– Было бы замечательно! А как найти Ирину Витальевну?

– Лесная улица, третий дом. Это тут, прямо за углом – легко отыскать, на воротах табличка есть.

– Спасибо вам большое, – сердечно поблагодарила я и почти бегом пустилась в сторону Лесной улицы.

Домик Ирины Витальевны выглядел милым и симпатичным, без излишеств, но все равно сразу становилось понятно, что люди здесь обитают небедные. Впрочем, вряд ли в «Изумрудном Лесу» таковые вообще найдутся. Я нажала кнопку вызова сбоку от калитки и приветливо улыбнулась в камеру. Старалась зря – никто не ответил. Похоже, хозяйка дома отсутствовала.

Примерно через час ожидания на Лесную улицу свернула женщина в черных спортивных лосинах и беговой кофте, незнакомка явно возвращалась с пробежки. Издалека я приняла ее за ровесницу, но потом поняла, что женщине далеко за пятьдесят. Но это не отменяло ее эффектности: густые седые волосы собраны в хвост, лицо подтянутое и ухоженное, и даже взгляд любопытный и задорный.

– Доброе утро! – Приветливо обратилась ко мне женщина. – Меня ждете, девушка?

– А вы Ирина Витальевна?

– Она самая.

После новостей о внуке примерно моего возраста я ожидала увидеть сухонькую милую старушку, а не пышущую здоровьем женщину. Даже стыдно.

– Во время пробежки я уже встретила Вику и Таню, они сказали, что меня ждет любопытная гостья, – Ирина прошла к калитке и открыла ее: – Прошу, проходите. Поговорим внутри, я немного вымоталась.

В сам дом она меня не пригласила, устроила на веранде и сказала, что скоро вернется. Через пару минут Ирина вышла ко мне, держа в руках графин с соком и два стакана. Двигалась женщина легко и непринужденно и я задумалась, сколько же ей лет. Никак не меньше шестидесяти, я полагаю, учитывая наличие внука моего возраста. И вот, после пробежки она «немного устала». Поразительно.

– Значит, ты ищешь кого-то из Самариных? – Ирина протянула мне стакан с соком и устроилась напротив.

– Они здесь больше не живут?

– Нет. Уже лет восемь или девять как.

– А другие жильцы?

– Там никого.

– Странно. Вчера мне показалось, кто-то бродит по дому, – поделилась я и, заметив внимательный взгляд Ирины, пояснила: – Я и вчера сюда приходила, но начинался шторм, улица была безлюдной, не к кому обратиться за помощью. Потому я осталась ночевать в отеле и вернулась сегодня, встретила Вику и Таню, а потом пришла к вам.

– У дома есть хозяева, так что кто-то может там бродить, – улыбнулась Ирина. – Но за много лет я ни разу такого не замечала, хотя мой покойный муж утверждал, что туда несколько раз подъезжал темный джип. Вполне возможно.

– А кто был за рулем?

– Без понятия, он заметил машину и предположил, что кто-то приехал в самаринский дом, хотя человек мог банально там машину оставить. Некоторым лень заезжать в гараж, или гостей у тех же Богиных – это соседи – могло собраться столько, что и припарковаться негде. Так что бросить машину у пустующего дома вполне логично, никто не будет ругаться, что ты проезд закрыл.

Ну да, звучит вполне логично.

– Честно говоря, я даже не знаю, кто сейчас домом этим владеет, продал ли его Владимир Андреевич после всего случившегося, или просто забросил, – тем временем продолжила Ирина. – Думаю, что все же второе, иначе новые хозяева давно бы объявились. Иначе зачем покупать такой дорогой дом и бросать его?

– После всего случившегося? Извините, но я знала Самариных очень давно…

– И неудивительно, что не смогла их отыскать. Ты ведь наверняка дружила со Славой, да? И до того, как погибла ее мама… история у них, конечно, не самая радужная. Ты помнишь Эльзу?

– Конечно. Красивая была.

– Да. Уникальная красота, утонченная. Светлые волосы, голубые глаза – как ангел со старых немецких открыток. Не зря Владимир Андреевич так ее любил, на руках готов был носить, все прощал и ничего никогда не запрещал. Терпел все ее выходки. Чувствовал вину, должно быть.

– Вину?

– Ну да. Он рано разбогател, Самарский. Это мне муж покойный рассказывал, они были дружны когда-то. Владимир Андреевич встретил Эльзу совсем еще молодым, в Германии они познакомились на каком-то приеме, ну прямо там Самарский и влюбился, да так, что без памяти. А Эльза оказалась дочерью обедневшего немецкого аристократа, семья ее пыталась держаться на плаву, но выходило так себе. И продали они девчонку Самарскому. Ну то есть как продали… это я преувеличиваю, конечно, но суть ведь ясна: немало Владимир Андреевич отдал за брак с Эльзой. И та, разумеется, все знала и жениха русского невзлюбила. Не смогла смириться, что ее попросту купили, как вещь, но и против семьи не пошла. Тут уж так сложилось, непростой оказалась красавица Эльза, даром что ли она из Шварценбергов. Характер там был… словами не передать. Ты, наверное, и не помнишь, столько лет прошло.

– Я… нет. Может, только немного.

– Ты же со Славкой дружила, она, поди, рассказывала… хотя, – тут женщина в досаде махнула рукой, – Слава же вылита мать выросла. И внешне, и в остальном. Словечка в простоте не скажет, все с каким-то скрытым смыслом, аж дураком себя чувствуешь. А иногда как глянет – мороз по коже, и это ребенок! Ну и Эльза постаралась, воспитала дочь своей копией, уж не знаю, нарочно или нет. Думаю, все же нет, но детство у Славки выдалось не сахарным. Отцу следовало вмешаться, но он трясся над драгоценной женой и слова ей лишнего не говорил, чтобы не обиделась и подальше его не послала. А Эльза… другая на ее месте забыла бы старые обиды, радовалась любящему мужу, чудесной дочке-красавице и достатку, но нет. Она упорно портила жизнь себе и окружающим. И Славе доставалось больше всех, конечно. Дети всегда от родителей зависят, им деться некуда.

Я молча ждала продолжения, вертя в руках стакан с соком. Похоже, этой Ирине очень одиноко, раз она с таким удовольствием вспоминает всеми позабытую историю. Женщина с грустью уставилась куда-то вдаль, вспоминая былые дни.

– Знаешь, – протянула она, – а ведь если подумать, все могло сложиться иначе. А так… с самого начала было ясно, загубит Эльза девочку, и никто не сможет ей помешать. Первые несколько лет Славка лепетала лишь на немецком, и немного на английском – как ты понимаешь, Эльза считала, что русский ребенку знать ни к чем, и это при том, что жили они в России. Когда пришла пора отдавать девочку в школу, Самарский спохватился, но уже поздно. Славка в школе друзьями не обзавелась, потому что разговаривала с трудом, да и росла одиночкой, не тянулась она к сверстникам, как и ее мать, считала, что все должны бегать за ней. Потом дело вроде бы наладилось, но все равно большинство проблем же из детства, так и осталась Слава одиночкой. И горделивой такой, в точности как Эльза. Как глянет – душа в пятки, хоть и красавица, но таких обычно стороной обходишь. Хотя с тобой вон подружилась…

– Мы всего лишь провели лето вместе, – пожала я плечами.

– Да, твое лицо мне кажется знакомым. Пожалуй, как раз со Славкой я тебя и видела.