а рядом со мной. И в количестве не 24, а 5 всадников. Единственное решение в такой обстановке — отступать. Позже удалось полностью восстановить картину боя. Левый фланг противника попытался уничтожить кавалерию массовым применением магии земли, но Саргон своевременно распознал замысел магов и отступил, потеряв троих. Леграна бьют во фланг, если не в тыл и его подчинённые разбегаются. Штырь распределяет всадников для восстановления порядка, в том числе пятерых для обоза, тех, кто помог мне. Сам же с несколькими лучшими снова бросился на врага. От истребления вражеских магов его оторвал сигнал отступления. Фантомас сражение провёл как по нотам: закидал стрелами, сошёлся в ближнем бою, истребил с меньшими потерями сопоставимого по численности врага: на момент сигнала его ребята просто гоняли несколько человек по кустам. Тут мне выдвинули обвинение, мол, надо было продолжить бой, опять ударить кавалерией. Положа руку на сердце, отвечаю: даже полностью владея обстановкой, всё равно приказал бы отступать. Продолжение боя с куда лучше организованным противником путём кавалерийского удара не гарантировало победы. А вот потери под 90 % были бы при любом исходе. Угробить лучшую часть армии в первом же сражении — не самая правильная идея. Противник успеет пешком обойти весь Виндланд, прежде чем удастся сформировать новый боеспособный эскадрон. На моём месте любого из вас разгромили. А я смог сохранить часть войска, первый эскадрон, обоз. Полностью вывезти второй по значимости военный склад. Довести всё это до столицы. Да, склад вывозил ты, но если бы не отступление, что вы мне ставите в упрёк, вывозить было бы не на чем. Я ничего не знал о плющах и то, как они оставили врага без обоза, поэтому единственное разумное действие меня как воеводы было срочно мобилизовать всех, чтобы успеть встретить клан во всеоружии у стен Цитадели Ветра. Поэтому я покинул армию. Вам просто нужно найти виновного в вашем погроме. Я последний, кого следует обвинять в поражении!

Покинул армию? Нет, назначил командира, поставил задачу и убыл заниматься другими важными делами. Это я втёмную снял воеводу с должности, это Питирим, не согласовав ни с кем планы, рванул воевать. Цент, трое суток клявшийся прийти и засвидетельствовать, разумеется, не явился, бот-трактирщик пропал. Обвинение рассыпалось. Другой придумал бы сейчас как сохранить лицо, новые претензии, обвинения, высосанные из пальца, но не я.

— Повышение голоса, обвинение других — дешёвые приёмы у барона, — речь не произвела впечатления на Леграна, — Кто же виноват?

— Если говорить о причинах поражения, то их две. Первая — грамотные действия Эдельвейса как командира. Главный принцип войны: сосредоточить в нужное время в нужном месте подавляющее превосходство. Он это сделал в центре. Владел инициативой всё сражение и заставил меня действовать по своему плану, я имею в виду твой поворот и выход Саргона. Не дал перехватить инициативу и реализовать превосходство в маневре. Но, опять повторю, на моём месте любого из вас разгромили. Если бы не туз в рукаве, это был бы разгром с полной потерей пехоты и обоза. Скажем спасибо ещё раз армии Питиримчевска.

"Не вали на других. Если Питирима здесь нет, это ещё не значит, что он во всём виноват". Эта фраза была произнесена Девкалионом уже открыто, но ни Легран, ни Кирдык не обратили на неё внимания.

— Какова же вторая причина?

Барон несколько замешкался.

— Организация у клана «Царь горы» опять-таки на высоте. Многочисленные совместные тренировки позволяют им собирать подразделения как конструктор под текущие задачи, хочешь, 10 человек, хочешь, 30. И будет такое подразделение действовать как единое целое. У нас же попробуй перераспредели рыцарские копья между армиями земель, вы же первые возмутитесь. Нет, вот двадцать ботов с рыцарем — подразделение, рядом три бота с рыцарем из другой земли — тоже подразделение. Объединить их под командованием одного человека не могу, ибо звания одинаковые, сюзерены разные. Поэтому, вторая причина — ты, Легран. А ещё Архелай с Питиримом, Меррет…

Окончание фразы потонуло в свисте. "За эти слова придётся ответить перед всеми".

Перепалку следовало прекращать.

— Время, господа благородные! Голосование проведём в конце. У нас ещё достаточно вопросов, например, как застигнутый врасплох клан отбил нашу многократно превосходящую армию.

— У Питирима спроси! — крикнул кто-то из рыцарей Архелая.

Архелай. Должен был атаковать новый мост, после утопления воеводы увёл своих в лагерь, остальных подчиненных бросил.

— Вопрос не решён, виконт. Кирдык сознательно провоцирует конфликт, чтобы не отвечать на неудобные вопросы вроде "Где он был столько времени и почему не поддерживал связь", " почему он не прошёл в своё владение самым кратким маршрутом", "почему появился только когда сила его войска сравнялась с объединённой армией".

Легран. После утопления части группы и получения вести «всё пропало» сдал командование, отправился в свою вотчину, вылавливать и обирать утопленников. Снаряжены они были за свой счёт, а теперь это собственность рыцаря — знаменосца. Утопцы-то ожили, ботов в двух деревнях попугали. И оба делают вид, что так и надо было. Интересно, что сейчас бы сказал Лютик, просто развернувшийся в противоположную от города сторону, едва Питирим покинул группу старого моста.

— Ладно, Питирим плохой командир, не хотели вы его слушать и план атаки был идиотским, допустим, так всё и было. Но, почему после его гибели не было даже организованного отступления? — тут уже Кирдык перешёл в наступление. — Ты, Архелай, кричал громче всех, что я должен был продолжать сражение. А сам? Наложил в штаны, увидев двадцать цигов. Бежал не оглядываясь до Цитадели Ветра!

Только Херанука не испугался, видя, как ушли Лютик и Фантомас, атаковал, положил всех своих ботов, переродился, собрал рассыпавшееся войско и привёл в город. Да Непелопа стояла до конца, пытаясь сжечь мост. Люди, по-большому счёту сделавшие то, что должны, оказались героями на общем фоне.

— Лучше расскажи о действиях своего синерожего дружка, который смылся раньше всех.

— Когда ты, Архелай, выйдешь отсюда, во дворе тебя уже будет ждать Фантомас, который подробно покажет тебе, что бывает с теми, кто называет его синерожим.

Девкалион выругался про себя. А ведь я никак их не наградил. Таких подчинённых надо ценить, да что подчинённых, они вообще родственные души, люди, поступающие честно и правильно, жертвующие собой ради других. Так с какого я молча потакаю гребущим под себя уродам и никак не поддерживаю правильных людей?

— Я возражаю! Нужна отдельная группа для прикрытия юга.

Погрузившись в свои мысли, виконт пропустил начало новой дискуссии. Голос Херануки дрожал:

— Своих ботов я положил далеко от дома и мне просто нечем защищаться от пимовских мародёров.

Кирдык дождался