class="p1">— Нет, — Повторил боец Старого Города, — Нельзя убивать тому, кто не показывает лица. Маска дает преимущество, маска же теряет нечто другое. Подло и низко бить безнаказанно, пряча лицо за фарфором или тканью.

Безликие ублюдки не могут иметь прав нормальных людей, пока не назовут собственное имя, не возьмут ответственность за свой треп или свои действия. Благородство касается только тех, кто способен его проявить, — Длинная речь, явно воспроизводимая если не под прямую диктовку, то по памяти.

"Эх, слышали бы тебя сетевые анонимы и тролли всех разливов. Действительно, глумиться под виртуальным ником легко и приятно, но тогда твои слова, априори, должны значить меньше слов реальных личностей. Вплоть до брезгливого игнорирования. И не важно, ругают тебя или хвалят. Приятными словами можно оскорбить сильнее, чем площадной бранью. Так что относиться всерьез к ним не стоит.

Жаль, что у нас не так. Я бы поменялся. Той ситуацией на мою текущую. Безнаказанность анонимусов в моем положении была бы весьма кстати", — Невесело хмыкнул про себя Саргон. Первый раз, когда он согласился с позицией или тезисами странного жреца.

— В общем, даже не думай бить насмерть. Тебя так изобьют палками, что будешь ходить с горбом, как верблюд в пустыне. Или будешь висеть задницей на палке, ногами дрыгать да облака считать. Песни горланить не получиться, кол в глотке помешает, — Глумливо изобразил он жертву подобного наказание. Вываленный язык, искаженное лицо, закатанные глаза.

Саргон не улыбнулся.

— А, что ты понимаешь? Мальчишка, казни и не наблюдал нормальной. А верблюда вообще ни разу в жизни не видел, деревенщина. Даже не знаешь, что это, — Пренебрежительно махнул Алтаджин рукой.

— Тварь похожая на лошадь с одним или двумя горбами. Может запасать в них воду, — Обиженно ответил попаданец. Чем вызвал мимолетное удивление своего спутника.

— Так ты из наших что ли? Да нет, не похож. Мой! — Палец вверх, — Говорит, ты человек из ниоткуда. Не понимаю. Пальцем ты, что ли, деланный, — Заржал единственный источник информации.

Юный практик не ответил. Он тоскливо смотрел на изгвазданную в чужих потрохах ткань. Вот была в отряде девушка, может быть даже красивая. Хотела славы, или признания, или пошла на такой шаг от чистого отчаяния. И все, что от нее осталось пришлось соскабливать с подкладки.

«Проклятый Форт. Сколько жизней ты успел сломать за свою историю? Завалить горные тропы было бы куда милосерднее…»

На Саргона напала хандра.

Выданную форму все же пришлось одеть, а за угол — отлить. Скабрезные смешки Алтаджина прилагались.

Скрепя сердце, попаданец не стал тратить оставшееся время на очищение одежды. Осторожно вытащил руку, прикрыл ее ветошью, оставил на виду, у одного из тренажеров. Если он выживет, заберет ее и похоронит как надо.

После этого, Саргон быстренько прошелся найденным обломком чертодрева по изнанке плаща, сбил самые большие из ссохшихся кусков. От запаха крови и гнили быстро начало мутить, особенно когда он напялил на себя наряд, раньше принадлежавший фигуристой девушке. Тот сел мешковато, скрыл фигуру, но из-за слишком широкой горловины трупная вонь легко выходила наружу.

Благо, хотя бы розовая женская вуаль выглядела как новая. Только едва заметная россыпь красных точек говорила о бывшей хозяйке да мимолетный девичий аромат.

Алтаджин наряд одобрил. В своем, неповторимом стиле. Попытался хлопнуть по заднице, заржал, когда Саргон попытался увернуться и едва не упал от резкой боли в раненой ноге. А затем парень резко посерьезнел, велел ему сидеть здесь и никуда не уходить, после чего отошел «кое-что проверить».

Не воспользоваться ситуацией было бы преступно.

Попаданец задумчиво повертел в руках трофейный посох. Он боялся рассчитывать слишком уж на многое, но древесина приятно лежала в ладони, слегка покалывала кончики пальцев чем-то похожим на остаточную энергию Ци.

«Если он может хотя бы проводить Ци, то будет уже неплохо. Не хлыст, конечно, но как-нибудь разберусь. Стиль Богомола сам по себе универсален. Да, "макросы» для мышц, задействованных в использовании кнута, стали бесполезны, но вот уклонение, усиление и так далее вполне рабочая схема. Все лучше, чем идти в бой на кулаках.

Саргон осторожно подал в посох нейтральную энергию.

Он действительно оказался проводящим Ци. Более того, навершие оказалось сделано из другого материала, нежели остальная часть. Точнее, из того же самого дерева, но кардинально другой обработки. Энергия на конце посоха забурлила, ощутимо ударила в руку духовной отдачей, после чего попаданец ощутил… Структурированность.

Он вдруг понял, что может сделать больше, чем полуоформленный толчок Ци вперед, его прежний максимум.

«Это концентратор. Он помогает мне сформировать заклинания, вот только… ни о каких сложных структурах, как у того мага-архетипа, говорить не приходится. Вернее, у меня просто нет под рукой ни книги заклинаний, ни каких-то других свитков или источников информации. Все приходится делать на глазок. Как будто оказался у вытяжного шкафа с кучей незнакомых реактивов и смутным пожеланием „сделать по красоте“».

Тратить энергию на эксперименты было жалко. Там, снаружи, ему может не хватить самых крох. Так, как не хватало в некоторых боях прошлой волны демонов. Боях, которые попаданец проиграл.

И все же Саргон решился.

Первый удар он сделал пробным. Попытался придать своей Ци форму прямого луча. Сжал небольшое количество энергии, вытянул, присвоил импульс ровно вперед. Получилось нечто вроде арбалетного болта без наконечника и перьев.

Плохой выбор.

Ци послушно выстрелила, даже направление осталось прежним. Вот только большая часть энергии рассеялась спустя несколько метров. В стену ударили жалкие крохи. Мощь на уровне кинутого камешка.

Следующим шагом юный практик решил повторить тот же луч, но теперь зажать его с боков отраженной солнечной Ци. Она казалась более твердой, но и расходовала больше внутренней энергии.

Конечный результат не сильно отличался от предыдущего. Вышло лучше, но как-то странно: внешняя конструкция выдержала, зато более мягкая потеряла форму, «потекла», из-за чего удар больше напомнил блин. А все из-за солнечной Ци — она летела быстрее и ее перекособочило. Получилось более опасно, на кирпичах остался небольшой нагар, однако в бою это также бесполезно.

Третьей формой Саргон выбрал шар. Точнее, небольшой шарик размером с теннисный — меньше он сделать просто не мог. Внешняя оболочка из лунной Ци, внутрь дал нейтральную, импульс придавал солнечной.

Эксперимент оказался на диво удачным: шарик выстрелил вперед, ударился об стену, расколол кирпич в мелкое крошево. Грохнуло будь здоров. Попаданец от шума боязливо втянул голову в плечи, однако никто не вбежал в комнату с дикими криками, и он расслабился. Результат все еще казался слабее, чем выстрел пращи Каня, но вот с точки зрения «конструкта» это был прорыв.

Подобная форма почти не изливала Ци в пространство, как его первая, «лучевая», попытка. Две Ци лишь смешивались потихоньку, процесс направлен вовнутрь, а не во вне.

«А, так вот почему так популярна сферическая форма, вроде всяких файерболов», — Догадался Саргон, — «А что еще можно попробовать из простого? Треугольник, квадрат? Ромб тогда уже. Четыре угла сложно, не удержу. Три — не полетит. Сходу уж точно. Петля? Так проще сферу. Блин. Почему бы не дать мне еще пару часов в том зале? Раз уж поставил на меня свои бабки», — Недовольно подумал Саргон, — «Тут такая интересная вещь, в ней разбираться и разбираться, а я… Эх!»

Больше всего разработка заклинаний напоминала некий конструктор. Такое себе лего, только из пластилина, а не законченных кирпичиков. Разные виды Ци, разные ее смешения, структуры, возможные импульсы. Весьма увлекательное занятие, но не перед боем насмерть.

К сожалению, на третьей попытке все закончилось. Внутрь протиснулся Алтаджин, кивнул попаданцу головой на дверь. Весьма сдержанная реакция.

— У тебя будет сложный противник, — А вот и ее причина, — Сунь слишком хорош для остального мусора. Тебе сходу дали фаворита первого круга.

— Первый круг?

— Да. Их всего три. На первом круге сражаются те бойцы, которые попали в Старый Город без прорыва на ранг культиватора. Каждый из них талантлив в своем дао. Мой! — Палец вверх, — Не считает Суня одаренным. Только хитрым и жестоким ублюдком. Но тебе хватит и такого.

"То есть люди, у которых эмпатия и сопереживание находятся на уровне сорокопутов, развешивающих обезглавленные тушки