давать нам кристально чистые изображения окрестностей из космоса под любым мыслимым углом. Как и все мы, он был молод и нетерпелив, и вечно шептал мне на ухо, что-то вроде: «Ты видишь это, чувак?» или «Зацени это, братан». Он говорил как дети на улице.

Марк, мой товарищ и начальник тоже был там. Находясь так близко к Багдаду, мы часто встречались с американскими генералами и высокопоставленными иракскими правительственными чиновниками, вплоть до премьер-министра Малики[25], которые хотели регулярно получать информацию о наших миссиях. Марк проводил эти встречи на высоком уровне и большую часть своего времени держал начальство подальше от меня. Я управлял ежедневным наведением на цель.

Я устал от поездки, но провел следующий день, поглощая энергетики и набирая скорость в пробежках до столовой в соседнем здании. Старые добрые хлопья в пластиковых мисках — их можно съесть много.

Мы знали двадцать лучших парней, за которыми нам нужно было следить, но большинство наших зацепок были уничтожены группой до нас. За последние четыре месяца они убили или захватили всю мелкую рыбу, но это были зацепки, которые мы могли бы использовать, чтобы найти крупных парней. Реальность заключалась в том, что другая команда просто не оставила нам пищи для продолжения.

Я волновался, что миссия обернется катастрофой. Скоро операторы начнут требовать работы. Мне внезапно понадобилась миссия, как наркоману — доза.

Тогда-то мы и впервые и услышали про Бомбиста.

* * *

Бомбист был мастером убийств на дорогах, своего рода ассасин скоростных шоссе. Если вам нужно, чтобы кто-то погиб в машине, если вы хотите разнести в прах военный конвой США, ds позвоните ему.

Поступила информация, что террорист устроил свое логово в разваливающемся бетонном доме недалеко от Зеленой зоны. Сначала я не был уверен, стоит ли нам беспокоиться. Обычно мы оставляем такую мелкую сошку регулярным войскам или иракцам. Нас завалили отчетами разведки о таких рядовых боевиках, и как правило мы не обращали особого внимания — тратить на них время все равно что колоть орехи микроскопом. Но этот парень был особенным.

Глубоко в файловом архиве я нашел отчет, связывающий его с командиром по имени Манаф аль-Рави. А вот Рави — это уже серьезно. Он был багдадским вали ИГИ, то есть, командующим всеми их силами в столице. У нас даже было для него имя — «Объект Темная лошадка». Он был одним из немногих, кто, вероятно, непосредственно контактировал с Бруклином и Манхэттеном. Это был рискованный шаг, но, возможно, захват Бомбиста мог бы вывести нас вверх по цепочке.

Не потребовалось много времени, чтобы выяснить, где скрывался террорист, и Джейсон позвонил, чтобы схватить его той ночью. Он прятался в доме в районе Мансур, районе города, известном укрытиями террористов. Джейсон и операторы сделали то, что у них получалось лучше всего. Они разгромили это место, схватили его и выбрались без проблем.

Было раннее утро, когда они притащили его в «Коробку». Бомбист раскололся почти сразу же. Он утверждал, что не видел Темную лошадку годами. Но затем он преподнес нам кое-что еще — настоящий подарок.

— Вы знаете Багдадского снайпера? Я могу сказать, где он.

* * *

Багдадский снайпер был печально известен как один из самых безжалостных убийц этой войны, на его руках были сотни смертей. Местные жители по всей стране называли его «Джуба-Снайпер». Должно быть, высшие силы решили, что настала его очередь, потому что теперь он попал в поле моего зрения. Пришло время положить конец его террору. «Мы идем за тобой», подумал я.

Никто на самом деле не знал, кем он был. Некоторые считали, что он был порождением террористического маркетинга. Он снял на видео некоторые из своих жестоких убийств и выложил их в Интернет под саундтреки к джихаду. Я заставлял себя просматривать их снова и снова в поисках подсказок, чего-нибудь, что могло бы рассказать нам о его сети. Это было трудно переварить, но я продолжал их снимать: он преследовал американского солдата в патруле, прежде чем застрелить его и наблюдать, как он медленно умирает. На другом видео он убивал иракского солдата на КПП, всадив ему пулю прямо между глаз. Это было отвратительно, и каждый просмотр только усиливал мою ненависть к нему.

Некоторые задавались вопросом, был ли Джуба одним человеком или пуюличным образом, созданной усилиями многих других. Вражеская медиа развились до уровня, не уступающего Голливуду. Боевик, которого мы захватили, однако, утверждал, что Джуба на самом деле был всего лишь одним человеком. Он сказал, что знал это, потому что помогал прятать его от властей, переводя с одной конспиративной квартиры на другую. И сегодня вечером, сказал он, Джуба находится в заброшенном доме в городе. Но он не пробыл бы там долго.

— Он спит со снайперской винтовкой на боку, — предупредил Бомбист.

* * *

Проблема была в том, что я далеко не полностью доверял пленнику. Молчун преподал мне неплохой урок.

— Давайте посмотрим на это убежище сверху, — сказал я.

Беспилотник был нашим способом проверки разведданных, полученными от сомнительных типов. Через несколько минут «Предатор» уже кружил над целью.

— Довольно тихо, — сказал я. Тусклые улицы с рядами домов.

— Не так много людей, — согласился Джейсон.

Это был небольшой одноэтажный дом, окруженный множеством полуразвалившихся одно- и двухэтажных зданий. Я не видел никаких часовых на крыше или улице. Казалось, внутри дома не было признаков жизни. Повсюду царила полная темнота.

— Мне это не нравится, — сказал я. — Это может быть ловушка.

Во время моего обучения мы целыми днями просматривали видеоролики о ситуациях, когда что-то шло не так. В одном видео мы наблюдали, как штурмовая группа едва выбралась из дома, доверху начиненного взрывчаткой.

Я повернулся к Джейсону.

— Может быть, нам стоит посмотреть это в другой раз с «Предатора», прежде чем ребята уйдут.

Джейсон передал по рации остальным, чтобы были готовы.

— Давайте еще немного понаблюдаем за домом, чтобы посмотреть, не случится ли чего, — сказал он. — А потом мы уходим.

До полуночи ничего особенного не происходило, только изредка мимо проезжали машины. Единственное, что меня беспокоило, это то, что мы все еще не могли подтвердить, был ли кто-нибудь внутри — фактор, который заставил нас отменить или отложить предыдущие миссии. Вы никогда не знали, на что натыкаетесь — на бомбу или на невинного. Все эти миссии требовали точности и знания ситуации на местах. Но, в конце концов, все это не имело значения. Эта цель была достаточно важной, чтобы рискнуть. На руках Джубы было много крови.

Незадолго