— Честно говоря, мы надеялись, что это вы ответите нам на этот вопрос! — признался Глава Фатно. — Видите ли, уважаемая Нисс, он ничего не объяснил. Сообщение пришло по каналам строжайше зашифрованной связи. Требование вашего присутствия имелось в тексте наряду с прочей информацией, и было неразумно рисковать конфиденциальностью, задавая уточняющие Вопросы. К тому же неизвестно, как Риулы на них отреагируют. У некоторых аналитиков сложилось мнение, что наши новые союзники слишком обидчивы. Итак, вы согласны выполнить просьбу Совета Глав?

— Согласна, — подтвердила она. — Когда вылетаем?

— Через два часа, — Борис Фатно утвердительно кивнул в ответ на ее удивленный взгляд. — Именно так, вы не ослышались. Объединенное посольство уже полностью подготовлено. Мы держим это в строжайшей тайне, Имперский Генеральный Штаб был категорически против использования каких бы то ни было средств связи в организационном процессе, все согласования велись посредством дипломатических курьеров.

Двери в кабинет открылись, и внутрь вошла полная женщина лет ста пятидесяти, облаченная в тогу Совета. Лена узнала Главу Моник Лиссо.

— Уважаемая Глава Лиссо, — Борис Фатно поднялся с кресла и взглядом указал на Лену, — позвольте представить вам уважаемую лейтенанта Лену Нисс, сотрудника Первого Спасательного Флота. Это о ней шла речь в сообщении Риулов. — Он обернулся к девушке: — Уважаемая Нисс, с этой минуты вы поступаете под руководство Главы Лиссо, решением Совета она назначена представителем Содружества на секретном саммите.

Женщины обменялись приветствиями, и Глава Фатно продолжил:

— Вылет посольства обеспечивает Дэльфийская сторона. Вы отправляетесь на флагман их эскадры прямо сейчас, союзники прислали корабль. Это обычный патрульный фрегат, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я очень сожалею, уважаемая Нисс, но вы не сможете предупредить о своем внезапном отлете никого, в том числе родных и близких. Таковы условия конфиденциальности. Если желаете, после отлета посольства я свяжусь с кем нужно и предупрежу, что некоторое время вы будете недоступны.

— Маме сообщите, она будет волноваться, — попросила Лена. Немного подумав, она добавила: — И академику Серебрякову, смотрителю Западного Земного Исторического Заповедника. Он сейчас вместе с одним из дэльфийских ученых работает в архивах Роса, мы созваниваемся почти каждый день, я подсказываю им, где что искать, и все такое… Все остальные мои друзья либо покинули Содружество и им все равно, либо служат в спасательных силах и не осудят меня за отсутствие.

— Я понял вас. — Глава Фатно быстро пробежался пальцами по светящейся неподалеку светосенсорной консоли. — Все будет сделано согласно вашим пожеланиям. Теперь же, уважаемые дамы, прошу вас отправляться.

На борт дэльфийского фрегата они вылетели на двух обычных общественных флаерах с тщательно затемненными окнами. Кроме Лены и Главы Лиссо, в состав посольства вошли еще два консультанта от Академии Наук, помощник Главы и известный ксенопсихолог. Забрав пассажиров, имперский патрульный фрегат полчаса патрулировал солнечную систему, словно выполняя обычные функции, после чего проследовал в астероидные поля Сириуса в сектор учебно-боевых тренировок и еще полчаса участвовал в учебных боях вместе с другими кораблями эскадры. Только потом капитан фрегата объявил, что все необходимые меры скрытности соблюдены, и отдал приказ кораблю идти на базу.

Дэльфийская база, как всегда, представляла собой необычное и одновременно захватывающее зрелище. Точно сказать, предки какого морского животного послужили исходным генным материалом для ее создания, было невозможно, но со стороны она напомнила Лене исполинскую витую раковину, надетую на спину многоэтажной медузы. Огромная, висящая посреди астероидных полей база была единым живым организмом, если приглядеться тщательно, можно даже заметить, как она дышит и меняет окраску в зависимости от солнечного освещения, маскируясь под окружающие ее астероиды. В школьной программе — обзоре цивилизации Дэльфи объяснялось, по какому принципу устроен замкнутый цикл дыхания их космических объектов, но подробностей Лена уже не помнила. Вроде бы даже основной проблемой являлось не столько дыхание, сколько синтез жидкой воды… К ее сожалению, в планы посольства не входило посещение базы. Патрульный фрегат пристыковался к «Незыблемому», ожидавшему неподалеку, и люди поднялись на его борт. Один из помощников Главы Лиссо коротко объяснил Лене, что специально для этой миссии комплекс переоборудовали. Все спасательное оборудование, за исключением отряда «Титанов», было демонтировано. Вместо него установили дополнительные мощности для гиперпривода, чтобы увеличить максимальную дальность прыжка и сократить его хронологическую продолжительность. Подобные операции Дэльфи проделали с линкором, на котором в пространство Риулов отправится посольство Герцога Эууаээ. Других кораблей в состав тайной миссии было решено не включать.

Глава Лиссо и Герцог Эууаээ обменялись сообщениями о готовности, и капитаны кораблей получили приказ начать движение. Дельфийский линкор и человеческий спасательный комплекс активировали поля преломления и двинулись сквозь астероидные поля к области гиперпереходов. Чтобы не дестабилизировать режим невидимости, придется держать очень небольшую скорость. Лена мысленно провела несложный расчет, из которого следовало, что прыжок они смогут совершить часов через двадцать. Пожалуй, это единственный возможный вариант сохранить миссию в тайне, в последнее время слишком часто оказывалось, что враги неплохо осведомлены о наших планах.

— Уважаемая лейтенант Нисс! — Рядом с Леной стоял один из офицеров спасательного комплекса. — Я руководитель отряда «Титанов». Меня только что уведомили о вашем присутствии на борту. Могу я задать вам вопрос относительно вашей роли в нашей экспедиции или это является тайной?

— Это является настолько секретной тайной, что даже я сама не знаю, для чего меня включили в состав миссии. — Она иронично улыбнулась. — А в чем дело?

— У нас всего тридцать «Титанов», — офицер недовольно поморщился. — Больше взять не смогли, «Незыблемый» под завязку набит прыжковым оборудованием. А ведь мы практически единственная защита комплекса, дополнительное вооружение снято, стандартная противометеоритная система мирного времени — это слишком мало. Мне сказали, что там, куда мы летим, воевать не придется. Но я в любом случае обязан заботиться о безопасности комплекса. Все мои пилоты получили приемлемое количество часов налета по программе реального пилотирования, но почти никто из них не имеет боевого опыта. Я смотрел ваше личное дело, у вас на счету шесть сбитых истребителей Инсектората, и вы единственный специалист по управлению перехватчиком. Не могли бы вы, как боевой ас, провести серию теоретических занятий с моими сотрудниками? Гиперпрыжок предстоит долгий, времени будет предостаточно, и хотелось бы потратить его с пользой.

— До боевого аса мне, к сожалению, еще далеко… — Лена с грустью вспомнила учебные бои с разведывательным корабликом Риулов, выписывающим в чернильной пустоте космоса совершенно невозможные пируэты и постоянно ускользающим с линии прицеливания. — Но я помогу, чем смогу. Мой бой в системе Мирной был коротким и сумбурным, но кое-что я запомнила очень хорошо. В основном потому, что он снился мне каждую ночь в течение месяца биорегенерации. И если у вас найдется свободный «Титан», то у меня будет возможность поддержать вас не только словом.