нацелились именно на моего мага!

— Хон Юи! — Со стороны раздался облегченный девичий визг. Мили рыдала и улыбалась одновременно. Жуткое зрелище, скажу вам я.

— Жареные караси, что это за кошмарные рожи? — вырвалось у меня, когда я чуть пригляделась к врагу.

— Это Верховные Забытые, которые души бывших героев, которые раньше были… — начала сбивчиво объяснять Мили.

— Да-да, я в курсе, не напрягайся. И про план со Старшими тоже. Они, кстати, решили нас кинуть. Так что, меняем планы.

— Что?!

— Почему?!

Все, кто был в сознании в данный момент, собрались возле меня. Видок у них был помятый, если мягко сказать.

— Эгоистичные снобы, потому что. — Я совершенно бесцеремонно сплюнула фиолетовую слюну — это яд в организме скопился. Все поморщились.

— И что нам тогда делать? Барьер уже разрушен. — Аскар держал на руках Охару, которая явно не скоро придет в себя.

— Всё просто, — я поудобнее перехватила Идриса, который висел у меня на предплечье мертвым грузом, — молимся.

Дружное «Чего?» стало мне ответом.

— Спасти нас может только Царь — повелитель всех Духов. Но он пропал пару лет назад, и найти его не получится. Можно только молится, уповая на то, что в этой скотине проснется совесть. Молимся и пытаемся выжить. Вот и весь план.

— Прекрасный план, — саркастично прокомментировал Аскар. — Нам просто стоять и смотреть, как рушится мир?

Я хотела огрызнуться, но нас отвлек стремительно приближающийся валун, который в нас бросил один из Верховных.

Все, кто мог стоять, приготовились к битве, понимая, что нам некуда было бежать. Я Достала меч, даже не думая отпускать свою ношу. Глупый мальчишка. Если ему нужна была помощь, он мог попросить напрямую, а не посылать сигнал «SOS» через люминит.

— Когда это всё закончится, я заставлю тебя бегать вокруг дворца сутки, чтобы в следующий раз заранее сообщал, засранец, — хохотнула я, готовясь рубить черные головы направо и налево.

— Ловлю на слове.

Я даже не успела удивиться, прежде чем все перед глазами резко побелело от ударной волны, которая, казалось, вышибла мой дух из тела.

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что стою посреди просторного зала, у которого не было стен и потолка — только клубы белых и золотых облаков. А прямо передо мной, на золоченом троне, сидел Идрис, на чьем лице застыла холодная усмешка.

Глава 12. Ответ

На осознание происходящего ушло минуты три, не меньше. За это время рядом успели появиться все, кто находился возле врат — из людей, разумеется. Они растерянно озирались по сторонам, даже старший брат не удержал каменное лицо. На нём не было доспеха Духа, как и на остальных контракторах. Сосуды были пусты. Здесь были только мы, без сил, без оружия, без Духов. И пока все нервно переглядывались, Аскар сделал шаг вперёд и самодовольно ухмыльнулся, скрестив руки на широкой груди.

— Я всегда знал, что этот день настанет! — произнес он с долей торжественности. — Я был рожден для того, чтобы встретиться с тобой, Царь.

Что?

Кто-то подавился и закашлялся, кто-то пискнул нечто неразборчивое, а Каен недоумевающе переводил взгляд со своего короля на своего лучшего друга. Идрис — точнее, Царь — прищурился, подперев щеку рукой, облокотившись на подлокотник трона. Я впилась в его фигуру глазами, пытаясь понять, не обманывают ли нас всех? Тогда я заметила главное отличие — глаза. Они были тускло-золотыми, холодными и безжизненными, и до жути усталыми. Пропали искристая синева и детская наивность. Но если с нами сейчас говорит Царь, то где Идрис? Я же держала его в руках.

— Это так, — просто подтвердил слова Аскара Царь голосом Идриса. — Все вы были рождены для этого. Такова была идея.

Изумленный вздох прокатился