— Обрядился старым слугой и убежал, — отмахнулась ведьма, и я насторожилась.

До сих пор Полин было интересно лишь то, что касалось моего брата. Если она так беспечно отзывается о его уходе, то случилось действительно нечто из ряда вон выходящее.

Я заперла дверь и, войдя, уселась на покосившуюся кровать.

— Рассказывай.

Она опустилась рядом, и сломанная кровать жалобно крякнула под нами, но устояла.

— Сначала проснулась эррата. — Подруга эмоционально размахивала руками. — Как увидела, что лежит рядом с полураздетым мужчиной, так и застыла камнем. Смотрела на него и будто не верила своим глазам. А потом как начала визжать! Да так, что будь устроитель мёртвым, всё равно бы проснулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вспомнив о парочке, которую мы впопыхах оставили здесь, я начала хихикать.

— И?..

— Устроителю хватило одного взгляда, чтобы осознать весь ужас ситуации, — важно кивнула Полин. — Крепкий мужик оказался. Не стал задавать глупых вопросов, а сразу сказал, мол, как ответственный сэлл, он женится на эррате немедленно. У той было лицо, словно она проглотила ворону!

Я уже откровенно смеялась. Сэллу я немного сочувствовала, но он сам виноват в сложившейся ситуации. А вот злючке Галайе так и надо!

— Она шипела как настоящая гадюка! — восхитилась Полин. — Разве что хвостом не трясла от ярости. И слюной не капала. Клялась, что, несмотря на низкие уловки, не унизится до брака с простым сэллом! А мне угрожала, что я не смогу работать ни в Сорэндо, ни в окрестностях, если посмею открыть свой грязный рот и кому-то рассказать о случившемся.

— Ещё одна с непомерной гордыней, — фыркнула я, вспоминая «солидарных». Видимо, это отличительный признак Крылатых куриц. — А что дальше?

— Сэллу, казалось, её ответ даже понравился, — ухмыльнулась она. — Но сбежать жених не успел.

Она сделала эффектную паузу и посмотрела на меня так, что я не выдержала:

— Да говори уже!

— Распахнулась дверь и влетела служанка Повелителя, — едва сдерживаясь от смеха, проговорила Полин.

Я зажмурилась.

— Создатель! Я и забыла про неё.

— Начала требовать восемь серебряных, и эррата едва в обморок не упала, — продолжала подруга.

Я уже смеялась в голос, понимая, что Галайя сразу же подумала о шантаже.

— А когда начала угрожать, что ещё и конюха позовёт в свидетели, к ней почти присоединился и Титт.

— Не повезло беднягам, — смеялась я. — И когда свадьба?

— Устроитель женился сразу, как нашёл себе штаны, — добила меня Полин.

И я схватилась за ноющий от хохота живот.

— Самое интересное, — когда я успокоилась, задумчиво проговорила подруга, — что случившееся ему на пользу. Во-первых, опоив его своим зельем, я сняла любовное заклятие.

— Что? — удивилась я и догадалась: — Так он не влюблялся в меня!

— Ему помогли, — криво усмехнулась ведьма. — Я уже узнала, кто это сделал.

— Дай угадаю, — прищурилась я. — Служанка неподражаемой Зинии?

— Как тебе удалось? — немного расстроилась она. — Даже я не сразу докопалась до правды. Кто бы мог подумать, что эррата из рода Сеерг пойдёт на подлость?

— Это ещё одна черта всех Крылатых, — не строила я иллюзий. — Гадят из-за угла, строя из себя саму невинность. Наверняка ещё и думала, что делает великое одолжение «выскочке из провинции с сомнительным родством». Такой видный вдовец! Я должна была умереть от счастья и уйти с её дороги к Повелителю.

— Кстати, он действительно завидный жених, — подтвердила Полин. — Богат, уважаем, живёт во дворце… Когда овдовел, родственники жены настаивали на браке с сестрой умершей, чтобы не терять связи во дворце, ведь первый брак был бездетен. Дело дошло до скандала.

— Ужас, — поёжилась я. И высказала мнение: — Значит, сэлл женился сознательно, а не по принуждению. Эррата для него отличная партия и избавление от проблем. А Галайя так стремилась жить во дворце, что не выбирала методы достижения цели.

— Мечта сбылась, — ехидно кивнула подруга и поинтересовалась: — А у тебя что с Повелителем?

— Ничего, — поспешно открестилась я.

И замолчала, медленно краснея.

— Ничего не вышло? — сочувственно уточнила Полин и обняла меня. — Не переживай. Ты придумаешь, как выкрутиться. А теперь спать! Ты выглядишь очень уставшей.

Не рискуя ложиться на сломанной кровати, мы разложили матрасы на полу, но я до самого утра не сумела сомкнуть глаз. Стоило опустить ресницы, как видела лицо Демена, а в голове звучал его хрипловатый голос: «Ты понравилась мне ещё на площади».

Судорожно вдыхая, я снова смотрела в потолок.

Зачем ему надо, чтобы я притворилась принцессой? Как мне выполнить договор и освободиться от обязательств перед Марэном и Билойей? Почему Повелитель желает открыть бал именно со мной? Мне показалось, или Демен на самом деле хотел поцеловать меня?

Умывшись, я промокнула лицо пушистым полотенцем и, подняв голову, столкнулась взглядом с Полин. Я поспешно отвернулась и быстро отошла к зеркалу. Протянула руку, чтобы взять расчёску, но подруга была быстрее. Схватив, она усадила меня и принялась причёсывать.

Я покосилась на неё через зеркало и прикусила нижнюю губу.

— Говори уже, — снисходительно отозвалась ведьма. — Я тебя не первый год знаю, Ир. Если ты что-то хочешь от меня скрыть, то можешь и не стараться. У тебя не получится!

— Мне стыдно, — со вздохом призналась я.

Я действительно переживала, что не выложила ей всё вчера как на духу. Мы всегда и всем делились, и случилось впервые, когда я что-то утаила от Полин.

— Что-о?! — Расчёска выпала из рук девушки.

Глядя на себя в зеркало, я заметила, как щёки стали пунцовыми.

— О чём ты подумала? — возмутилась я. — Мне стыдно, что я не смогла рассказать тебе о том, что случилось вчера. — Глаза её округлились ещё больше, и я осеклась. Замотала головой: — Ничего не случилось… Почти.