вершится при свете ясного дня, и тогда Шерридар укрывает любимую собой. Целует, ловя первый болезненный вскрик, входя в жаркое лоно одним плавным сильным движением. Замирает на секунду, всматриваясь в широко распахнутые серо-сине-зеленые глаза: из уголка правого медленно скользит хрустальная слезинка.

-Не бойся, я с тобой, - думает он, ловя губами солоноватую каплю. Лена улыбается и медленно прикрывает глаза длинными ресницами.

-Я тебе верю, - отвечает одними губами. –И я тебя люблю….

А дальше…. Дальше был танец. Извечный танец двоих, наполненный любовью нежностью и надеждой. Шерри казалось, что они кружатся среди облаков, то взмывая ввысь, то опускаясь, то вдруг погружаясь в яблоневый цвет – как в диковинную перину. И кто-то добрый с грустью и нежностью смотрел на них, радуясь и благословляя.

- В такую ночь случаются чудеса, - доносится до него чья-то мысль. – В такую ночь зачинаются дети…

Дети…. Дети…. Солнечное утро - тридцатое утро их семейной жизни. Леночка в легком сарафанчике, расписанном васильками и ромашками, розовая от солнечных лучей и жаркого смущения, тихо шепчет ему в самое ухо:

-Ты скоро станешь папой, Шерридар. – и кладет его тяжелую ладонь на свой, еще плоский, живот. Он неверяще улыбается, чувствуя, как под пальцами разгораются искорки новой жизни. Их дети. Он не уверен, но, кажется, у них будут близнецы. И легкое сожаление, что теперь придется забыть о маленьких радостях – вдруг это навредит малышам. И укоризненный взгляд жены:

-Уж не собрался ли ты стать отшельником, милый? – качает Леночка головой. –Это совершенно необязательно. Просто мы будем немного осторожнее и сдержанней. Оставим безумство страсти на потом. Даже не думай, что беременность заставит тебя покинуть мою постель. Мы пройдем этот путь вместе, любимый…

-Пройдем вместе, - эхом отвечает Шерридар, крепче обнимая меня и прижимая к себе. Левая рука дракона ложится на живот, гладит осторожно и бережно, замирает, чувствуя два синхронных толчка в ладонь –кажется, дети согласны со мной. А я осторожно касаюсь губами его щеки. Она гладкая и прохладная, и вкусная. Так же как и уголок твердых губ. Шерри отвечает на поцелуй, все еще находясь во власти сотканного мной сна.

-Просыпайся, милый, -думаю я, -Шерри, ты задолжал мне брачную ночь, и теперь я хочу получить её. Пока что без процентов.

-А детям это не повредит? – уже совершенно не сонно спрашивает муж, и я улыбаюсь –получилось все же!

-Я думаю, что ты не сможешь навредить своим детям, родной. Мы просто будем осторожны…

- Свершилось! – мурлычет на ухо домовому здоровенный сейменский кот. – Они договорились, Ермил! Ты слышишь?

-Я-то слышу, -ворчливо отозвался домовой и щелкнул пальцами, отрезая спальню хозяйки от всего мира пологом тишины. –Я-то слышу, а всем остальным это слышать не полагается. Иди –ка ты на печь, Фимка. Нечего под супружеское одеяло любопытный нос совать.

-Брак консуммирован!

Повелитель клана Весеннего Ливня Арст Шелест подпрыгнул в кровати, едва не спихнув на пол жену. Та недовольно буркнула что-то, отвернулась, и продолжила спать.

-Брак консуммирован!

-Какой еще брак! - страдальчески прошипел Арст, потирая разламывающийся от боли затылок. Все же третья бутылка наррского самогона была лишней, но не отказываться же, когда за твоим столом сидит старинный приятель из племени Фелейнов, один из самых могучих магов Северных Лесов.

-Какой еще брак, - повторил он, нашарив на тумбочке у кровати кувшин с холодной водой. -Если мой, так этому событию уже лет... Э-э-э... Не помню точно, но давно за тысячу перевалило. Да и разговоров о скорых бракосочетаниях я не слышал. Разве что кто - то из не приближенных сподобился, но все равно я был бы в курсе. Милая! Кто у нас вчера женился? Ты не узнавала?

Повелитель осторожно ткнул супругу в пухлый бочок.

-Вот заняться мне больше нечем! - сварливо ответила она. -Скорее всего, кто - то из баронских сынков сподобился.

-Думаешь? - недоверчиво взглянул на жену Арст. Сполз с кровати, набросил на плечи халат, и пошлепал в Геральдический Зал - выяснять, кому это так приспичило, что Золотое Древо будит Повелителя еще до рассвета.

В Геральдическом Зале было пусто, но магические светильники горели ярко и торжественно, впрочем, как и всегда. Уж такое это место! Место, где росло единственное в своем роде Золотое Древо, на котором росли, расцветали, наливались соком самые странные плоды: медальоны с портретами всех членов клана. Тонкие ветви указывали степень родства, связи, наличие детей, внуков, правнуков.... Когда - то давно родоначальник клана принес росток Древа из Мира Изначального, и с тех пор пор оно росло и развивалось здесь, став основой всему.

-Брак консуммирован! - в третий раз прошелестели золотые листья, и глазам Повелителя проедстал свеженький, только что раскрывшийся цветок. В его сердцевине полыхал расплавленным золотом раскрытый медальон, на котором медленно проступала надпись: "Лорд Шерридар и леди". На правой половине, как и положено, сиял свежей эмалью портрет Шерридара. А на левой.... А вот на левой портрет леди хоть и присутствовал, но почему - то был полускрыт золотистым лепестком.

-И что бы это значило? - встрепенулся Арст, едва ли не втыкаясь носом в медальон. - Почему не открылся портрет? И почему нет имени леди? Так, а эт-то еще что такое? Когда ж они успели -то? За одну ночь?! Что?! Еще и близнецы?! Владеющие магией основных четырех стихий! Ну, Шерридар! Ну, племянничек! Ну, удружил!

В окружении стилизованных листочков и веточек на обеих половинках медальона медленно проступали очертания двух разноцветных бутонов.

Глава двадцать первая. Аристократические заморочки

Принц Эридар стоял посреди загроможденного каменными глыбами замкового двора, и отрешенно смотрел в небо. Оно было мрачным. Тяжелые серые тучи медленно плыли куда - то на восток , цепляясь подбрюшьем за скальные выступы, ненадолго притормаживали, словно решая: а не просыпаться ли на острые пики, но потом все же уплывали дальше. Еще неделя - другая, и в Светлом Мире наступит самая настоящая зима. А это значит, что он должен вскорости явиться во дворец с невестой, представить её сначала родителям, потом всему двору. А потом и всей империи. А он торчит в замке лорда - консультанта, занимается непонятно чем, общается с высокомерным зазнайкой Эмильеном, и не может оторвать взгляда от беременной жены хозяина замка. И вовсе не потому, что она ему безумно нравится. Хотя, в какой-то мере это так и есть. Эридар просто никак не