мы приезжали. Они представляли РУМО, которое было своего рода соединительной тканью между всеми военными подразделениями. Было что-то, что привлекло этих девушек, когда они работали с нами или с «Морскими котиками». Я думаю, они почувствовали, каково это — выйти из-за своих рабочих столов — мы назвали это «прикосновение к магии». И еще есть такой закон — все сотрудницы РУМО симпатичные. Без исключений.

Мы встречались с пиджаками три недели подряд, на четвертую они начали мне надоедать. Вот тогда-то и позвонил Джек. Это был февраль 2010 года.

— Ты мне нужен прямо сейчас, — без лишних предисловий сказал он. — Мы возвращаемся на низкие высоты.

Возвращаемся — значит в Ирак.

— Ты готов?

Я уже несколько недель был готов.

Глава 15. Парни вернулись в город

— Каков план? — спросил Джейсон, когда «Блэк Хок» мчал нас к нашей штаб-квартире в центре Багдада. Шел февраль 2010 года. Нам обоим не терпелось начать все сначала.

— Я получил список, — сказал я. — Это и есть план.

Джейсон был новым командиром штурмовиков — супер-умный, за плечами учеба в Вест-Пойнте и служба в рейнджерах. Он заменил Макса, который получил назначение в какое-то другое место планеты.

Список убийств перед отъездом из Северной Каролины мне прислали вашингтонские пиджаки. Двадцать самых разыскиваемых лиц по всему Ираку. Худшие из худших, тараканы, которые пережили тапок бушевского «Наращивания».

Люди из этого списка составляли основное руководство сети ИГИ. Несмотря на то, что я уже совершил тур в «Коробку», я все еще был молокососом. Я уже был гораздо лучше готов к бою, но все еще понятия не имел, чего ожидать. Но я все равно любил воевать на беспилотниках.

В камуфляже Джейсон выглядел как будто с него лепили фигурки солдатиков «Джи-Ай Джо»: высокий и мускулистый, с короткими светлыми волосами. Он был хорошо известен как победитель нескольких соревнований по военному фитнессу и хотел проявить себя на поле боя. Однажды он даже снялся в массовке в фильме о серфингистах на Гавайях, и конечно же немедленно заработал кличку «мистер Голливуд».

Большинство командиров групп позволяют нам заниматься нашей интельской фигней и несут ответственность только за операторов. Джейсон был не таков. Он хотел точно понять, как мы собирали разведданные и принимали решения о том, за кем идти и убить.

Мы приземлились в нашей собственной закрытой зоне на базе, схватили наши сумки и направились к «Коробку» на встречу с командой, сдававшей нам смену. Нас окружала высокая ограда, город был совсем рядом. Наша база находилась внутри пары старых иракских правительственных зданий в международной зеленой зоне. Все было восстановлено из фанеры — стены, стулья, столы, кровати. В моем распоряжении была двухъярусная кровать из фанеры, которая пахла незасохшей краской. Не намного лучше, чем последнее место, где я жил, но кого я обманываю? Я все равно не буду проводить много времени в постели. У нас было название для этого места: «Фанерный дворец».

Багдад, 2010 год

«Коробка» находилась всего в нескольких шагах от вертолетной площадки. Вход через несколько дверей с кодовыми замками. Она был вдвое больше нашей прежней. Деревянные столы были расставлены ярусами вверх, как в кинотеатре, а передняя стена увешана дюжиной шестидесятидюймовых телевизоров, настроенных на наших птиц, летающих в разных частях страны. Запах был знаком: пот и старый кофе. Дом, милый дом. Но эта «Коробка» была ярче и больше походил на центр вселенной. На вооружении — по-прежнему три дрона.

Я сразу включил ноутбук. Теперь это был мозг операции. В те дни нам даже не была по-настоящему нужна «Коробка». Я мог бы создать сверхсекретную зашифрованную интернет-сеть в любой точке мира с подключением через спутники. При необходимости я мог бы управлять флотом дронов из гостиничного номера.

Я достал энергетик из и мы с Марти — старшим интелем убывающей команды — проговорили до поздней ночи. Он отчитался обо всем, что они сделали — об убийствах, захватах — и о тех с кем они еще ничего сделать не успели.

Багдадская «Коробка» отличалась тем, что здесь были самые желанные охотничьи угодья. Город всегда был ключевым местом скопления плохих парней. Несмотря на усиленные контрольно-пропускные пункты безопасности, Марти и его команда начали замечать рост числа вражеских лидеров, появляющихся по всему городу. Часть сети мы все-таки вырубили — «Наращивание» приносило свои плоды. С каждым месяцем гибло все меньше американских военнослужащих — Ирак медленно, но верно склонялся перед демократией. Президент Обама говорил о выводе вооруженных сил в следующем году. Но командиры сети все еще были неизвестно где. Марти подтвердил то, что мы слышали дома.

— Сеть становится намного умнее, — сказал он. — Они адаптируются к нам.

Я спросил о Манхэттене и Бруклине. О них по-прежнему ничего не было известно.

После этого Марти и его команда покинули «Коробку» и ушли к вертолетам. На прощание он пожелал мне удачи.

Итак, мы официально вступили во владение. У меня в голове билась мысль: «Сука, так с чего начинать?».

Казалось, что мир внезапно рухнул мне на спину, и это было более чем немного тревожно. Я искренне верил, что ни одна группа не способна делать то, что делали мы. Бригады и дивизии не смогли бы прищучить этих парней. Все зависело от нас… от меня.

Сейчас в моей команде было около десяти человек. Кейт была моим новым Джейком, тактическим диспетчером, который сидел рядом со мной, передавая мои инструкции через чат операторам камер и пилотам «Предаторов». Она пришла из ВВС, молодая, худая и бледная, как будто не загорала, с очень длинными каштановыми волосами, собранными в конский хвост. В остальном она была непритязательной. Она пришла, чтобы выполнить работу, делала это мастерски, и не тратила свое дыхание ни на что другое.

ФБР, РУМО, АНБ и НАГР — все послали людей. Я был связан с суперзвездами почти из каждого агентства — свидетельство того, насколько тесно мы работали вместе после 11 сентября. Было приятно иметь в команде других людей, имеющих опыт в нашем ремесле, потому что у нас не было времени вводить их в курс дела.

Одной из суперзвезд был гениальный картограф Брайан. Сразу после колледжа он попал на работу к НАГР и сделал неплохую карьеру, прежде чем попасть сюда. Он как будто родился с картами в голове. Он мог достать мне то, чего не могли другие — трехмерный план здания в Багдаде, всевозможные военные карты местности. Он мог буквально перемещать сверхсекретные спутники, чтобы