Еще раз настороженно прислушавшись, юноша поплотнее запахнул плащ и бесшумно скользнул в темноту.

В ту же ночь незадолго до полуночи в потайной комнате в одном из подземелий Салты за богато сервированным столом беседовали хаденские изгнанники: Кеарт и жрец подземного храма.

– Благодарю тебя, Тонн, за помощь, – отставив пустой кубок, заговорил старший из них. – Без тебя я бы не справился. Ведь я не мог колдовать на глазах у принца.

– Пустяки, – небрежно взмахнул рукой Верридан, стараясь скрыть, что ему это льстит. – Ну, пощипал немного тан-рионских купчишек.

– Тебя могли заметить.

– Что мне могут сделать эти жалкие людишки? – презрительно скривил губы жрец. – Ты рисковал гораздо больше, Кеарт. Вдруг принц узнал бы тебя?

– Он меня не видел, а почувствовать не мог. Повозки закрыты, а сколько в них людей… Хотя, признаюсь, пару раз мне становилось не по себе, когда Рамейдо смотрел на повозки. Мне казалось, что он что-то заподозрил.

– Неужели он все-таки почувствовал твое присутствие или заметил, как ты управлял этим Аглианом?

– Вряд ли. Но чутье у принца есть, с ним нужно быть осторожнее, – проворчал старый колдун.

– Зато мы теперь знаем, что Рамейдо остановился в Моране. Почему? Чтобы быть поближе к Вратам?

– Похоже, он не нашел там то, что искал. Или вообще ничего не нашел.

– Значит, наши предположения были ошибочны?

– Кто знает? Может быть, ему что-то помешало. Или кто-то.

Чернобородый задумчиво следил за тем, как из его наклоненного золотого кубка медленно тоненькой струйкой вытекает вино, образовывая на столе темно-вишневую лужицу.

– Выходит… – произнес он через несколько минут, отставив в сторону кубок, – найти принцессу Итри там, за Вратами, не так просто. Или ее там нет и все наши домыслы, Кеарт, не стоят лопнувшего мыльного пузыря.

– Что бы не искал за Вратами Рамейдо, это важно для Халона. Иначе он не послал бы сюда своего сына. А важны для него только его пропавший меч и его похищенная дочь. Подумай сам, Тонн, с чего бы это Халону вдруг оказывать анделл такие услуги? Возможно, меча и принцессы за Вратами нет, но там есть нечто важное для их поисков. Принц явно намерен туда вернуться. Иначе, зачем он держит возле себя девчонку и оруженосца? Забавно, что ты служишь в храме, где ему поклоняются в образе демона смерти Ат-Кенира.

– Действительно, – хмыкнул Верридан. – Как ты думаешь, он знает о существовании храма?

– Если знает, то вряд ли ему это нравиться.

– Почему же? Разве он не сын Халона? – удивился чернобородый маг.

– Ты никогда не имел дело с Повелителями Мечей и вообще с кем-либо из Старших, – поморщился Кеарт. – Они не похожи на нас. Что бы там не болтали в Хадене о том, что мы – одной крови, мы разные. Они не такие, как анделл, но и не такие, как мы. Наверное, они ближе всего к людям. Тьма и свет уживаются в них, так же, как в человеке.

– Но у людей нет такой Силы, – заметил Тонн.

– Сила… – вздохнул Кеарт. – До сих пор я не слишком верил в пророчество о том, что Рамейдо будет править миром. Теперь я точно знаю, что оно исполниться. И вот что я думаю, Тонн…

Колдун замолчал, задумавшись. Его чернобородый спутник следил за выражением лица своего собеседника с неподдельным любопытством.

– Никто пока не воспринимает Рамейдо всерьез. Даже собственный отец, – продолжил после непродолжительного раздумья Кеарт. – Но он будет править всем. Пройдет немало лет, Тонн, но это время наступит. И тогда Халон будет стоять за спинкой его трона, а Повелитель будет счастлив, если ему укажут место где-нибудь возле ступеней. Где же тогда будем мы?

– Хорошо, если нам хватит места в тронном зале, – хмыкнул чернобородый. – Такие интриганы и проходимцы, как Суффе, ототрут нас на самый край.

– А ведь мы можем стоять по бокам трона, Тонн, – невольно улыбаясь своим мыслям, произнес старик. – Ну, в крайнем случае, на первой его ступени. И уж во всяком случае выше Повелителя, а Суффе будет выгребать навоз на конюшне.

Изумрудные глаза чернобородого мага сверкнули.

– М-мм… я бы дорого дал за это. Но как?

– Все просто. Мы должны быть первыми, – явно наслаждаясь собственной изобретательностью промурлыкал Кеарт. – Первыми из его слуг. Первыми, кто назовет его Господином Всего и станет преданно ему служить. Пусть остальные признают его силу и власть потом. Мы признаем ее сейчас. И за те столетия или даже тысячелетия, которые пройдут до исполнения пророчества, Рамейдо так привыкнет пользоваться нашими услугами, привыкнет, что мы первыми являемся на его зов, знаем все его мысли и угадываем все его желания, что новые его сторонники смогут приблизиться к нему лишь на столько, насколько мы им позволим.

– Но это значит предать Хаден! – испуганно воскликнул Тонн. – Ты в своем уме?

– О чем ты? Разве Халон и Повелитель – не союзники? И потом мы всегда можем сказать Повелителю, что следили за Рамейдо и старались втереться ему в доверие, чтобы побольше узнать. И что мы действовали так, подозревая его в симпатиях к анделл.

– Так ведь он и в самом деле связан с анделл!

– А мы постараемся внушить ему, что это – ошибка. Неужели два таких опытных интригана, как мы, не сможем обвести вокруг пальца мальчишку?

Чернобородый задумался.

– Эта идея очень опасна. Очень, – сказал он спустя несколько минут, – но именно поэтому она мне нравиться. И еще мне нравиться, что Суффе будет сгребать навоз. Ему там самое место. И я не откажу себе в удовольствии наступить на хвост Повелителю, когда придет наш час. И посмотреть, как он будет гордиться такой честью!

И Тонн громко расхохотался. Кеарт вторил ему не менее громко.

– И как ты собираешься явиться к принцу и заявить ему, что отныне мы – его слуги? – полюбопытствовал чернобородый, когда веселье немного улеглось.

– Нет, конечно. Мы должны быть рядом и знать о принце все. Мы появимся в нужный момент. Когда ему будет нужен совет или помощь. Мы должны найти Итри раньше, чем Рамейдо. И помочь брату и сестре встретиться. И тогда мы будем не только оправданы, Верридан. Мы сможем стать первыми у ступеней трона будущих повелителей Вселенной! – торжествующе воскликнул старик.

При этих словах лицо чернобородого жреца расплылось в счастливой улыбке.

– Прекрасно, – фыркнул он, – но как мы пройдем Врата без принца? Без рыжей девчонки и безухого?

– Хм… Девчонка и безухий – не проблема. Совсем ведь не обязательно вести их сюда. Думаю, чтобы открыть Врата будет достаточно нескольких капель крови и пряди волос. А вот принц… Думаешь, он прочитал наше письмо?

Как раз в это время Дарнок, наконец, добрался до своей постели. Он смертельно устал – ведь за прошедшие два дня произошло столько событий! Оруженосец присел на кровать и принялся стаскивать сапог, когда его взгляд случайно упал на прикроватный столик.