Вот только триста лет самостоятельности тоже в окно не выкинешь и в печку не засунешь. Агата привыкла командовать, привыкла принимать все решения сама. Привыкла жить одна и рассчитывать только на себя. Пожалуй, не такая уж и хорошая из нее выйдет жена.

Теперь она вдруг поняла, почему крылатые женятся рано. А если затягивают со свадьбой, то потом быстро разводятся. Людям проще — они гибкие и ценят каждое мгновение, а не раздумывают годами и десятилетиями. Еще недавно Агата радовалась очередному новому дню, а сейчас, зная, что уверенно идет на поправку, вдруг раскапризничалась. Как-то это неправильно, наверное. Разве мало ей было урока?

— Я люблю тебя, Мэррил, — мягко сказала она, когда Джонатан уже взялся за ручку двери. — Возвращайся побыстрее, я буду ждать.

Он кивнул и вышел.

Девушка поворочалась в постели — снова лежать было теперь невыносимо. Села в кресло, уставилась в окно. Спустя какое-то время замок словно опустел — Джо ушел. Глава рода всегда чувствует, как кто-то из близких приходит или уходит. Выходит, магия и вправду возвращается. А еще — Джонатан стал Агате очень дорог.

Как же сложно выбрать, что важнее — своя маленькая и убогая стая или любимый мужчина! Откровенно говоря, Агата считала кузенов слабаками и неудачниками. И ничем она была им не обязана, ведь она и без того содержала их много десятилетий. Она предлагала им пойти учиться, выкраивала деньги на очередной ремонт, дарила подарки. А что в ответ? Ладно еще Серж, он тихо-мирно реставрировал книги и никогда не жаловался, но Дамьен, воспользовавшись ее отсутствием, едва не вляпался в крупные неприятности! Портал, контрабанда, ну кто бы мог подумать! Почему не признался?

Не доверял? Или просто — эгоист, думающий только о собственном комфорте?

И ради этих двоих она хотела отказаться от мужчины, который в кои-то веки собрался решать ее проблемы?

И теперь понятно, почему Крылатые не спешат взрослеть. Быть взрослой — страшно, скучно и порой больно. А иногда и вовсе уголовно наказуемо.

Глава 24

Джонатан

Порталом было бы быстрее и проще, но Мэррилы никогда не искали легких путей. Да и раньше времени сдавать Дамьена не стоило. Совершенно понятно было, что по хохолку его не погладят. Лучше бы решить все вопросы с Высочайшим лично, без посредников в виде службы безопасности.

К тому же Джо хотел увидеть Эйлеран таким, каким его знали обычные люди, а не богачи, запросто покупающие военные вездеходы и путешествующие не по тому маршруту, что нарисован на картах, а напрямик, не заморачиваясь наличием дорог.

Он пришел в деревню, перекусил в трактире, купил билеты на утренний автобус до ближайшего большого города, снял комнату и завалился спать. Никто не обращал на него внимания, никто не задавал вопросов. В этом мире пока еще не очень узнавали Мэррилов, даже не подозревая, какой хаос они принесли с собой.

Большие деньги и большие амбиции рано или поздно покажут себя.

Джонатан больше ни в чем не сомневался. Он поставил перед собой цель. Остальное было неважно.

Рано утром на большом красном автобусе он отправился в путь. Сидел тихо, слушал разговоры, сплетни простых людей, некрылатых. Ему было интересно, чем живет юго-восточное побережье. В конце концов, оно скоро будет его домом.

— Цены на яйца опять выросли. Как будто у нас куры золотое зерно жрут.

— А рыба? Ты цены на рыбу видел? А ведь мы у моря живем. Этот завод всю торговлю нам порушил. Рыба идет в столицу мимо нас. Косяками уплывает из наших рук.

— Ну тут никто не виноват. Старый Флопер подсуетился, открыл заводик, купил приличную технику. И то сказать, своим работникам он платит в срок. Сам же знаешь, если на себя работать, то сегодня улов есть, а завтра нет. Заболел, устал, взял выходной? Сиди без денег. А тут все по закону. И больничный оплатят, и пенсия опять же, если ты захочешь от дел отойти.

— Так надо не только о прибыли думать, а еще и о людях в деревне. И чего он магазинчик не откроет со свежей рыбой? Я б покупала там. Куда удобнее взять из холодильника уже потрошеную тушку нужного веса, а не ковыряться в рыбацком улове, а потом чистить, резать, морозить лишнее…

— Ну ты ему идею-то подай. Может, и откроет. Дело хорошее.

Джонатан про себя согласился. Флопер, значит. Нужно с этим замечательным человеком познакомиться будет. И подружиться. И с магазином решить.

— А школа-то совсем разваливается! На той неделе на втором этаже потолок треснул. Комиссию теперь ждут, а пока она приедет, пока все рассмотрят — уж учебный год закончится.

— Ну вот летом и починят. Да у нас и детей-то… Вся молодежь разъехалась. Кому наша школа нужна? Вот если б у Шанаторов детки были и в школу ходили, тогда бы починили. Да что там: новую бы построили, современную. И учителей бы нормальных пригнали, а не этих… стариков.

— А раньше, при Шанаторах, такого безобразия не было. Вот мне бабка рассказывала, что в школе их чуть не сто учеников было. И даже крылатые учились.

— Ой, вспомнила курица, как яйцом была! Триста лет прошло. Нет больше Шанаторов. Кончились. Нужно давно без них жить. Самостоятельно.

Информации было еще много. Кумушки, сидевшие позади Мэррила, ехали в город за покупками и, конечно, обсудили детей и внуков, цены, заезжих туристов, какого-то заболевшего мужичка, раннюю и теплую весну. Словом, обычные разговоры простых людей.

— А Белокрылый-то какой молодец, — выдернули Джонатана из дремоты странные слова. — Герой ведь. Детей спасал.

— И не говори. Я-то раньше говорила — пора ему передать власть-то кому-то более прогрессивному. Ничего хорошего в том, что один Крылатый триста лет на троне сидит, нет. Привыкают люди к комфорту, становятся ленивыми и невнимательными. Ан нет, он вон, оказывается. Смелый. Дерзкий даже. И заговорщиков из-за облаков вытащил, и детишек не бросил.

— Красавчик просто, что и говорить!

Джо ухмыльнулся. Всю эту историю он, конечно, уже знал. Красивый ход со стороны Высочайшего. Грамотный. И кому какое дело, что он тех Лебедей, что пытались диверсию на канатной дороге устроить, сам и спровоцировал? Но что есть, то есть. Заговор раскрыт элегантно и без жертв. А будь у Лебедей время, кто знает, что они успели бы придумать.

— А Мэри-то говорила, что в замке Шанаторов оживление. Муж ее сестры, плотник, там кухню устанавливал.