Ещё одни питекантропы осаждают Базальтовый замок, просто сидят под стенами без каких-либо активных действий. Дюжина клановых бойцов добралась до Морщинистой горы, воюют с местными туристами. Основные силы пока никак себя не проявляли.

В общем, пимы остаются загадкой с непонятными планами и хаотическими, иррациональными действиями. В рядах клана действуют несколько маньяков, устраивающих изощрённые издевательства над живыми и мёртвыми, зачем Тузу такая реклама, непонятно. Касательно инцидента в Ключах: массовое убийство было, никого найти не удалось. За кем гонялся Лютик и гонялся ли вообще, непонятно. Вероятнее всего, это заблудившийся отряд фуражиров цигов, хотя им расправы над мирными жителями не свойственны.

— Свобода в голову ударила, — прокомментировал Кирдык

— Возможно. Я же склоняюсь к версии очередного проявления мира. Пимов там точно не было, слишком далеко. К тому же, единственный свидетель теперь в рядах мятежников. На этом предлагаю закрыть вопрос.

Третий противник — рыцарь — знаменосец Меррет, рыцари Лютик и Херанука. Десяток игроков — воинов, до сорока ботов первого класса, возможно меньше, ибо до войны запасов оружия у них не было. Декларируемая цель — защита своей земли от посягательств кланов. Присвоили собственность виконта, восточный склад. За границы своих владений не выходят. Другой информации нет.

Затем слово взял Авиан.

Итак, что мы имеем. Эдельвейс успешно отбил нашу атаку и сидит со всей армией в Питиримчевске. Попыток договориться не было, значит, хочет воевать дальше. Я вижу два варианта действий. Первый — переход через маквис и осада Цитадели Ветра. Второй — движение вдоль Подковы. Первый вариант соответствует личности Эдельвейса, он предпочитает решать проблемы одним ударом, а не долгой, кропотливой работой, но как следует из доклада Хедеры, транспорта у цигов нет, и не предвидится.

— Но ведь, по докладу плюща, рядовые говорят о приходе обоза. Соседи через перешеек продадут что угодно, — возразил Кирдык.

— Маловероятно. Эдельвейс грубо кинул торгашей, — пояснил Хедера, — быки, которых порезали мои ребята, были когда-то собственностью торговой компании западного Сыроземья.

— Резюмируя сказанное, — продолжил докладчик, — верхушка клана действительно часто говорит об обозе. Но это, скорее всего, дезинформация для внутреннего потребления. Не будет же Эдельвейс рассказывать игрокам: «Мы тут застряли, чего делать, не знаю». Даже если на перешейке возобновится торговля, нужно сначала деньги вывезти из города, найти товар, перевести животных. А пустошь к тому времени превратится раскалённую сковородку. До середину лета, а то и до урожая вероятность первого варианта стремится к нулю. Это без учёта нашей возможности засыпать колодцы.

Хедера снова поднял руку. Девкалион хотел проигнорировать реплику, пусть докладчик закончит речь. Но Авиан сам прервался и дал слово командиру особого отряда.

— Прогноз чересчур оптимистичен, основан только на доступной нам информации. Является она полной? Нет! Даже когда пространство вокруг города контролировал первый эскадрон, мы прозевали отряд пимов с йети. Три человека тем более не смогут дать полную информацию. Ещё один факт. Логично предположить, что для перемещения сюда клану требуется мост через Подкову, а для движения по течению реки — причал. Так вот, охрана моста — примерно 8 человек, причал периодически патрулируется двумя бойцами. И ещё кое-что. Засыпка колодцев бессмысленна ввиду наличия и противника мага воды. У меня всё.

— Тем не менее, второй вариант выглядит более вероятным. Это возможность кормиться путём ограбления населения, проблема транспорта решается плотами, и наконец, это возможность объединить силы с пимами. Ну и по мелочи, моральное удовлетворение от расправы с "предателями", возвращение земель, которые им никогда не принадлежали. Вывод: если армия клана двинется в ближайшие дни — они пойдут соединение с силами пап и ограбление приречья. Задержка на несколько циклов означает подготовку к броску на столицу.

Предложение Авиана было, как всегда, нетривиальным. После двух проигранных сражений армия Виндланда уже не могла соперничать с Эдельвейсом. Если генеральное сражение невозможно, то придётся остановиться на варианте малой войны. Нужно было спровоцировать кланы на движение по течению реки: нападениями с чётким следом. А затем сидеть и смотреть, как кланы растягиваются вдоль реки, дерутся с мятежниками, устраивают пьяные разборки между собой, теряют боевой дух и разлагаются. Можно добавить сюда партизанскую войну, пару похищений важных игроков. А выход Эдельвейса к месту впадения в Подкову Шнурка (читай, Жемчужине) сильно нервирует Йцукенстан и Аморлэнд. В самом пессимистичном случае их армия, разложенная внутренними конфликтами, дезертирством и мародёрством, потерявшая кучу оружия, утыкается в основательно подготовленную оборону оазиса без шансов выиграть. В оптимистичном — никто не дойдёт до оазиса. Если же Эдельвейс продолжит сидеть в Питиримчевске, то нужно первым делом восстанавливать управление.

И откуда у Авиана такое желание жертвовать своим населением? Восстановим управление? Хм, как он изящно назвал уничтожение вассалов. Кирдыка обижать не хочет? Да ему всё равно, ушёл в себя и будет нескоро. Время подходящее, с разорвавшими вассальную присягу можно не церемониться, Питирим в бегах, Легран и Архелай уже никто. Только своей армии нет. И верных кадров для посадки на землю тоже нет. Всегда можно объявить, эй, люди вольные, вот тут есть нехорошие рыцари, бейте, захватывайте. Только зачем менять шило на мыло?

К «восстановлению управления» прицепился и молчавший до этого Кирдык:

— Господа, по-моему, вы зарвались. Вы не забыли, что единственная боеспособная армия подчиняется лично мне? Не забыли, что я не сижу на троне исключительно по доброте душевной? Я воевода Виндланда, я готов драться с внешним врагом, но укреплять мощь сюзерена за свой счёт?

Про доброту барон загнул, понимает, чем кончится узурпация власти. А остальное по делу.

Докладчик с улыбкой выдержал взгляд барона и непринуждённо сделал рукой приглашающий жест: «Вам слово, господин воевода».

Новый докладчик начал с нескольких оборванных фраз, затем, видимо собрался с мыслями и бухнул:

— Вы забыли учесть ещё один фактор — Аморлэнд. Во-первых, никто из вас не задумался о мотивации мятежников. Ладно, Херанука, ладно Лютик, но Меррет умом не обделён, он не пошёл бы на конфликт, не имея силы за спиной. Во-вторый, Питирим точно не перебегал в Йцукенстан, остаётся Аморлэнд. Вот Хедера доложил о грабящих юг пимах. А о том, куда они сбывают награбленное, подумать забыл.

— Жемчужина, — показал осведомлённость Авиан. — И что?

Добрые соседи вместо помощи единственному оплоту цивилизации на правобережье скупают награбленное и пользуются оттоком туристов. И ведь не понимают, что они следующие кандидаты на ограбление.

То есть, как минимум зарабатывают на войне. Пока торгаши скупают задаром наших ботов, захваченных пимами, их покровители уже провели пробный подъём ополчения. До удара в спину осталось совсем немного. Армия скверная, но и ей воевать не с кем, Виндланд, если