— Вот это напряжение! Виконт, прости, если я сожгу дворец дотла! — восторженный вопль Термита прозвучал непривычно громко из-за необычайной для этого зала тишины.

Девкалион >Хедера

Начинай!

— Пять секунд до уничтожения чьей-то армии!

В пяти из шести окон появились плющи, которые устроили перекрёстный обстрел дротиками всех, находившихся в зале. Вырваться из помещения игрокам помешала дворцовая стража. Меньше минуты понадобилось служителям Дагды, чтобы в зале остались только Девкалион, Кирдык, Термит, Легран и Архелай.

Хедера легко спрыгнул на пол, покачал головой, разглядывая расстрелянного по ошибке Фареса, затем обратился к рыцарям — знаменосцам:

— Мечтать о прежней жизни вам, что импотентам об изнасиловании. У вас много решений, которые сводятся к двум вариантам. Честно сражаетесь и сохраняете свои владения, свои богатства. Если отказываетесь, то вашим телам обеспечено вечное хранение. И неважно, откажетесь вы сейчас и отправитесь в подвал к виконту, пойдёте на предательство в следующем сражении и отправитесь в подвал к Эдельвейсу или на стол пимовских маньяков. Сбежите в Аморлэнд и попадёте на перевоспитание к игруньям. Баронам лишние проблемы не нужны, они просто продадут вас и опять один из вышеописанных вариантов. О чём тут думать можно?

Витис> Девкалион

Там война

— У кого дерутся? Остановите бой!

Легран бросил меч на пол с бурчанием: "Беру слова обратно о бездействии плющей". Архелай медлил.

— Опёнок ты луговой, пошевелиться не успеешь, как тебя утыкают!

— Для меня война проиграна, неважно, отберут у меня владение виконт или разорят кланы. А теперь, когда вассалы виконта убивают друг друга, война проиграна для всех. Тыкай, не тыкай, ничего не изменишь.

Глава 19. Виконт Девкалион. Цитадель Ветра, 9 зелени

С донжона Цитадели ветра открывался прекрасный вид на оазис. В хорошую погоду отсюда можно было увидеть горы. Девкалион предпочитал любоваться пейзажами в других местах, потому что с этой точки не были видны какие-нибудь детали. Глазу не за что зацепиться. Просто надо было куда-то вырваться, а донжон был ближе всего.

Месяц зелени. Летнее небо. А теперь, когда вассалы виконта убивают друг друга, война проиграна для всех.

Игрок помотал головой, пытаясь прогнать всплывшую мысль. По мнению половины участников, это Благородное собрание было последним в истории Виндланда. Вторая половина не возражала против такого мнения, а развивала мысль до конца Виндланда, а то и цивилизации на левом побережье Подковы.

Ради чего тогда столько сил вложено в храм богов? Эдельвейс, конечно, находится под покровительством бога войны, но Антер не главный, наоборот, самый нелюбимый: слишком многим в пантеоне его поклонники портят жизнь. Куда смотрят остальные?

Перед глазами возник образ всепоглощающего пожара, превращающего в пепел и розы, оставленные Дагдой, и Многохолмый лес, любимый Вернатом, и саму Цитадель ветра.

— Без меня про вас просто забудут! Вы этого хотите? — крикнул виконт в небо.

Сзади, со стороны входа послышалось неловкое шуршание. Игрок резко повернулся в сторону звука и поймал взгляд серых глаз Непелопы.

Девкалион зажмурился и прикрыл глаза рукой.

Так рвался из этого проклятого зала, что забыл свистнуть своих ботов-охранников.

— Мне лучше уйти? — осторожно поинтересовалась девушка.

Память Девкалиона услужливо вынесла совсем свежее воспоминание о том, как промелькнула спина Херануки. Правитель уже потерял одного честного человека, сражавшегося за него до конца. Повторять такое не хотелось.

— Нет, всё нормально.

— Просто ничего не понятно! Собрание прошло, а результатов не объявлено, — осмелев, затараторила Непелопа, — спросить некого, все в состоянии «ушёл в себя, вернусь не скоро». Такое чувство, что я всё пропустила, Цитадель ветра пала, а собрание проводил не ты, а Эдельвейс.

Девкалион натянуто улыбнулся, потому что последняя фраза попала в самую точку. Попытки хоть ненадолго скрыться от горьких мыслей закончились ничем.

— Да, этот момент я упустил, — признал игрок, — возможно, я не самый лучший правитель, но…

Виконт снова взглянул в серые глаза и лёгким поворотом головы указал на оазис:

— Разве я заслужил всё это потерять? Эту землю, на которую, благодаря мне, не зазорно ступить богине?

Девушка, видимо, ожидала услышать что угодно, но не подобный вопрос:

— Я слишком плохо знаю богов, чтобы предметно рассуждать об их мотивации. Лучше спуститься с небес на землю.

Виконт непонимающе уставился на собеседницу. В её голосе начали появляться металлические нотки:

— Зато я очень хорошо знаю, как люди, совершив промах, зацикливаются на нём и уже не замечают, как допускают ошибки с фатальными последствиями. Надеюсь, — Непелопа выделила это слово, — мой сюзерен не из таких людей. Как говорил Дерзелас, это любители могут играть до первого гола, расстроиться и пойти домой. А профессионалы играют до конца при любом счёте. Они анализируют свои промахи и исправляют ошибки, чтобы вырвать победу в последнюю минуту у расслабившегося оппонента.

— Это верно. Нужно вести себя достойно до конца, — кивнул головой игрок.

Девкалион внутренне собрался и успокоился. То ли слова учителя произвели впечатление, то ли факт того, что подчинённая ведёт себя спокойнее и разумнее, чем правитель самого большого государства Накедаро.

«Хорошая мысль, Никогда такого не слышал. И откуда она могла узнать такую мысль Дерзеласа, она же появилась тут после его ухода» — размышлял виконт спускаясь вниз, чтобы продолжить совещание.

После собрания было непривычно обсуждать дела в такой маленькой компании. Помимо правителя за столом расположился Кирдык, Хедера в роли главного разведчика и Авиан, куда же без него.

Первым начал говорить Плющ.

Первый противник — армия Эдельвейса. Ориентированная численность примерно 100 боевых единиц, преимущественно пехота ближнего боя с копьями и мечами. Специализированных стрелковых подразделений нет, каждый боец может пользоваться пращой, если найдёт подходящие камни. Дёшево и малоэффективно. Разведывательная кавалерия уничтожена, обоз уничтожен. Дополнительные силы: прирученные йети с Южных гор, от 3 до 8 единиц. Маги воды, воздуха, земли — по боевой единице. Активность низкая, армия стоит в черте города, периодически засылая отряды фуражиров в ближайшие деревни. Оборонительная деятельность не обнаружена, разведывательная деятельность не обнаружена. Ресурсы: точно известно о 50 килограммах меди, захваченных в городе, железа и угля остро не хватает, но это по слухам. По запасам продовольствия данных нет. Планы: рядовые бойцы просто наслаждаются жизнью, будущее в их представлении: «придёт обоз и мы ещё вломим кому-нибудь, но мне и здесь хорошо».

Второй противник — клан Папа Мира. На правобережье Подковы действуют несколько групп противника, общей численностью 15–20 бойцов. Питекантропы, живущие под девизом «воруй, убивай, докапывайся до гусей». Мелкие группы в пять игроков оптимальны для грабежа мелких поселений маквиса, отряд крупнее уже не прокормится за счёт грабежа. Но если они выйдут к реке, им придётся объединяться.