– За что? – недоуменно спросил он, потирая ушибленную скулу.

– Чтобы никогда больше не смел рыться в моих вещах без позволения. Ясно? – жестко спросил Рес.

– Ясно, – мрачно ответил Пиеро.

В этот момент из-под кровати появилась кошка и требовательно мяукнула.

– Принеси ей полное блюдце молока, да не расплескай дорогой. Живо! – приказал юный рыцарь.

– Так ванна же остынет! – недоуменно взглянул на него слуга.

Рыцарь сощурил глаза и заложил большие пальцы обеих рук за свой массивный пояс с шипами. Поза получилась довольно угрожающей. В сочетании с ядовитым тоном следующей фразы она не предвещала Пиеро ничего хорошего.

– Похоже, ты плохо воспитан, парень, если позволяешь себе спорить со мной. Придется научить тебя хорошим манерам.

Пиеро все же был довольно сообразительным малым, так как сразу поспешил к двери.

– Сейчас принесу! – заверил он своего нового господина, быстро скрываясь за нею.

Он явно не хотел получить еще одну затрещину. Когда слуга ушел, Рес повернулся к своим сумкам и стал быстро распаковывать их.

– Конечно, сметана намного лучше, – сказал он, обращаясь к кошке. – Но молоко нужно нести аккуратнее, чтобы не расплескать, а значит медленнее. Так что, извини.

Искра невозмутимо прыгнула на кровать и улеглась там, помахивая хвостом с таким видом, словно она была хозяйкой не только этой комнаты, но и всего Моранского замка.

Когда Пиеро вернулся, осторожно неся мисочку, полную молока, то с удивлением обнаружил своего грозного господина лежащего на кровати. Он почесывал за ухом рыжую кошку, а та сладко жмурилась и мурлыкала. Вода в лохани была мыльной, на полу – лужи, на скамейке валялась снятая рыцарем одежда и мокрые полотенца. Пока слуга бегал на кухню, он сам принял ванну и переоделся без посторонней помощи. Пиеро невольно втянул голову в плечи, ожидая не просто грозы, а настоящей бури. Ну и достанется же ему сейчас за нерасторопность!

Но странный господин был, похоже, на этот раз настроен благодушно.

– Вот и твой обед, – нежно проворковал он, потершись носом о кошачью мордочку.

– А ты убери здесь, – добавил он уже другим, жестким тоном, обращаясь к слуге. – Молоко свежее?

– Свежайшее! – поспешил заверить его Пиеро, торопливо собирая грязное белье.

Кошка спрыгнула на пол и, подойдя к миске, принялась лакать. Юный рыцарь перевернулся на живот, наблюдая за нею и не обращая на слугу никакого внимания. Пиеро направился к двери, унося в стирку белье и мокрые полотенца. Только за дверью он облегченно вздохнул. Кажется, гроза пронеслась.

Не успел он сделать и два шага по галерее, как натолкнулся на Винну, спешившую куда-то по хозяйственным делам. Девушка заметила его перекошенное лицо и остановилась.

– Что такое, Пиеро? Что это у тебя с глазом?

Удар юного рыцаря не прошел бесследно и под глазом слуги уже начал проступать внушительный синяк. Пиеро встревожено оглянулся на дверь комнаты и ответил, понизив голос.

– Это господин… Ох и строг, госпожа Винна, ох и крут!

– Да, ну! – изумилась девушка. – А он мне показался очень вежливым и любезным.

– Пиеро, где тебя черти носят! – раздалось вдруг из комнаты рыцаря. – Ты собираешься убирать здесь?!

Слуга растерялся. Он метнулся было к двери, потом остановился, глядя на грязное белье в руках. Винна поняла его замешательство.

– Дай сюда. Я сама отнесу в стирку, – сказала она, забирая из его рук вещи.

– Спасибо, госпожа Винна, – обрадовался Пиеро и поспешил на зов хозяина. – Иду!

Когда Молена спустилась вниз, чтобы отдать распоряжения к обеду, она увидела Винну в окружении нескольких служанок, которые что-то бурно обсуждали.

– Прекратите сейчас же! Отдайте мне рубашку! – сердилась Винна.

Служанки выхватывали рубашку друг у друга, восторженно принюхиваясь к запаху, исходящему от тонкого полотна.

– Просто невероятно. Настоящий мед!

– В жизни не встречала мужчину, который бы проехал полдня верхом и издавал медовый запах!

– Из чего же он сделан? Из медового пирожного?

– А вы видели какой он хорошенький?

– Что здесь происходит? – воскликнула юная хозяйка Моранского замка.

Служанки как по команде умолкли.

– Отдай! – Винна отобрала рубашку у одной из них.

– Что это такое? Что случилось, я спрашиваю? – нахмурилась Молена.

– Я несла белье в стирку, а они… – начала Винна.

– Это рубашка того самого рыцаря, который сегодня приехал, – перебила ее самая бойкая из служанок.

– Ой, он такой красавчик, госпожа Молена! – всплеснула руками другая.

– И пахнет медом! – хихикнула третья.

– А рубашка-то какая! – вставила четвертая. – А ленты! А кружева! Никогда не видела такой работы! Должно быть, последняя столичная мода!

– Хватит болтать! Ну-ка, за работу, бездельницы! – прикрикнула Молена. – Пора подавать обед, да и белье еще не стирано.

Служанок как ветром сдуло. Ни барон, ни Молена не отличались жестоким нравом и в Моране слуг почти не били. Но тем больше они дорожили своим местом. Ни одна из служанок не хотела быть сосланной за провинность в деревню, ведь житье в замке было и сытнее, и веселее, да и работа легче, чем на полях. Поэтому приказания старого хозяина и молодой госпожи выполнялись беспрекословно.

– Ну-ка, дай взглянуть, – Молена взяла рубашку у Винны и развернула. – Верно, тонкая работа. И фасона я такого прежде не видела.

Она поднесла кружева, украшающие манжет, к лицу.

– В самом деле мед… – словно молния в голове девушки сверкнул образ колдуньи Лоранг.

– Огонь с кровью и полынь с медом! – прозвучало в ушах.

– Что с вами, госпожа Молена? – забеспокоилась Винна. – Вы побледнели?!

– Нет, ничего… – девушка отдала ей рубашку. – Ничего, ступай…

Она поднялась на галерею и подставила лицо легкому летнему ветерку.

– Неужели это он? – думала Молена. – Тот, о котором говорила Лоранг?

Она даже толком не рассмотрела юного рыцаря. Худенький, невысокого роста мальчишка не мог быть достойным соперником де Гресиру. Поэтому его появление в замке и не всколыхнуло в сердце девушки никаких ожиданий. Правда, он показался ей красивым и хорошо воспитанным, а рассказ о его приключениях немного взволновал, но… не более того.

Как все девушки шестнадцати лет Молена мечтала о прекрасном принце, который однажды явится к ней и увезет в свой чудесный далекий замок. И, конечно же, в своем воображении она нарисовала себе идеал возлюбленного: высокий, широкоплечий, светловолосый, с голубыми глазами. Дело в том, что большинство жителей Серединных Земель были невысокого роста, темноглазыми и темноволосыми. А ценится то, что редко встречается. Поэтому женщин Лагнара всегда волновал именно этот тип мужской красоты, кочующий из баллады в легенду, из легенды – в поэму. Что же удивительного, что Молена мечтала о высоком светловолосом принце лет на десять старше ее?